この世界の特異点はオレだった

第６話 二人乗りは違反です

黒と緑のノイシュバンシュタイン号は、信じられない速度で朝の住宅街を抜けた。

　いや、速度そのものはよく分からない。

　ペダルを漕いでいる感覚はある。だが、脚にかかる重さはほとんどない。風だけが、やたら鋭く顔を叩いてくる。

「風磨！　速いですわ！　この子、本当に速いですわ！」

「認めたくねえけどな！」

「なぜですの！？　素晴らしいではありませんか！」

「男にはな、納得できる速さと、納得できない速さがあるんだよ！」

「分かりませんわ！」

「オレも説明できん！」

　背後を見る。白仮面はいない。物置の壁際に現れた一体も、アパート前で止まっていた三体も、追ってきてはいなかった。

　代わりに、頭の奥であの声だけが鳴る。

『ピ。追跡不能』

『ピ。対象、公共生活領域へ侵入』

『ピ。観測者多数』

『ピ。修正処理、露見リスク増大』

『ピ。追跡一時停止』

「……止まった？」

「何がですの？」

「白仮面。追ってこない」

「本当ですの？」

「たぶん。人が多い場所だと、派手に動けないらしい」

「世界修正機構にも、人目を気にする概念がありますのね」

「意外と世間体あるんだな」

　そう言って、オレは大通りへ出た。その瞬間、後ろのリュシアが息を呑んだ。

「……」

「どうした？」

　返事がない。

　不安になって振り返りかけたが、二人乗りでそれをやると普通に危ないのでやめた。

「リュシア？」

「……すごい」

　小さな声だった。

「すごいですわ……」

　朝の街。

　通勤の人々。車の列。歩道を行き交う学生。ガラス張りのビル。信号機。高架の上を走る電車。自販機の並ぶ角。コンビニの明るい看板。

　オレにとっては、見慣れた街だ。うるさくて、忙しくて、たまに息苦しくて、夜勤明けには眩しすぎるだけの街。だが、リュシアはまるで宝石でも見るように、それを見ていた。

「この街には……光が多いのですね」

「まあ、都会ほどじゃないけどな」

「人も多いですわ」

「朝だからな」

「誰も怯えていません」

　その言葉に、少しだけペダルを踏む足が鈍った。

「……怯えて？」

「アレマスの王都では、空を見る者が減りました」

　リュシアの声は静かだった。

「魔王軍の飛竜が来るかもしれない。結界が破れるかもしれない。夜になれば、遠くの砦が燃える光が見える。だから、皆、空を見上げなくなりました」

「……」

「でも、この街の人たちは、空を見ていなくても、怯えていない。歩いています。話しています。怒っています。笑っています」

　リュシアの手が、オレのパーカーを少し強く掴んだ。

「風磨。この世界は、平和なのですね」

　平和。

　そう言われると、少し困る。この世界にも、嫌なことは山ほどある。金はない。仕事はきつい。孤独は消えない。ニュースを見れば、ろくでもない話ばかりだ。

　でも。

　少なくとも今、この朝の街で、誰も魔王軍の飛竜に怯えてはいない。

「まあ」

　オレは前を見たまま言った。

「完璧じゃないけどな」

「それでも」

　リュシアは言った。

「とても、綺麗ですわ」

　その声が妙にまっすぐで、オレは何も言えなくなった。その時だった。

「そこの自転車ー！」

　現実が、ものすごい勢いで戻ってきた。

「はい？」

　歩道の向こう。交番の前。制服姿の警察官が、こちらを見ていた。

「二人乗りはダメだよー！　止まりなさーい！」

「……」

「風磨？」

「……リュシア」

「はい」

「この世界にも、守らなきゃいけない予定がある」

「世界修正機構ですの？」

「もっと身近で厄介なやつだ」

「まさか」

「警察だ」

「けいさつ」

「この国の秩序担当」

「騎士団ですのね」

「だいたい合ってる」

「逃げますの？」

「逃げたら余計まずい」

　オレはブレーキを握った。黒と緑のノイシュバンシュタイン号は、妙に滑らかに止まった。

　チリン。ベルが鳴る。

「鳴るな。反省してる感じ出せ」

　警察官がこちらへ歩いてくる。若い男性警官だった。眠そうな顔をしたコンビニ夜勤明けの男。異国どころではない格好の銀髪王女。黒と緑の妙にかっこいいママチャリ。しかも二人乗り。どう考えても職質案件だ。

「君たち、危ないから二人乗りはダメだよ」

「すみません」

　オレは即座に頭を下げた。こういう時は早い方がいい。謝罪は速度だ。

「この子、ヘルメットもしてないしね」

「はい、本当にすみません」

　リュシアが後ろで小声で囁いた。

「風磨」

「なんだ」

「この方が、騎士団長ですの？」

「違う」

「しかし、あなたがすごく従順ですわ」

「現代日本で警察に逆らうな」

「魔王軍よりも？」

「種類が違う怖さだ」

　警察官がリュシアを見た。

「えっと……その子、外国の人？」

「まあ、そんな感じです」

「観光？」

「まあ、そんな感じです」

「その服は？」

「まあ、そんな感じです」

「全部そんな感じだね」

「すみません」

　警察官は困ったように笑った。

「とにかく、二人乗りは危ないから。歩いて移動してね」

「はい」

「あと、その自転車……すごい色だね」

「ですよね」

「改造してる？」

「してません」

　言ってから、少し迷った。してない。オレはしてない。だが、された。

　世界に。

「……たぶん」

「たぶん？」

「すみません。寝不足で」

「気をつけてね」

　警察官は少し怪しそうにしながらも、それ以上は追及しなかった。

　ありがたい。この世界の秩序担当は、意外と優しかった。オレはノイシュバンシュタイン号から降りた。

「降りろ、リュシア」

「歩くのですか？」

「そう。二人乗りは違反」

「違反……」

　リュシアは少し真面目な顔で頷いた。

「分かりました。郷に入っては郷に従え、ですわね」

「なんでその言葉知ってるんだ」

「今、雰囲気で言いました」

「すごいな王女」

　リュシアはノイシュバンシュタイン号から降りると、改めて街を見回した。

　信号が青に変わる。人々が一斉に歩き出す。車が止まり、歩行者が渡る。誰かのスマホが鳴る。パン屋から焼きたての匂いがする。

　そして、歩道の脇を学生が自転車で通り過ぎた。その後ろから、買い物カゴをつけたおばちゃんの自転車。さらに向こうの駐輪場には、何十台ものママチャリが並んでいる。

　リュシアの目が輝いた。

「あ！　あっちにも、こっちにも、ままちゃりがいますわ！」

「まあ、日本には多いからな」

「皆様、風磨のように飛ぶのですね？」

「それはないと思う」

「では、飛べるままちゃりと、飛べないままちゃりがあるのですか？」

「普通は全部飛べない」

「では、風磨のままちゃりだけが特別？」

「すごく認めたくないけど、今のところそうなる」

　チリン。

　ノイシュバンシュタイン号が、少し得意げに鳴った。

「だから鳴るな。お前を褒めたわけじゃない」

「ですが、この街にはこれほど多くのままちゃりがあるのですね……」

　リュシアは駐輪場を見つめたまま、真剣な顔で呟いた。

「もし全てが飛べるようになれば、空軍になりますわ」

「やめろ。日本の駐輪場を軍事利用するな」

「ですが、魔王軍の飛竜にも対抗できるのでは？」

「おばちゃんが前カゴにパンとか入れて空飛ぶ戦場、嫌すぎるだろ」

　リュシアは少し想像したのか、眉をひそめた。

「……たしかに、絵面が強すぎますわね」

「強いって言うな」

「風磨」

「なんだ？」

「この世界には、魔法がないのですよね？」

「たぶんない」

「でも、すごいですわ」

「何が？」

「魔法がなくても、こんなに人が暮らしている」

　リュシアは、少しだけ笑った。

「わたくし、少しだけ分かった気がします」

「何を？」

「あなたが、なぜ世界修正機構に分類できないのか」

「なんで？」

「あなたは、この世界の人だからです」

「……普通すぎる理由だな」

「普通だから、ですわ」

　リュシアはまっすぐに言った。

「わたくしたちの世界では、奇跡は魔法や神託や勇者が起こすものです。でも、この世界では、普通の人が普通に生きるために、たくさんの仕組みを作っている」

　彼女は信号機を見上げた。

「あの光も。あの箱も。水の出る蛇口も。夜でも明るい街も」

「……」

「風磨。あなたはたぶん、特別な力を持っているのではありません」

「じゃあなんなんだよ」

「普通を、わたくしたちの世界に持ち込んでしまう人なのかもしれません」

　普通を持ち込む。それが、世界にとっては異常。なんだそれ。変な話だ。

　でも、少しだけ分かる気もした。白仮面は、魔法にも、因果にも、勇者にも対応できる。

　でも、ペットボトルやママチャリや警察には、妙に弱い。

　世界修正機構が管理している“物語”の外側にあるもの。それが、この世界の普通なのかもしれない。

「……つまり、オレの武器は普通ってこと？」

「はい」

「普通の男にしては、背負うものがでかすぎるんだが」

「それも、風磨らしいですわ」

「またそれかよ」

　チリン。

　ノイシュバンシュタイン号が鳴った。

「お前も“それな”みたいに鳴るな」

　リュシアが笑った。

　白仮面は追ってこない。

　世界修正機構の声も、今は静かだ。

　ほんの少しだけ、時間が止まったみたいだった。いや、止まってはいない。信号は変わる。人は歩く。車は流れる。街は普通に動いている。

　その普通さが、今だけ少しありがたかった。

「で、風磨」

「なんだ？」

「これからどうしますの？」

　聞かれて、オレは空を見た。朝日はすっかり昇っていた。夜勤明けの眠気は限界。腹も減っている。王女は現代日本に感動している。ママチャリはNinja仕様。白仮面は一時停止中。オレの朝飯の入ったコンビニ袋は消失。

　さて。

「まず」

「はい」

「朝飯だ」

　リュシアは目を瞬かせた。

「朝飯」

「そう。世界の前に飯」

「……雑ですわね」

「雑で結構」

　オレは歩き出した。

　リュシアがその隣に並ぶ。

　黒と緑のノイシュバンシュタイン号を押しながら、オレたちは朝の街を歩き出した。その日、異世界の王女は初めて、現代日本の街を歩いた。

　そしてオレは初めて、誰かと朝飯を食べることになった。