百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第六章 いつもの日常？

第五十七話 選ぶことが怖い理由

　朝、目を覚まして最初に目に入ったのは、机の上に置いた小さな鈴だった。

　紋様に刻まれた新しい一本の線。

　昨日と何も変わっていないはずなのに、どうしてか、前よりもずっと意味のあるものに見えた。

「……選ぶ、か」

　昨日、凛が口にした言葉が頭から離れない。

　私が何かを選んだからといって、それだけで誰かが不幸になるわけじゃない。

　どうして、凛はあんなことを言ったんだろう。

　まるで、誰かが不幸になる未来を知っているみたいに。

「……考えても、分からないよね」

　私は鈴を小さな布袋にしまい、鞄に入れた。

　持ち歩かないほうがいいのかもしれない。

　でも、家に置いておいても、いつの間にか鞄に移動しているのだから、もうどうすればいいのか分からない。

　不思議な鈴に振り回されるのは、今日も続きそうだった。

　　　　　◇

「湊、おはよー！」

　教室に入ると、彩花が大きく手を振ってきた。

「おはよう、彩花」

「ん？　なんか今日、ちょっと眠そうじゃない？」

「そうかな？」

「そうだよ。ね、美咲」

「うん。あと、何か考え事してる顔」

　美咲は私の顔をじっと見つめた。

「……そんなに分かりやすい？」

「湊は分かりやすいよね」

　結衣まで、こくりとうなずく。

「ええっ、結衣まで！？」

「ふふっ。みんな、湊のことよく見てるからね」

　隣に来た莉奈が、楽しそうに笑った。

　その笑顔を見たら、胸の奥が少しだけ軽くなる。

「……ちょっと、考え事してただけ」

「そっか」

　莉奈はそれ以上、無理に聞いてこなかった。

　ただ、私の机に手をついて、少しだけ顔を近づける。

「話したくなったら、いつでも聞くからね」

「……うん。ありがとう」

　その言葉が、思っていた以上に嬉しかった。

　何もかも説明できなくてもいい。

　今はまだ、自分でも整理できていないのだから。

　それでも、話を聞いてくれる人がいる。

　それだけで、少しだけ前を向ける気がした。

　　　　　◇

　昼休み。

　私は莉奈と一緒に、校舎裏のベンチに座っていた。

　今日はみんなが委員会や用事で別行動になったので、珍しく二人きりだ。

「ねえ、莉奈」

「ん？」

「もしさ……自分が何かを選んだせいで、誰かが傷つくかもしれないって分かったら、どうする？」

　口にしてから、少し後悔した。

　いきなり何を聞いているんだろう、私。

　けれど莉奈は、からかったりせず、少し考えてから答えてくれた。

「うーん……難しいね」

「……だよね」

「でも、誰かが傷つくかもしれないからって、自分の気持ちを全部なかったことにするのも、違うと思う」

　私は顔を上げた。

「自分の気持ちを……？」

「うん。もちろん、何をしてもいいってことじゃないよ。誰かのことを考えるのも大切だし、できるだけ傷つけない方法を探すのも大事だと思う」

　莉奈は膝の上で手を組み、ゆっくりと言葉を続けた。

「でもね、誰も傷つかない選択なんて、いつもできるとは限らないでしょ？」

「……うん」

「だから、怖くても、自分が何を大切にしたいのかは、ちゃんと考えたいな」

　莉奈の声は穏やかだった。

　正解を教えようとしているわけじゃない。

　ただ、莉奈自身がそう思っていることを、私に伝えてくれている。

「……莉奈は、強いね」

「えっ、そうかな？」

「うん。私だったら、誰かが傷つくかもしれないって思っただけで、何も選べなくなりそう」

　莉奈は少し困ったように笑った。

「私だって怖いよ」

「そうなの？」

「うん。大切な人が悲しむのは嫌だもん」

　そう言って、莉奈は私を見た。

「でも、怖いからって、何も言わないまま離れちゃうのも嫌だな」

　胸が、きゅっとなった。

　それはきっと、鈴のことだけじゃない。

　私が女の子になったことも。

　今の自分を好きになれたことも。

　莉奈たちと一緒にいたいと思うことも。

　全部、私が選んできたことだ。

　そして、これからも選んでいくことなんだ。

「……私も」

「うん？」

「私も、怖くてもちゃんと考えたい。自分が何を大切にしたいのか」

　莉奈は嬉しそうに微笑んだ。

「うん。それでいいと思う」

　そして、ほんの少しだけ迷ったあと、私の手にそっと触れた。

「一人で考えなくてもいいからね」

　指先が触れ合う。

　私はその手を、今度は自分から握り返した。

「……ありがとう、莉奈」

「どういたしまして」

　鈴は、鞄の中で静かだった。

　それでも私は、今の言葉を忘れたくないと思った。

　　　　　◇

　放課後。

　昇降口で靴を履き替えていると、壁際に立っている凛が目に入った。

「湊」

「凛？　どうしたの？」

「少し、話せる？」

　いつもより真剣な声だった。

　私はうなずき、凛と一緒に人の少ない渡り廊下へ向かった。

「昨日のこと、考えてた？」

「……うん」

「そっか」

　凛は窓の外へ視線を向けた。

　しばらく沈黙が続いたあと、私は思い切って尋ねた。

「凛は、何を知ってるの？」

　凛の肩が、わずかに揺れた。

「鈴のこと？　神社のこと？　それとも……私が女の子になったこと？」

「全部、かな」

「欲張りだね」

「だって、凛は何か知ってるのに、いつも肝心なところを教えてくれないんだもん」

「……それは、そうだね」

　凛は否定しなかった。

　そのことに、私は少し驚いた。

「じゃあ、一つだけ教えて」

「何？」

「私が何かを選んだら、誰かが傷つくの？」

　凛はすぐには答えなかった。

　窓から差し込む夕日が、凛の横顔を赤く染めている。

「……必ず、そうなるわけじゃない」

「じゃあ、どうして昨日、あんなことを言ったの？」

「湊に、怖がってほしくなかったから」

「え？」

「自分が何かを選ぶこと自体、悪いことなんだって思ってほしくなかった」

　凛は私に向き直った。

「でも、同時に……何も知らないまま選んでほしくもないんだ」

「それって、どういう……？」

「ごめん。今は、ここまでしか言えない」

　まただ。

　あと少しで届きそうなのに、凛はいつもその先を閉ざしてしまう。

　けれど今日は、いつもと少し違った。

　凛の表情には、隠し事をしている後ろめたさだけじゃなく、何かを恐れているような色もあった。

「……凛」

「ん？」

「私が選ぶことで、凛も困るの？」

　凛は目を見開いた。

　そして、困ったように眉を下げた。

「……湊は、本当にそういうところ、変わらないね」

「えっ、それ、どういう意味？」

「気にしないで」

「気になるよ！」

　思わず声を上げると、凛は小さく笑った。

　でも、その笑顔はすぐに消えてしまった。

「私はね、湊」

　凛はゆっくりと言った。

「湊が、自分で選んだことを後悔するのが嫌なんだよ」

「……」

「誰かに言われたからでも、鈴に導かれたからでもなくて。湊自身が選んだのなら、私はそれを否定したくない」

　その言葉を聞いて、私は返事ができなかった。

　凛は何かを知っている。

　きっと、私がまだ知らない誰かのことも。

　それでも、私の選択を奪いたいわけじゃないのだ。

「……ありがとう」

　私がそう言うと、凛は少しだけ目を伏せた。

「お礼を言われるようなことじゃないよ」

「ううん。私は嬉しかった」

　凛は困ったように笑い、私の肩を軽く叩いた。

「じゃあ、今日は帰ろう。暗くなる前に」

「うん」

　結局、凛が何を知っているのかは分からないままだった。

　それでも、さっきより少しだけ、凛の気持ちに近づけた気がした。

　　　　　◇

　その夜。

　私は机の上に鈴を置き、紋様をじっと見つめていた。

「……私が選ぶこと」

　莉奈の言葉。

　凛の言葉。

　どちらも、私に選ぶなとは言わなかった。

　ただ、選ぶことを怖がらないでほしいと、そう伝えてくれた気がする。

　そのとき。

　鈴の紋様が、かすかに光った。

「……え？」

　光はすぐに消えた。

　けれど、紋様の端に、見覚えのない小さな印が浮かび上がっていた。

　今までの線とは違う。

　二つの曲線が、向かい合うように刻まれている。

　私は布袋から沙耶の持ってきた古いノートの写真を取り出した。

　以前、ノートに描かれていた神社の紋様。

　その隅に、同じ印が小さく描かれていた。

「……これ、何なの？」

　答える人はいない。

　ただ、鈴はもう光っていなかった。

　　　　　◇

　同じ頃。

　神社の奥、固く閉ざされた扉の前で、巫女は静かに目を閉じていた。

　扉に刻まれた紋様の一部が、淡く光っている。

「……新たな印が現れましたか」

　巫女がそう告げると、扉の向こうから、かすかな音が響いた。

　鈴の音にも似ている。

　けれど、湊の持つ鈴とは、どこか違う音だった。

「はい。あの子は、少しずつ自分の意思で歩き始めております」

　返事をするように、扉の向こうで何かが動いた。

　巫女は顔を上げ、扉を見つめる。

「……ですが、まだ決めつけてはなりません」

　その声には、いつもの静けさの奥に、わずかな緊張が混じっていた。

「湊が選ぶ道は、あの方がかつて歩まれた道と、同じとは限らないのですから」

　長い沈黙。

　やがて、扉の向こうから声がした。

「――それでも、選ばせるのだな」

「はい」

　巫女は深く頭を下げた。

「選ぶことまで奪ってしまえば、あの子は自分の人生を歩めません」

　再び、鈴の音が響く。

　今度は、どこか寂しげな音だった。

　巫女はその音を聞きながら、そっと目を閉じた。

「……どうか、あなた様も見届けてくださいませ」

　扉は、まだ開かない。

　けれど、その向こうにいる存在は、確かに湊の選択を待っていた。