百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第四章 私、昔は――

第三十六話 もう一度、会いたい。

　――美月。

　その名前を思い出してから。

　ずっと頭の中から離れなかった。

「……美月」

　放課後。

　私はスマホの画面を見つめていた。

『名前、思い出したんだね』

『次は、あの日のことを思い出して』

『待ってるよ、湊』

　間違いない。

　美月は私が名前を思い出したことを知っている。

　ということは。

「……今も、私のことを見てる？」

　少し怖い。

　でも。

　それ以上に。

「会いたい」

　そう思った。

　　　　　◇

「湊ちゃん？」

　教室を出ようとしたところで、莉奈に呼び止められた。

「今日もどこか行くの？」

「うん」

「昨日の公園？」

「……違う」

　私は少し迷った。

　でも。

「昔の友達に会いに行く」

「昔の友達？」

「美月っていう子」

　莉奈の目が少し大きくなる。

「美月ちゃん……」

「うん」

「その子が、湊ちゃんのことを知ってるの？」

「たぶん」

「女の子になったことも？」

「……うん」

　莉奈は少し黙った。

「そっか」

　そして。

「じゃあ、行ってきなよ」

「いいの？」

「うん」

　莉奈は笑った。

「湊ちゃんが会いたいって思ってるなら」

「……ありがとう」

「でも！」

「？」

「帰ってきたら、ちゃんと話してね」

「もちろん」

「約束！」

　莉奈が小指を出す。

　私は少し笑って。

「約束」

　小指を絡めた。

　　　　　◇

　校門を出る。

　スマホを見る。

　美月からのメッセージは、あれから来ていない。

「……どこにいるんだろう」

　そのとき。

「湊」

「……凛？」

　後ろから凛が追いついてきた。

「一人で行くの？」

「うん」

「そう」

　凛は少しだけ考える。

「じゃあ、これ」

「何？」

　小さな封筒だった。

「美月から預かってた」

「……え？」

「ずっと前から」

「なんで今？」

「名前を思い出したら渡してって言われてた」

「……！」

　私は急いで封筒を開けた。

　中には一枚の紙。

　子どもの字だった。

『湊へ』

『もし、この手紙を読んでいるなら』

『きっと、名前を思い出してくれたんだよね』

「……美月」

　続きには。

『あの日のことを全部思い出すのは、怖いかもしれない』

『でも、私は待ってる』

『あの日と同じ場所で』

『今度は、逃げないで話そう』

　最後に。

『美月』

　私は手紙を握りしめた。

「……あの日と同じ場所」

　凛を見る。

「どこ？」

「分かってるでしょ？」

「……」

　私は考える。

　そして。

「あの公園」

「うん」

「でも、昨日行ったよ？」

「今日じゃない」

「え？」

　凛は静かに言った。

「もう一つ、約束した場所がある」

「……もう一つ？」

「うん」

「どこ？」

「駅の近くにある、小さな神社」

　その言葉を聞いた瞬間。

　頭の中に、また記憶が浮かんだ。

　　　　　◇

　――昔。

「ここ、誰も来ないね」

　美月が笑っている。

「秘密基地みたい」

　私は辺りを見回した。

「じゃあ、ここを秘密の場所にしよう」

「いいね」

「四人だけの場所」

「うん」

　凛と桜も頷く。

　そして。

　四人で小指を絡める。

『この場所のこと、絶対忘れない』

『うん』

『誰にも教えない』

『約束！』

　笑い声。

　そして――。

　美月が私を見る。

『湊』

『なに？』

『もし、いつか私たちが離れても』

『うん』

『ここで会おう』

『分かった』

『絶対だよ』

『絶対』

　　　　　◇

「……思い出した」

　私は目を開けた。

「そこ……」

「うん」

　凛が頷く。

「美月はそこで待ってる」

「……」

　私は深呼吸した。

「行ってくる」

「うん」

「凛」

「なに？」

「ありがとう」

「……どういたしまして」

　凛は笑った。

「今度は、ちゃんと話してきて」

　　　　　◇

　夕方。

　私は教えられた神社へ向かった。

　見覚えのある道。

　見覚えのある階段。

「……ここ」

　昔の記憶が、少しずつ重なっていく。

　鳥居。

　小さな境内。

　奥にあるベンチ。

「……本当に、残ってる」

　子どもの頃の記憶と同じだった。

　そして。

「――湊」

　声がした。

　振り返る。

「……美月」

　そこに。

　昨日の女の子が立っていた。

　美月は少しだけ笑った。

「久しぶり」

「……うん」

「ちゃんと名前、思い出したね」

「うん」

　私は一歩近づく。

「美月」

「なに？」

「聞きたいことがある」

「……うん」

「私が忘れた、あの日のこと」

　美月は静かに頷いた。

「話すよ」

「全部？」

「全部」

　私は息を呑んだ。

「でも、その前に」

　美月が私を見る。

「一つだけ聞かせて」

「何？」

「今の湊は――」

　美月は少しだけ寂しそうに笑った。

「今の自分を、どう思ってる？」

「……え？」

「女の子になった今の自分」

　私は答えに迷った。

　昔なら。

　絶対に嫌だと思っていた。

　でも今は。

「……分からない」

「そっか」

「最初は嫌だった」

「うん」

「でも」

　私は自分の髪に触れる。

「最近は……この姿でいるのも、悪くないって思ってる」

「……そう」

「友達といるのも楽しいし」

「うん」

「今の私も、私なんだって思えるようになった」

　美月は目を細めた。

「……よかった」

「え？」

「それなら」

　美月は一歩近づいた。

「話しても大丈夫かもしれない」

「何を？」

「湊が、あの日――」

　美月は言葉を止める。

　そして。

「自分を変えたいって言った日のこと」

「……！」

　胸が大きく鳴った。

「私が……？」

「うん」

「何で？」

　美月は静かに答えた。

「湊は、自分のことが分からなくなってた」

「……」

「男の子としていればいいのか」

「……」

「それとも――」

　美月が私を見る。

「自分が本当に好きなものを、そのまま好きでいていいのか」

　その言葉を聞いた瞬間。

　頭の中に。

　昔の私の泣き顔が浮かんだ。

「……私」

　私は震える声で呟く。

「何を、怖がってたの？」

　美月は答えた。

「――自分自身だよ」

　その瞬間。

　頭の奥で。

　何かが大きく崩れた。

　そして。

　忘れていた「あの日」の記憶が――。

　少しずつ、蘇り始めた。