この世界の特異点はオレだった

第4話 ひとまず落ち着こう

「まぁ、その、なんだ、ちょっと整理しよう」

「それがいいですわね」

　リュシアは床に座ったまま、こくりと頷いた。

　六畳一間の安アパート。出しっぱなしの布団。洗いたてとは言い難いコップ。外には、勝手にベルを鳴らすようになったママチャリ。

　そして目の前には、異世界の王女。

　整理。整理とは何だ。この状況を整理できる棚があるなら、今すぐ買いたい。

「まず、君が空？　から降ってきて、オレに頭突きして――」

「違いますわ！　風磨が頭突きしてきたんですの！」

「いやいやいや。落下してきた側に頭突きの主導権あるだろ」

「わたくしは落下していただけです！」

「それを人は事故って言うんだよ！」

「事故に巻き込まれたのはわたくしですわ！」

「巻き込まれたのオレだろ！」

　二人して、しばらく睨み合った。朝から何をしているのだろう。異世界の王女と、頭突きの過失割合について争っている。たぶん、保険会社も困る。

「……まあいい」

「よくありませんが、今は置いておきますわ」

「置けるんだ」

「王族ですから」

「王族便利だな」

　オレは床に座り、空の缶コーヒーを横にどけた。

「で、その後、変な声が頭に聞こえた」

「変な声？」

「ああ。ピ、とか言ってた」

「ピ」

「そう。ピ」

「ずいぶん間の抜けた音ですわね」

「内容は全然間抜けてないけどな。変異体確認とか、因果照合失敗とか、アレマスを確保せよとか」

　リュシアの顔が、少しだけ硬くなった。

「……やはり、聞こえていたのですわね」

「やはり？」

「世界修正機構の観測音声です」

「観測音声」

「本来、人に聞こえるものではありません」

「本来って言われても、今朝から本来じゃないことしか起きてないんだが」

「それはそうですわね」

　認められた。

　あまり嬉しくない。

「つまり、あの白仮面たちが出してる声ってことか？」

「正確には、彼らそのものの声ではありません。あれは世界の修正端末です。世界の予定から外れたものを検出し、修正し、必要なら消去する存在です」

「端末」

「ええ」

「世界って、スマホみたいな管理してんの？」

「すまほ？」

「そこから説明する体力はない」

　リュシアは少し考えるように、コップの水を見つめた。

「風磨。あなたは、あの声をどのように聞きましたの？」

「どのようにって？」

「耳で？」

「いや、頭の中に直接って感じだな。音っていうより、文字が流れ込んでくるみたいな」

「……干渉されていますわね」

「嫌な言い方するな」

「事実ですもの」

「もっと嫌だ」

　リュシアは真面目な顔で続けた。

「普通、世界修正機構の処理は、個人の認識には上がりません。先程も申し上げましたが、割れた皿が直っても、人はそれを不自然だと思わない。最初から割れていなかったことになるからです」

「記憶まで直すってことか？」

「近いですわ。記憶というより、認識の辻褄が合わされます」

「怖っ」

「ですが、あなたはそれを聞き、覚えている」

「聞きたくて聞いてるわけじゃないけどな」

「だから、あなたは特異点候補なのです」

「候補って何だよ。正式採用されたくないんだけど」

「わたくしにも分かりません。ただ……世界にとって、あなたは分類できない存在なのだと思います」

　分類できない存在。コンビニ夜勤明け。家族なし。友達なし。彼女なし。趣味は、たまにバイク雑誌を眺めること。生活力は低い。部屋は狭い。朝飯はおにぎりとコロッケパン。そんな男が、分類できない存在。

「世界、見る目ないな」

「自己評価が低すぎますわ」

「今の部屋見てそれ言える？」

「部屋と人の価値は別です」

　リュシアが当たり前みたいに言った。

　なんだ。そういうことは普通に言うのか、この姫は。オレは少しだけ返事に困った。

「……で、次」

　話を逸らすように、オレは指を折った。

「君は勇者召喚に利用された」

「はい」

「でも勇者はいない」

「……はい」

「君は本来、召喚と引き換えに死ぬ予定だった」

「……」

　リュシアの表情が、わずかに曇った。さっきまでの勢いが消える。当然だ。自分が死ぬ予定だったなんて、急に言われて平気なやつはいない。王女でも。異世界人でも。

「その死が、勇者を覚醒させるきっかけになる」

「白仮面は、そう言ったのですね」

「ああ」

　リュシアはコップをぎゅっと握った。水面が小さく揺れる。

「……わたくしは」

「うん」

「国を救うためなら、命を賭ける覚悟はありました」

　急に、声が王女のものになった。さっきまで「おしりが痛いですわ」と叫んでいた子と同じとは思えないくらい、静かで、硬い声。

「アレマス王国は、魔王軍に押されています。砦は落ち、北部の村は焼かれ、王都の結界も長くはもちません。だから、勇者召喚は最後の希望でした」

「……」

「わたくしは、その儀式の中心に立ちました。王家の血が必要だったからです。怖くなかったと言えば嘘になります。でも、それで民が救われるなら、必要な役目だと思いました」

　リュシアは顔を上げた。

「でも」

　その目は揺れていた。

「死ぬ予定だったなどと、最初から決められていたなんて」

　初めて、リュシアが王女ではなく、ただの女の子に見えた。

「そんなものは、覚悟ではありませんわ」

　オレは何も言えなかった。軽口を叩くところじゃない。夜勤明けの脳でも、それくらいは分かった。

「……まあ」

　だから、少しだけ間を置いてから言った。

「死んでないんだから、今はそれでいいだろ」

　リュシアが目を瞬かせた。

「それでいい、ですの？」

「少なくとも、オレはそう思う」

「ずいぶん単純ですわね」

「難しく考えたところで、死んでた方がよかったなんて話にはならないだろ」

　リュシアは黙った。

「それに」

「それに？」

「死ぬ予定とか言われても、オレは認めない」

「……なぜ？」

「ムカつくから」

「理由が雑ですわ」

「雑で悪いか」

「悪くは……ありません」

　リュシアは小さく笑った。

　さっきより少しだけ、顔色が戻ったように見えた。その時。

　チリン。外でベルが鳴った。二人とも、同時に黙る。

「……なあ」

「はい」

「あいつ、話の区切りで鳴るタイプなの？」

「わたくしに聞かれても困りますわ」

　チリン。もう一度鳴った。オレは玄関を見た。ノイシュバンシュタイン号。さっきから、あいつの存在感が強すぎる。ただのママチャリだったはずなのに。中学から乗っている、錆びて、軋んで、ベルの音だけやけに軽いママチャリだったはずなのに。

「風磨」

「なんだ？」

「外を見た方がよろしいのでは？」

「嫌な予感しかしない」

「同感ですわ」

　だが、見ないわけにもいかない。オレは立ち上がり、ドアスコープを覗いた。外廊下には、ノイシュバンシュタイン号がいた。さっきと同じ。スタンドを立てて、こちらを向いている。ただ、今度は違う点があった。前輪が、ゆっくりと回っている。誰も触れていないのに。カラカラ、と音を立てて。

「……回ってる」

「何がですの？」

「前の車輪」

「風もないのに？」

「風はある。オレの名前に二回も」

「今それを言う余裕がありますの？」

「ない」

　頭の奥で、また声が鳴った。

『ピ。随伴物、自己修正継続』

『ピ。走行性能、不足』

『ピ。特異点候補の生存率、低下』

『ピ。上位走行体を検索』

「……上位走行体？」

　嫌な単語だった。とても嫌な単語だった。オレの部屋に、上位走行体と呼べそうなものはない。ない、はずだ。

　いや。ある。正確には、部屋ではない。アパート裏の小さな物置。大家に頼み込んで、月五千円追加で借りている場所。そこに、オレが唯一手放さずにいるものがある。

「風磨？」

　リュシアが不安そうに見上げる。オレは、ゆっくりと玄関から離れた。

「……まずい」

「何がですの？」

「ノイシュバンシュタイン号が」

「はい」

「オレの趣味に手を出そうとしている」

「趣味？」

「一番、触れちゃいけないやつに」

　チリン。

　ベルが鳴った。まるで、返事みたいに。

「……ちょっと待て。お前、まさか」

　オレは慌てて玄関を開けた。その瞬間、ノイシュバンシュタイン号のスタンドが勝手に跳ね上がった。

　ガチャン。

「おい！」

　ママチャリが動いた。いや、勝手に転がり出した。外廊下を、カラカラと。

「ちょ、待て！　止まれ！　お前、そっちは――！」

　オレは靴をつっかけて飛び出した。リュシアも慌てて後に続く。

「どこへ行くのです！？」

「アパート裏！」

「何があるんですの！？」

「オレの人生で、たぶん一番高いもの！」

　階段を駆け下りる。夜勤明けの足に二度目の酷使。もう労基に訴えたい。ノイシュバンシュタイン号は、誰も乗っていないのに、器用に階段の横を回り込み、アパート裏へ向かっていく。

　怖い。普通に怖い。ママチャリが自走する光景は、白仮面とは別方向に怖い。

「風磨！　あれは生き物なのですか！？」

「昨日までは違った！」

「今日からは！？」

「知らん！」

　アパート裏には、小さな物置がある。錆びたシャッターに古い南京錠。普段は誰も気にしない薄暗いスペース。

　ノイシュバンシュタイン号は、その前で止まった。

　チリン。

　ベルが鳴る。オレは息を切らしながら、ママチャリのハンドルを掴んだ。

「ダメだ」

　チリン。

「ダメだって言ってるだろ」

　チリン。

「それは、本当にダメなやつなんだよ」

「風磨」

　リュシアが物置を見上げる。

「この中に、何が？」

　オレは答えなかった。答える代わりに、ポケットから鍵を取り出す。手が少し震えていた。白仮面に追われた時とは違う震えだ。もっと個人的で、もっと切実なやつ。南京錠を外してシャッターに手をかける。

「先に言っておく」

「はい」

「触るな」

「まだ何もしていませんわ」

「見るのはいい」

「はい」

「褒めるのもいい」

「はい？」

「だが、触るな」

「……そんなに大切なものなのですか？」

　オレは頷いた。

「ある意味オレの人生だ」

　シャッターを開ける。ガラガラと音を立てて、薄暗い物置に朝の光が差し込んだ。オイルと金属の匂い。黒と緑の車体。磨かれたタンクに鋭いフロントマスク。安アパートの裏に置くには、明らかに場違いな存在。

　KAWASAKI H2SX Ninja。　KAWASAKIが世界に誇る最上級バイクである。

　家具は安物。食器は百均。服はだいたい適当。それでも、こいつだけは手放さなかった。

　リュシアが息を呑んだ。

「……黒と緑の、鋼の魔獣」

「違う」

　オレは言った。

「カワサキだ」

　その瞬間。

　ノイシュバンシュタイン号の前輪が、Ninjaのタイヤに、こつんと触れた。

　チリン。

　ベルが鳴り、Ninjaのメーターが、キーも挿していないのに点灯した。

「……おい」

　頭の奥で、声が鳴る。

『ピ。上位走行体を確認』

『ピ。所有者一致』

『ピ。随伴物間接続、成立』

『ピ。走行性能差、甚大』

『ピ。統合を開始』

「やめろおおおおおお！」

　オレの叫びが、安アパートの裏に響いた。