百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第六章 いつもの日常？

第五十六話 凛が知っていること

　翌朝。

　私は机の引き出しを開けた。

　昨日、カフェで鈴が鳴ったあと、家に帰ってすぐに机へ戻した。

　今は、布に包まれたまま静かに収まっている。

「……昨日のは、何だったんだろう」

　家に置いていたはずの鈴が、鞄の中にあった。

　しかも、紋様まで変化していた。

　偶然だと思いたい。

　でも、もうそんな言葉だけでは片づけられない気がした。

　私は布を少しだけ開き、鈴を確認する。

　中央の線は、昨日と同じように残っていた。

「……凛に聞いてみようかな」

　そう呟いて、私は鈴をしまった。

　約束はした。

　何かあっても、すぐに神社へは持っていかない。

　でも、凛に相談することまで禁止されたわけじゃない。

　……たぶん。

　　　　　◇

「湊ちゃん、おはよ！」

「おはよう、莉奈」

　教室に入ると、莉奈が笑顔で手を振ってくれた。

「昨日は大丈夫だった？」

「うん。帰ってからは何もなかったよ」

「そっか。よかった」

　莉奈はほっとしたように笑った。

「でも、何かあったらすぐに言ってね」

「分かってるって」

「ほんとに？」

「ほんと！」

　私が頷くと、莉奈は満足そうに笑った。

「じゃあ、信じる」

　その言葉が、なんだか嬉しかった。

　信じてもらえること。

　心配してもらえること。

　以前の私なら、こんなふうに誰かに頼るのは少し苦手だったかもしれない。

　でも、今は。

　頼ってもいいんだと思える。

「……莉奈」

「ん？」

「ありがとね」

「えっ、急にどうしたの？」

「別に。言いたくなっただけ」

　莉奈は一瞬きょとんとして、それから頬を緩めた。

「……どういたしまして」

　その顔を見ていたら、私まで恥ずかしくなってきた。

「なになに？　朝からまた二人の世界？」

　美咲の声が飛んでくる。

「違うから！」

「まだ何も説明してないけど？」

「美咲ー！」

　彩花が笑い、結衣も小さく肩を揺らした。

　いつもの朝。

　この時間だけは、何も変わらずにいてほしい。

　そう思った。

　　　　　◇

　昼休み。

　私は凛を探していた。

　昨日の鈴のことを聞きたい。

　でも、みんなの前では話しづらい。

　廊下の向こうに、凛の姿が見えた。

「凛！」

　呼びかけると、凛は振り返った。

「湊？　どうしたの？」

「ちょっと話したいことがあるんだけど」

　凛は私の顔を見て、すぐに察したようだった。

「……鈴のこと？」

「うん」

「分かった。少し歩こう」

　私たちは人の少ない渡り廊下へ向かった。

　　　　　◇

「昨日、また鈴が鳴ったの」

　私が話すと、凛の足が止まった。

「……どこで？」

「カフェ。みんなといるとき」

「他には？」

「家に置いていたはずなのに、鞄の中に入ってた。それに、紋様の線が一本増えてた」

　凛は黙って聞いていた。

　いつもなら、何かをごまかすように笑うのに。

　今日は違った。

「……凛？」

「ごめん。少し考えさせて」

　凛は手すりに寄りかかり、空を見上げた。

「やっぱり、始まってるんだね」

「何が始まってるの？」

「……鈴の変化」

「それは分かるよ。どうして変化するの？」

「鈴そのものが変わっているわけじゃないと思う」

「え？」

　私は手の中に鈴があるような気がして、制服のポケットに触れた。

「じゃあ、何が変わってるの？」

　凛は少し迷ってから答えた。

「鈴が示しているもの。そっちが変わっているのかもしれない」

「……全然分からないんだけど」

「うん。私も、全部分かっているわけじゃないから」

　その言葉に、私は思わず凛を見た。

「凛も分からないことがあるの？」

「あるよ。むしろ、分からないことのほうが多い」

「……そっか」

　少しだけ安心した。

　凛が何でも知っているわけじゃない。

　でも。

「じゃあ、知ってることは教えてよ」

　私は凛をまっすぐ見た。

「私、自分のことなのに、みんなから少しずつしか教えてもらえないのは嫌だよ」

　凛は目を伏せた。

「……そうだよね」

「うん」

「じゃあ、一つだけ話す」

　私は息を呑んだ。

　ようやく、何か聞ける。

　凛はゆっくりと言葉を選んだ。

「この鈴は、誰かに何かを命令するためのものじゃない」

「命令？」

「守り手って言葉があったんでしょ？」

「うん。『次の守り手へ』って」

「それを見て、何かをしなきゃいけないって思った？」

「……少しだけ」

「でも、今は何もしなくていい」

　凛は私の目を見た。

「鈴が何かを示したとしても、湊がそれに従わなきゃいけない理由にはならないよ」

「……」

「何を選ぶかは、湊が決めていい」

　その言葉は、思っていたよりも優しかった。

　巫女さんから聞いたことと、少し似ている。

　自分で選ぶこと。

　誰かに決められるのではなく、自分で決めること。

「……凛は、どうしてそんなことを知ってるの？」

　そう尋ねると、凛は少しだけ困った顔をした。

「昔、似たようなことを聞いたから」

「誰に？」

「……それは、まだ言えない」

「えー……」

「ごめん」

　凛は苦笑した。

「でも、これだけは本当」

「何？」

「湊が何かを選んだからって、それだけで誰かが不幸になるわけじゃない」

　その言葉に、私は首を傾げた。

「……誰かが不幸になる？」

「……」

　凛はしまった、という顔をした。

「今のは忘れて」

「ちょっと！　そこが一番気になるんだけど！」

「ごめん。今はまだ話せない」

「凛！」

　けれど、凛はそれ以上答えなかった。

　ただ、さっきよりもずっと真剣な顔をしていた。

　　　　　◇

　放課後。

　教室に戻ると、莉奈たちが待っていた。

「湊、話は終わった？」

「うん」

「何か分かった？」

「……少しだけ」

　私は鞄を肩にかけた。

　全部分かったわけじゃない。

　むしろ、新しい疑問が増えたくらいだ。

　でも、一つだけ分かったことがある。

　鈴は、私に何かを強制するものではない。

　少なくとも、凛はそう言った。

「……湊？」

　莉奈が心配そうに覗き込む。

「大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ」

　私は笑った。

「帰ろう？」

「……うん！」

　莉奈は嬉しそうに頷いた。

　私たちはみんなと一緒に校門を出た。

　夕方の風が、頬を撫でる。

　鈴のことは、まだ分からない。

　巫女さんのことも。

　社の奥にいる誰かのことも。

　でも、今すぐ答えを出さなくてもいい。

　私はそう思えるようになっていた。

　　　　　◇

　その夜。

　山あいの神社。

　巫女は、社の奥にある古い扉の前に立っていた。

　扉には、鈴と同じ紋様が刻まれている。

　ただし、その紋様は中央で二つに分かれていた。

　巫女は静かに目を閉じる。

「……あの子は、まだ迷っております」

　扉の向こうから、返事はない。

「けれど、自ら選ぶことの意味を、少しずつ理解し始めているようです」

　巫女は手元の鈴を見つめた。

　そこに刻まれた紋様は、変わらない。

　しかし、その奥にある小さな印だけが、淡く光っていた。

「……どうか、焦らせないでくださいませ」

　祈るような声。

　そのとき。

　扉の向こうから、初めて言葉のようなものが響いた。

　――まだ、早い。

　巫女は目を見開いた。

　ほんの短い声。

　けれど、確かに聞こえた。

「……承知しております」

　巫女は深く頭を下げた。

　そして、誰にも聞こえないほど小さく呟いた。

「……あの子が、あなた様と同じ道を選ぶとは限りません」

　扉の向こうは、再び静まり返った。

　巫女はしばらくその場に立っていた。

　やがて顔を上げ、いつもの穏やかな表情に戻る。

「選ぶのは、あの子自身ですから」

　その言葉だけを残し、巫女は社の奥をあとにした。