百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第七章 鈴と守り手と私

第六十三話 おそろいの鈴と、秘密の約束

　朝、玄関の鏡の前で鞄を持ち上げる。

　昨日買ったピンクの鈴のキーホルダーが、鞄の横で小さく揺れた。その隣には、みんなで選んだ星のチャーム。

　歩くたびに、二つが触れ合って控えめな音を立てる。

　……うん。やっぱり、かわいい。

　昨日は帰ってからも、莉奈とのメッセージを何度も読み返してしまった。

『またみんなで遊びに行こうね』

　たったそれだけの言葉なのに、見るたびに頬が緩んでしまう。

　私はスマホを鞄にしまい、玄関を出た。

　　　　　◇

「湊、おはよー！」

　学校に着くと、昇降口で彩花に声をかけられた。

「おはよう、彩花」

「おっ、ついてるじゃん！　昨日の鈴！」

　彩花は私の鞄を指さし、目を輝かせた。

「うん。気に入っちゃって」

「いいなー！　私の星も見て！」

　彩花が鞄につけた黄色い星を揺らす。少し遅れてやってきた美咲と結衣、沙耶も、それぞれのチャームを見せ合った。

「こうして見ると、ちゃんと全員違う色なんだね」

　結衣が自分の紫色の星をつまむ。

「凛の水色も、すごく似合ってたよね」

　沙耶が言うと、美咲がうなずいた。

「本人は『たまたま選んだだけ』って顔してたけどね」

「実際、たまたまだよ」

　背後から声がした。

　振り返ると、凛が少し呆れた顔で立っていた。

「おはよう、凛」

「おはよう、湊。……なに？　私の話？」

「うん。水色が似合うって」

「それはどうも」

　凛はそっけなく答えたけれど、鞄についた水色の星を指先でそっと確かめていた。

　その仕草が、なんだか嬉しそうに見えた。

　　　　　◇

　昼休み。

　私は莉奈と並んでお弁当を食べながら、鞄から少しだけキーホルダーを取り出した。

「ねえ、莉奈」

「ん？」

「昨日のこれ、やっぱり買ってよかったなって思って」

　ピンクの鈴を揺らす。

　莉奈は自分の鞄につけた同じキーホルダーを見て、ふわりと笑った。

「私も。おそろいだもんね」

「……うん」

　改めて言われると、ちょっと照れる。

「でも、まさか同じのを選ぶとは思わなかった」

「湊が持ってるのを見て、かわいいなって思ったから」

「えっ。じゃあ、私が先に選んだから？」

「それもあるけど……湊とおそろいにしたかったのも、あるよ」

　莉奈はごく自然にそう言った。

　私は箸を持ったまま固まった。

「……そ、そうなんだ」

「うん」

　莉奈は笑顔のまま、お弁当の卵焼きを口に運ぶ。

　ずるい。

　そういうことを、そんなに普通の顔で言わないでほしい。

　私ばっかり意識しているみたいじゃないか。

「湊、耳赤いよ？」

「赤くない！」

「ふふっ。そう？」

　莉奈が少しだけ顔を近づける。

　私は逃げるようにお茶を飲んだ。

　……今日も、いつも通り。

　いつも通りなのに、莉奈と一緒にいる時間は、昨日よりほんの少し特別に感じられた。

　　　　　◇

　放課後。

　帰り支度をしていると、凛が私の机のそばまでやってきた。

「湊。今日、少し時間ある？」

「うん。どうしたの？」

「神社のことで、確認しておきたいことがあるんだ」

　その言葉に、鞄の中の鈴が気になった。

　けれど、凛の表情はいつもより柔らかかった。

「怖い話？」

「怖いというより……そろそろ、曖昧なままにしておくのをやめたいんだ」

　凛は私の鞄についたピンクのキーホルダーに目を落とした。

「それ、昨日買ったんだね」

「うん。こっちは本物の鈴じゃないけど」

「……そうだね」

　凛は小さく笑った。

「でも、今の湊には、そっちのほうが大切なのかもしれない」

「どういう意味？」

「そのうち分かるよ。今度はちゃんと、説明するから」

　また曖昧にされるのかと思った。

　けれど、凛は目をそらさなかった。

「次に神社へ行くときは、沙耶のノートも持ってきてほしい。破れているページの前後を、もう一度みんなで確認したいんだ」

「みんなで？」

「うん。私と湊だけじゃなくて、あのノートを見つけてくれた沙耶にも、莉奈たちにも関係があることだから」

　私は少し驚いた。

　これまでは、神社のことを知るたびに、誰かが秘密を抱えていて、私はその断片を追いかけるばかりだった。

　でも今は違う。

　私が何を選ぶのかを、みんなが一緒に考えようとしてくれている。

「分かった。みんなに相談してみるね」

「ありがとう」

　凛はほっとしたように息をついた。

　　　　　◇

　帰り道、私は莉奈と並んで歩いていた。

「凛、少し変わったね」

　私が言うと、莉奈はうなずいた。

「うん。前より、自分のことも話してくれるようになった気がする」

「……私が選ぶことを、ずっと心配してくれてたんだよね」

「そうなんだと思う」

　莉奈は少し考えてから、私の手にそっと触れた。

「でも、湊が一人で全部考えなきゃいけないわけじゃないよ」

「うん」

「分からないことは、一緒に考えよう。答えが出るまで、そばにいるから」

　私は莉奈の手を握り返した。

「ありがとう、莉奈」

「どういたしまして」

　夕方の風が吹いて、鞄のキーホルダーが小さく揺れる。

　ピンクの鈴と星のチャームが触れ合い、軽やかな音を立てた。

　その音は、神社で持っている不思議な鈴の音とは違う。

　何かを知らせるような、不思議な響きでもない。

　ただ、私が自分で選んだものが、歩くたびに鳴っているだけ。

　それが、今はとても心地よかった。

　――今度、神社へ行くときは、みんなと一緒に。

　隠されたことを暴くためだけじゃない。

　私たちがこれからどうしたいのか、ちゃんと話すために。

　そう思いながら、私は莉奈と手をつないで、いつもの帰り道を歩いていった。