百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第六章 いつもの日常？

第五十九話 凛と訪れた神社

　翌日の放課後。

　私は、スマホの画面を見つめながら、何度も文章を打っては消していた。

『今日、一緒に神社へ行かない？』

　たったそれだけの文章なのに、送信ボタンを押す勇気が出ない。

　昨日、凛は「考えておく」と言っていた。

　無理に誘うのも違う気がする。

　でも、一人では行かないと約束した以上、誰かと一緒に行くなら、やっぱり凛に来てほしかった。

「……よし」

　私は意を決して、送信ボタンを押した。

　数秒後。

　スマホが震えた。

『分かった。校門で待ってて』

「……えっ？」

　思わず声が出た。

　もっと悩むと思っていた。

　断られる可能性だって考えていた。

　なのに、返事は驚くほどあっさりしていた。

　私は慌てて鞄を持ち、教室を出た。

　　　　　◇

「凛！」

　校門の近くで待っていた凛は、私を見ると小さく手を上げた。

「来たね」

「う、うん。本当に一緒に来てくれるんだ」

「湊が一人で行かないって約束したからね」

「それはそうだけど……」

「それに」

　凛は少しだけ視線をそらした。

「私も、確かめたいことがあるから」

「確かめたいこと？」

「うん。でも、着いてから話すよ」

　そう言って歩き始めた凛の横顔には、いつもより緊張が浮かんでいた。

　それを見て、私は気づいた。

　凛も、何かを怖がっているのかもしれない。

　私だけが知らないことを、凛はずっと一人で抱えてきたのだろうか。

「……凛」

「何？」

「今日は、一緒に来てくれてありがとう」

　凛は一瞬きょとんとして、それから小さく笑った。

「まだ神社に着いてないよ？」

「それでも、だよ」

「……そっか」

　凛は少し照れたように前を向いた。

「どういたしまして」

　　　　　◇

　神社に着く頃には、空が夕焼けに染まり始めていた。

　鳥居をくぐる。

　風が吹き抜け、木々の葉がさらさらと音を立てた。

　以前ここに来たときと、景色は何も変わっていない。

　それなのに、今日はどこか違って感じられた。

「……静かだね」

　私が呟くと、凛は境内の奥を見つめたまま答えた。

「ここは、いつも静かだよ」

「そうだけど……なんていうか」

「分かるよ」

　凛は私の言葉を引き継ぐように言った。

「何かが、こっちを見ているような感じがするんでしょ」

　私は思わず凛を振り向いた。

「……凛も感じるの？」

「昔からね」

　その答えに、胸の奥がざわついた。

　昔から。

　凛は、いつからこの神社を知っているのだろう。

　私がまだ男の子だった頃？

　それとも、もっと前から？

　尋ねようとしたとき、拝殿の向こうから足音が聞こえた。

「お待ちしておりました」

　白い装束に身を包んだ巫女が、静かに姿を現した。

　変わらない穏やかな微笑み。

　けれど、今日は私ではなく、凛のほうをじっと見つめていた。

「……お久しゅうございます」

　その言葉に、凛の表情がこわばった。

「……やっぱり、あなたなんだね」

　私は二人を交互に見た。

「え？　知り合いなの？」

　巫女は答えず、ゆっくりと目を細めた。

「あなたが再びこの社を訪れる日が来るとは、思いませんでした」

「私だって、来たくて来たわけじゃないよ」

　凛の声は、いつもより冷たかった。

「でも、湊を一人で来させるわけにはいかなかった」

　巫女は静かにうなずいた。

「そのお気持ち、確かに受け取りました」

「……だったら、聞かせて」

　凛は一歩前に出た。

「この子の鈴に、どうしてあの印が現れたの？」

　巫女の視線が、私の鞄へと向けられた。

「それは、鈴が新たな役目を示し始めたからです」

「また役目の話？」

　凛が鋭く言った。

「湊に何かを背負わせるつもりなら、私は――」

「凛」

　私は思わず声をかけた。

　凛は口を閉じた。

　私は巫女を見つめた。

「……私も、知りたいです」

　少しだけ、手が震えていた。

　それでも、目はそらさなかった。

「鈴に何が起きているのか。扉の向こうに誰がいるのか。そして、私に何を選んでほしいのか」

　巫女はしばらく黙っていた。

　やがて、静かに口を開いた。

「最後の問いについては、私からお答えすることはできません」

「どうしてですか？」

「それをお答えしてしまえば、あなたの選択に、私の望みが入り込んでしまうからです」

　私は息をのんだ。

　巫女は続けた。

「ですが、扉の向こうにおられる方については……少しだけ、お話しできることがございます」

　凛の表情が変わった。

「待って。まさか、今ここで？」

「はい」

　巫女は境内の奥へと視線を向けた。

「お二人とも、こちらへ」

　　　　　◇

　案内されたのは、以前にも訪れた神社の奥だった。

　あの古い扉。

　固く閉ざされ、紋様が刻まれた扉。

　私は思わず足を止めた。

　鞄の中で、鈴が小さく揺れた気がした。

「……やっぱり、ここなんだ」

　凛が呟く。

　その声には、懐かしさとも悲しさともつかない響きがあった。

「凛は、この扉を知っているの？」

「……知ってるよ」

　凛は扉を見つめたまま答えた。

「でも、開いたところは見たことがない」

　巫女は扉の前で立ち止まった。

「こちらにおられる方は、長い間、この社の奥でお休みになっております」

「休んでる……？」

「はい。ですが、ただ眠っておられるわけではありません」

　巫女がそっと扉に手をかざす。

　刻まれた紋様が、淡い光を帯びた。

「この方は、かつて一つの大きな選択をなさいました。その選択は、この社だけでなく、鈴の役目にも深く関わっております」

　私は、息をするのも忘れていた。

「……その人は、私と関係があるんですか？」

　巫女は私を見つめた。

「ございます」

　はっきりとした答えだった。

　けれど、次の言葉は、思いもよらないものだった。

「ただし、あなたがその方と同じ道を歩む必要はございません」

　私は凛を見た。

　凛は、唇をぎゅっと結んでいた。

「……凛？」

「……ごめん」

　凛は俯いた。

「私、ずっと……湊には、同じことを繰り返してほしくなかったんだ」

「同じことって……？」

　凛は答えなかった。

　その代わり、扉を見つめて、静かに言った。

「……あなたは、まだ湊に何も話していないんだね」

　巫女は目を閉じた。

「ええ。まだ、すべてをお伝えする時ではありません」

「また、それ？」

「ですが、ひとつだけ」

　巫女は私に向き直った。

「あなたがこの扉の向こうにおられる方と、同じ道を選ぶかどうか。それは、あなた自身が決めることです」

　その瞬間。

　扉の向こうから、鈴の音が響いた。

　今まで聞いたどの音よりも、澄んでいて、深い音だった。

　私は鞄から鈴を取り出した。

　表面の二つの曲線が、淡く光っている。

　そして――。

　扉の紋様の一部も、同じように光り始めた。

「……湊、下がって！」

　凛が私の腕をつかんだ。

　けれど、扉が開くことはなかった。

　光はゆっくりと弱まり、やがて消えていった。

　静寂が戻る。

　私は鈴を握りしめたまま、閉ざされた扉を見つめた。

「……私、逃げたくない」

　気づけば、そんな言葉が口から出ていた。

　凛が私を見る。

「湊……」

「何があるのか、まだ怖いよ。でも、知らないまま怖がり続けるのは嫌なんだ」

　私は深く息を吸った。

「誰かに言われたからじゃなくて、私が知りたい。だから、自分で確かめたい」

　巫女は、静かに微笑んだ。

「……そのお気持ちこそ、何より大切なものにございます」

　凛はしばらく黙っていた。

　そして、私の腕をつかんでいた手を、ゆっくりと離した。

「……分かった」

　凛は小さく息を吐いた。

「だったら、私も逃げない」

「凛……？」

「全部は話せないかもしれない。でも、湊が進むなら、今度はちゃんと隣にいる」

　その言葉に、胸が熱くなった。

「……ありがとう」

「だから、まだお礼は早いって」

　凛は少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、私はようやく安心できた。

　扉は、まだ開かない。

　答えも、まだ見つからない。

　それでも今日は、ひとつだけ確かなことがあった。

　私はもう、一人でこの謎に向き合っているわけではない。

　そして、どんな道を選ぶとしても――。

　それを決めるのは、私自身なのだ。