百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第五章 私と神社

第五十話 あなたが選んだ姿

　翌日。

　放課後になると、私は昨日と同じ道を歩いていた。

　向かう先は、あの神社。

　昨日、巫女さんから言われた言葉が、ずっと頭から離れなかった。

『あなたが女の子になった、その理由を――』

　どうして私は女の子になったのか。

　ずっと気になっていた。

　でも。

　いざ答えを聞けるとなると、少し怖い。

　もし、その理由が自分の知らない何かだったら。

　もし、今の私が――

　何かの間違いだったとしたら。

「……違う」

　私は小さく首を振った。

　そんなことを考えても仕方がない。

　今の私は、私だ。

　そう思いながら、鳥居をくぐった。

　　　　　◇

　境内には、昨日と同じように巫女さんが立っていた。

「お待ちしておりました」

「……来ました」

　私は巫女さんの前まで歩いていく。

「本当に、教えてくれるんですよね？」

「ええ」

　巫女さんは静かに頷いた。

「今日は、すべてお話しいたしましょう」

　その言葉に、私は息を飲む。

「……お願いします」

　巫女さんはしばらく黙っていた。

　そして――

「まず、あなたが女の子になったことに、誰かがあなたを無理やり変えたという事実はありません」

「……え？」

　予想していた答えと違った。

「じゃあ……どうして？」

「あなた自身が、そうなることを望んだからです」

「私が……？」

　思わず自分を指差す。

「そんなの、覚えて――」

　そこで言葉が止まった。

　巫女さんは首を横に振る。

「思い出す必要はありません」

「……え？」

「大切なのは、過去を掘り返すことではありません」

　巫女さんは、鈴を見つめた。

「あなたが今、どう生きているかです」

　私は黙って聞いていた。

「かつてのあなたは、自分自身について、たくさんの迷いを抱えていました」

「……」

「自分はどうありたいのか。

　誰と一緒にいたいのか。

　どんな自分なら、自分自身を好きになれるのか」

　胸の奥が、少しだけ苦しくなる。

　それは、今の私にも分かる気がした。

「そして、ある時あなたは願ったのです」

「……何を？」

　巫女さんは私を見る。

「『今の自分とは違う自分になってみたい』と」

「……それだけ？」

「いいえ」

　巫女さんは静かに首を振った。

「その願いには、もう一つ続きがありました」

　私は息を止めた。

「『もし別の自分になれたなら、本当に自分が好きになれるのか知りたい』」

「……！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　胸の奥が、強く揺れた。

　何かを思い出したわけじゃない。

　けれど。

　その言葉が、妙に自分の中へ入ってくる。

「だから……私は女の子になった？」

「正確には」

　巫女さんが言葉を続ける。

「あなたが望んだ『別の自分』が、今のあなたなのです」

　私は自分の手を見る。

　細い指。

　見慣れた手。

　もう、自分の手だと思える。

「……じゃあ、元に戻れるんですか？」

　その質問に。

　巫女さんは少しだけ微笑んだ。

「戻る必要があるのですか？」

「……」

　答えられなかった。

　　　　　◇

　私は、みんなの顔を思い浮かべる。

　莉奈。

　美咲。

　彩花。

　結衣。

　沙耶。

　そして凛。

　この姿になったから出会えた人。

　この姿だから過ごせた時間。

　この姿だから知ることができた気持ち。

　全部が頭の中を巡っていく。

「……戻りたいとは、思いません」

　気づけば、そう言っていた。

「私は……今の私が好きです」

　巫女さんは静かに微笑んだ。

「それが、答えです」

「でも……」

　私は鈴を見る。

「じゃあ、この鈴は何だったんですか？」

「あなたの願いを叶えたものではありません」

「え？」

「鈴は、あなたに答えを与えるものではないのです」

　巫女さんは鈴を指差した。

「あなたが誰かと出会い、誰かを大切に思い、その人との縁を自分で選んだ時――」

　一度、言葉を区切る。

「鈴は、それを知らせていただけです」

「……じゃあ」

　私は鈴を握る。

「私が今の私になれたのも……」

「あなた自身の選択です」

　その言葉を聞いて。

　胸の奥が、ふっと軽くなった。

　ずっと探していた答えが。

　ようやく見つかった気がした。

　　　　　◇

「……巫女さん」

「はい」

「じゃあ、もうここに来る必要はないんですか？」

　少し寂しい気持ちで聞く。

　巫女さんは、優しく微笑んだ。

「必要かどうかも、あなたが決めることです」

「またそれですか」

　私は思わず笑った。

「ふふ」

　巫女さんも笑う。

「ですが、一つだけ申し上げておきましょう」

「何ですか？」

「あなたのこれからは、これまで以上にあなた自身の選択で決まっていきます」

　風が吹く。

　木々の葉が揺れる。

「鈴が鳴らなくなったからといって、縁が消えたわけではありません」

「……はい」

「むしろ、これからが本当の始まりなのです」

　私は鈴を見る。

　もう鳴らない。

　けれど。

　今は、それでいいと思えた。

「ありがとうございました」

　私は深く頭を下げる。

「こちらこそ」

「……また来ます」

　そう言って、私は神社を後にした。

　　　　　◇

　鳥居を出る。

　夕方の道を歩く。

　スマホを見る。

　莉奈からメッセージが届いていた。

『今日も一緒に帰ろ！』

　私は笑って返信する。

『うん。今向かってる』

　少し歩く。

　すると――

「湊ー！」

　前から莉奈が走ってきた。

「遅いよ！」

「ごめんごめん」

「どこ行ってたの？」

　莉奈が不思議そうに私を見る。

「……神社」

「また？」

「うん」

「何かあった？」

　私は少しだけ考える。

　そして。

「うん。ちょっとね」

「そっか」

　莉奈はそれ以上聞かなかった。

　ただ、自然に私の隣を歩き始める。

「帰ろっか」

「うん」

　私たちは並んで歩いた。

　ポケットの中の鈴は、静かなまま。

　もう、鳴らない。

　だけど。

　私はもう、それを寂しいとは思わなかった。

　私が今ここにいること。

　莉奈が隣にいること。

　みんなと笑えること。

　それは、鈴が決めたことじゃない。

　私が選んだこと。

　そして――

　これからも、自分で選んでいく。

　神社で知った答えを胸に。

　私は、いつもの日常へ戻っていった。

　　　　　◇

　その頃。

　誰もいなくなった神社の境内で。

　巫女さんは、一人で空を見上げていた。

　手には、もう一つの鈴。

　湊が持っているものと、よく似ている。

　けれど――

　こちらの鈴には、まだ小さな音が残っていた。

　チリン。

「……ようやく、ここまで来ましたか」

　巫女さんは、静かに呟く。

　そして、湊が去っていった鳥居を見る。

「ですが……」

　その表情から、先ほどまでの微笑みが消える。

「まだ、すべてをお話ししたわけではありません」

　風が吹いた。

　巫女さんの髪が揺れる。

「あなたが選んだ姿については、お話ししました」

　そして。

「けれど――」

　その先の言葉を、巫女さんは口にしなかった。

　ただ、手の中の鈴を見つめる。

　その鈴には――

　見覚えのない紋様が刻まれていた。

「……あの子が知るべき時は、まだ先」

　巫女さんはそう言って、静かに目を閉じる。

　まるで、誰かに語りかけるように。

「あなたも、そう思うのでしょう？」

　返事はない。

　ただ。

　境内の奥から、一度だけ鈴の音が響いた。

　チリン――。

　巫女さんは、その音を聞いて小さく微笑んだ。

「ええ。まだ、始まったばかりです」

　夕暮れの神社に。

　鈴の音だけが、静かに残った。