百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第四章 私、昔は――

第三十三話 約束の場所

鬼がかってるスピードで頑張って書き出している今日このごろ。

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　――翌日。

　放課後になった。

「湊ちゃん、今日一緒に帰ろー！」

「ごめん、今日はちょっと用事があるの」

「用事？」

「うん」

　私は鞄を持った。

「ちょっと行きたいところがあって」

「そっか」

　莉奈は少し寂しそうに笑った。

「じゃあ、気をつけてね」

「うん。また明日」

「また明日！」

　莉奈たちと別れる。

　私は一人で歩き出した。

　向かう場所は決まっている。

　昨日、紙に書かれていた場所。

　――昔、私たちが遊んでいた公園。

　　　　　◇

　公園に着くと。

「……懐かしい」

　思わず声が漏れた。

　昔とほとんど変わっていない。

　ブランコ。

　滑り台。

　小さなベンチ。

　そして。

　公園の奥にある、大きな木。

「ここ……」

　胸がざわつく。

　知っている。

　この場所を。

　昔の私は、何度もここに来ていた。

　凛と。

　桜と。

　そして――。

「……」

　私はベンチに座った。

　しばらく待つ。

　誰も来ない。

「……まだかな」

　時計を見る。

　もう少しだけ待ってみよう。

　そう思ったとき。

「――湊」

「……！」

　後ろから声がした。

　振り返る。

「……え？」

　そこにいたのは。

　見覚えのない女の子だった。

　同じくらいの年齢。

　長い髪。

　静かな表情。

　でも。

　その目を見た瞬間。

　胸の奥が、大きく揺れた。

「……誰？」

　女の子は何も言わない。

　ただ。

　私を見つめていた。

「私のこと……知ってるの？」

「うん」

　小さく頷く。

「ずっと知ってる」

「……ずっと？」

「昔から」

　その言葉を聞いた瞬間。

　頭の奥が痛んだ。

「……っ」

　視界が揺れる。

　――公園。

　――小さな私。

　――凛。

　――桜。

　そして。

　今、目の前にいる女の子。

「……え？」

　一瞬だけ。

　昔の姿が重なった。

　小さな女の子が、私の隣に座っている。

　笑っている。

　手を握っている。

『また会おうね』

「……あなた」

　私は目の前の女の子を見る。

「昔……私と会ったことがある？」

「あるよ」

「凛と桜とも？」

「うん」

「じゃあ……」

　私は震える声で聞いた。

「あなたが……あの約束をした人？」

　女の子は少しだけ笑った。

「そう」

　その瞬間。

　頭の中に、記憶が流れ込んできた。

　　　　　◇

　――昔。

　公園で三人で遊んでいた。

「ねえ、湊」

　桜が言う。

「なに？」

「私、引っ越すんだ」

「……え？」

　凛と私は驚いた。

「いつ？」

「来週」

「そんな……」

　私は俯いた。

「もう三人で遊べなくなるの？」

「ずっとじゃないよ」

　桜が笑う。

「また会えるから」

「……本当？」

「うん」

　三人で指を出す。

「約束」

「約束！」

「また会おうね！」

　三人の小指が重なった。

　　　　　◇

　その日の帰り。

　私は一人で公園に残っていた。

　すると。

「湊」

　誰かが隣に座った。

「……誰？」

「私？」

「うん」

「私は――」

　そこで記憶が途切れる。

「……っ！」

　私は現実に戻った。

　目の前の女の子を見る。

「……今、思い出しかけた」

「うん」

「あなたの名前……」

　喉まで出かかっている。

　でも。

　出てこない。

「……思い出せない」

「まだ全部じゃないから」

　女の子は優しく笑った。

「でも、大丈夫」

「……何が？」

「ちゃんと、思い出せるよ」

「どうして？」

「だって――」

　女の子は私の目を見た。

「ずっと待ってたから」

「……！」

　その言葉。

　胸の奥に、強く響いた。

「……私のことを？」

「うん」

「ずっと？」

「ずっと」

　私は言葉を失った。

「じゃあ……」

　震える声で聞く。

「どうして、今まで会いに来なかったの？」

　女の子は少しだけ寂しそうに笑った。

「湊が、自分で思い出すまで待つって決めたから」

「……誰と？」

「昔の湊と」

「私と……？」

「うん」

　意味が分からない。

　だけど。

　その言葉を聞いた瞬間。

　また記憶が浮かんだ。

　　　　　◇

　――昔。

「湊」

　目の前の女の子が言う。

「なに？」

「もし、私のことを忘れても」

「忘れないよ」

「もし忘れちゃったら？」

「……」

「そのときは、私が待ってる」

「どこで？」

「ここ」

　女の子が公園を指差す。

「この場所で？」

「うん」

「じゃあ、約束」

　私は小指を差し出した。

「約束」

　小指が重なる。

「また会おうね」

「うん」

「絶対だよ」

「絶対」

　そして。

　私は笑った。

　　　　　◇

「……思い出した」

　私は呟いた。

「少しだけ」

　目の前の女の子は、何も言わない。

「あなたと……ここで約束した」

「うん」

「私が忘れても、待ってるって」

「うん」

「……ずっと？」

「ずっと」

　胸が苦しくなった。

「……ごめん」

　自然と、その言葉が出た。

「私……あなたのこと、忘れてた」

「いいよ」

「でも……」

　目が熱くなる。

「あなたは、ずっと覚えてたんだね」

「うん」

「……ありがとう」

　女の子は少し笑った。

「やっと言えたね」

「何を？」

「おかえり、湊」

「……」

　その一言を聞いた瞬間。

　涙がこぼれた。

「……ただいま」

　自分でも驚くほど自然に、その言葉が出た。

　　　　　◇

　しばらくして。

　私は涙を拭った。

「ねえ」

「なに？」

「あなたの名前を教えて」

　女の子は少しだけ笑った。

「……まだ、思い出せない？」

「ごめん」

「ううん」

　彼女は立ち上がる。

「だったら、もう少しだけ待つ」

「え？」

「次に会ったとき」

　彼女は振り返った。

「そのときは、ちゃんと名前を思い出してね」

「……うん」

「約束」

「約束」

　そう言って。

　彼女は公園を去っていった。

　私はその背中を見送った。

「……名前」

　まだ思い出せない。

　でも。

　もう、分かる。

　この人は。

　昔の私にとって――。

　**絶対に忘れたくなかった人だった。**