百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第六章 いつもの日常？

第五十四話 受け継がれるもの

　翌朝。

　私は机の引き出しを開けた。

　中には、昨日の夜に布で包んだ鈴が入っている。

「……次の守り手へ、か」

　あの文字は、確かに浮かび上がっていた。

　夢だったとは思えない。

　でも、凛との約束もある。

　何か変化があっても、すぐに神社へ持っていかない。

「……とりあえず、学校に行こう」

　私は引き出しを閉めた。

　答えが分からないなら、今できることをするしかない。

　　　　　◇

「湊ちゃーん！」

　教室に入るなり、彩花が手を振ってきた。

「おはよ、彩花」

「ねえねえ、今日のお昼、一緒に購買行かない？」

「いいけど、何買うの？」

「新作のパン！」

「またパン？」

「新作だよ！？　新作！」

「はいはい」

　思わず笑ってしまう。

　席に着くと、莉奈が私の机に小さなお菓子を置いた。

「これ、昨日のお礼」

「え？　何のお礼？」

「帰りに話を聞いてくれたから」

「それ、私がお礼を言うほうじゃない？」

「じゃあ、お互いさまってことで」

　莉奈はにこっと笑った。

　……ずるい。

　そんな顔をされたら、何も言えなくなる。

「ありがと。あとで食べるね」

「うん！」

　私はお菓子を鞄にしまった。

　すると、美咲がにやにやしながら近づいてきた。

「朝からプレゼント交換？」

「違うから！」

「まだ何も言ってないけど？」

「その顔がもう言ってるの！」

　彩花が吹き出し、結衣まで口元を押さえて笑っている。

　莉奈は少し赤くなりながら、私の隣に座った。

「……美咲、からかいすぎ」

「はいはい、ごめんなさーい」

　教室に笑い声が広がる。

　鈴のことを考えていると、どうしても気持ちが沈みそうになる。

　でも、こういう時間があるから、私はちゃんと前を向ける。

　　　　　◇

　昼休み。

　購買で買ったパンを食べながら、沙耶が口を開いた。

「昨日のノートなんだけど、帰ってから少し調べてみたの」

「何か分かった？」

　私が尋ねると、沙耶は首を横に振った。

「はっきりしたことは、まだ。でも、気になることがあって」

「気になること？」

「うん。あのノート、私のおばあちゃんの家にずっとあったみたいなのに、家族の誰も中身を知らなかったんだって」

「え、それって……」

　美咲が眉を寄せる。

「誰かが隠してたってこと？」

「そこまでは分からないよ。ただ、おばあちゃんに聞いてみたら、昔から『奥の部屋にあるものには勝手に触らないように』って言われてたらしいの」

「奥の部屋？」

　結衣が小さく呟いた。

「そのノートは、そこにあったの？」

「うん」

　沙耶は頷いた。

「でも、家族が知らないだけで、何か特別なものだったのかもしれない」

　私は黙って話を聞いていた。

　古いノート。

　同じ紋様。

　そして、鈴に浮かんだ文字。

　偶然だと片づけるには、つながりが多すぎる。

「……沙耶」

「なに？」

「もしまた何か分かったら、教えてくれる？」

「もちろん！」

　沙耶は力強く頷いた。

「私も、湊ちゃんと一緒に調べたいから」

「……ありがとう」

　そう言うと、沙耶は少し照れたように笑った。

　その様子を見ていた莉奈が、私の肩を軽くつつく。

「湊、また一人で抱え込まないでね」

「分かってるって」

「ほんと？」

「ほんと！」

「じゃあ、何かあったら最初に私に相談して」

「……最初に？」

「うん」

　莉奈は少しだけ目をそらした。

「だって、心配だもん」

　胸の奥が、ふわっと温かくなる。

「……うん。約束する」

　私がそう答えると、莉奈は嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見ていたら、さっきまで頭の中を占めていた謎が、ほんの少し遠のいた。

　　　　　◇

　放課後。

　昇降口で靴を履き替えていると、凛がやってきた。

「湊。少し話せる？」

「……鈴のこと？」

「うん」

　私は周りを見た。

　莉奈たちは少し離れたところで待っている。

「少しだけなら」

　凛と一緒に、校舎の裏手へ向かった。

　人通りの少ない場所で、凛が足を止める。

「昨日、何か変化はあった？」

　心臓が跳ねた。

「……どうして？」

「その顔。何かあったんでしょ」

「……鈴に文字が浮かんだの」

「文字？」

「『次の守り手へ』って」

　凛の顔から、表情が消えた。

　ほんの一瞬だった。

　でも、私は見逃さなかった。

「……やっぱり」

「やっぱりって、何？」

　凛は唇を結んだ。

「湊。その文字、誰かに見せた？」

「見せてないよ。凛との約束もあったし」

「……そっか」

　凛は少しだけ安心したように息を吐いた。

「じゃあ、まだ間に合うかもしれない」

「何が間に合うの？」

「……ごめん。今は言えない」

「またそれ！？」

　思わず声が大きくなる。

「凛、いい加減にしてよ。知ってることがあるなら、少しぐらい教えてくれてもいいでしょ？」

「……そうだね」

　凛は反論しなかった。

　ただ、まっすぐ私を見つめる。

「でも、今ここで話したら、湊はきっと神社へ行こうとする」

「それは……」

　否定できなかった。

「だから、まだ言えない」

「……私のため？」

「それもある」

「それも？」

　凛は少し迷ってから、静かに答えた。

「私自身が、まだ確かめられていないこともあるから」

　初めて聞く言葉だった。

　凛も、全部を知っているわけじゃない。

　そう思うと、少しだけ見え方が変わった。

「……分かった。今は聞かない」

「湊……」

「でも、いつかちゃんと話してね」

　私は凛を見返した。

「私のことなんだから、私も知りたい」

　凛はしばらく黙っていた。

　そして、小さく頷いた。

「うん。約束する」

　その言葉だけは、嘘じゃない気がした。

　　　　　◇

　その夜。

　山あいの小さな神社。

　人の気配がない境内で、巫女は静かに鈴を手にしていた。

　それは、湊が持っているものとよく似た鈴だった。

　ただし、その表面には、異なる紋様が刻まれている。

　巫女は鈴を見つめ、そっと目を閉じた。

「……次の守り手、ですか」

　誰に向けるでもなく、静かに呟く。

「この子が、その名を目にする日が来るとは……」

　風が吹いた。

　社の奥から、かすかな音が響く。

　――チリン。

　巫女の手元の鈴は、鳴っていない。

　音がしたのは、さらに奥。

　普段は閉ざされている、古い扉の向こうだった。

　巫女はゆっくりとそちらを振り返った。

「……まだ、お目覚めになるには早すぎます」

　その声は、いつもの穏やかなものとは少し違っていた。

　祈るように。

　あるいは、何かを恐れるように。

　巫女は鈴を胸元にそっと抱いた。

「どうか、あの子が選ぶ時まで……」

　言葉の続きを、彼女は口にしなかった。

　社の奥で、もう一度だけ鈴が鳴った。

　まるで、その願いを聞き届けたかのように。