この世界の特異点はオレだった

第3話 王女様、安アパートに入城する。

　どうやら、白仮面どもはいなくなったようだ。いや、いなくなったというより、追ってこられなくなった、の方が正しいのかもしれない。

　理由は分からない。ペットボトル。地獄坂。ノイシュバンシュタイン号の謎ジャンプ。朝日を背にしたETごっこ。どれが効いたのか、あるいは全部が効いたのか。

　とにかく、世界修正機構とかいう物騒な連中は、今のところ見当たらない。

「リュシア、一度オレのアパートへ戻るぞ」

「あ、アパート？　とはなんですの？」

「オレの住まいだ」

「住まい」

　リュシアは、なぜか少しだけ安心したような顔をした。

「なるほど。あなたの拠点ですのね」

「まあ、拠点ってほど立派なもんじゃないけどな」

「謙遜は美徳ですわ」

「たぶん謙遜じゃなくて事実だぞ」

　ノイシュバンシュタイン号を押しながら、オレたちはアパートへ戻った。途中、リュシアは何度も周囲を見回していた。電柱。自販機。カーブミラー。ゴミ集積所。通学中の高校生。

　さっきは逃げるので精一杯だったのだろう。見るもの全部が珍しいらしい。

「風磨」

「なんだ？」

「あの箱は何ですの？」

「自販機」

「ジハンキ」

「金を入れると飲み物が出る」

「小型の供物交換装置ですのね」

「違うような、近いような」

「あちらの柱は？」

「電柱」

「雷を縛っているのですか？」

「発想が神話なんだよなぁ」

「では、あの黒い鳥は？」

「カラス」

「魔鳥？」

「近所のゴミを荒らすって意味では、だいたい合ってる」

　そんな会話をしながら、オレたちはアパートの前に戻った。

　リュシアは建物を見上げた。

「…………」

　しばしの沈黙。

「この建物、先ほどの場所ですが、物置ではないのですね？」

「言い方！」

「はっ、もしや厩？」

「オレの住まいだ！」

「あ、ああ……建物はまあ、アレですけど、人が住むにはちょうどいい大きさですわね」

　絶対これが全部で一つの住まいだと勘違いしているな。違うぞ、オレの部屋はこの中の一つだけだ。もっと言えば、二階の端っこの二〇三号室だけだ。

　説明するのが、もうすでに少しつらい。

「あれ？」

　アパートの入り口で、オレは足を止めた。さっき白仮面に消されたはずの階段の手すりが、元に戻っていた。途中から綺麗に消えていたはずなのに、今は何事もなかったように錆びた鉄パイプがそこにある。錆び方まで元通りだ。

「……戻ってる」

　オレは手すりに触れた。ひんやりした鉄の感触に少しざらついた錆。見間違いじゃない。確かに戻っている。

「世界の修正機構ですから」

　リュシアが当然のように言った。

「消去された物質は、因果の辻褄合わせとして元に戻りますの」

「それなんて魔法？」

「魔法ではありません。世界修正です」

「もっと分からん」

「例えば、皿が割れたら破片が残りますわよね？」

「まあ」

「でも世界修正機構による消去は、割るのではなく、“なかったことにする”のです」

「怖っ」

「ただし、この世界にとって必要なものまで消した場合、周辺因果が自動補修されます。階段は建物の構造として必要なので、元に戻ったのでしょう」

「夜勤明けの脳に入れていい情報じゃないな」

　そうじゃなくても処理しきれない。

　王女。勇者召喚。死亡予定。白仮面。世界修正。

　並べると、頭痛がする。気を取り直して、オレは非常階段を上がった。カンカンと錆びた音がする。

「足元気をつけろよ」

「失礼ですわ。わたくしは王女です」

「王女、今朝落ちてきたから信用がない」

「それはもう蒸し返さないでくださいまし！」

　階段を上がりきると、廊下に出る。薄い鉄板の外廊下。古びた蛍光灯。隣の部屋の前に置かれた傘立て。誰かが放置している宅配の不在票。

　二〇三号室。

　それがオレの部屋だ。オレはポケットから鍵を取り出した。その瞬間、リュシアが妙な顔をした。

「なんだよ」

「いえ」

「なんでそんな顔してる？」

「別に」

「その“これじゃない”感出すのやめて」

「出していませんわ」

「出てるんだよ。姫の顔面から」

　リュシアは気まずそうに視線を逸らした。

「その……あなたの住まいというから、もう少し……」

「もう少し？」

「こう、重厚な扉とか」

「ない」

「門番とか」

「いない」

「紋章とか」

「表札ならある」

「表札」

「風間って書いてある」

「家名を掲げているのですわね。読めないですが」

「急にそれっぽく言うな」

　オレは鍵を差し込んだ。

　ガチャリ。

　開けた瞬間、少しだけ嫌な予感がした。そういえば、部屋を片付けていない。夜勤明けに帰って寝るだけの生活だ、つまり部屋の中は当然、それなりにひどい。

　いや、かなりひどい。

「……先に言っておく」

「何ですの？」

「城じゃない」

「分かっていますわ」

「あと、王族を迎える準備もしていない」

「それも分かっています」

「本当に？」

「そこまで失礼ではありませんわ」

　オレはドアを開けた。

　そして、リュシアは中を見た。

「…………」

　また沈黙。

　長い。

　さっきより長い。玄関には脱ぎっぱなしのスニーカー。流しには洗っていないマグカップ。床にはコンビニ袋。壁際には積まれた漫画。出しっぱなしの布団。カーテンは半分だけ開いている。机の上には、空の缶コーヒーと、充電ケーブルと、なぜか片方だけの軍手。壁には、黒と緑のバイクのポスター。

　六畳一間。生活感しかない。王女が入るには、あまりに情報量が地味だ。

「……ここが」

「言うな」

「あなたの」

「言うなって」

「お城」

「やめろ。泣くぞ」

　リュシアは真剣な顔で部屋を見回した。

「とても……個性的なお城ですわね」

「優しさで包んだ悪口やめろ」

「生活に必要なものが、すべて手の届く範囲に配置されています」

「狭いって言いたいんだな？」

「効率的ですわ」

「言い換えただけだろ」

「ただ」

「ただ？」

　リュシアは少しだけ眉をひそめた。

「ベッドが見当たりませんわ」

「布団」

「フトン？」

「床に敷いて寝る」

「床に！？」

「そんなに驚く？」

「王女でなくとも驚きますわ！」

「この世界では普通だぞ。人によるけど」

「では、この平たい布が寝台……」

「そう」

「そしてこの小さな台が食卓……」

「そう」

「この箱が衣装棚……」

「そう」

「この部屋で、寝て、食べて、着替えて、暮らすのですか？」

「そうだよ」

　リュシアは、なぜか少し黙った。今度の沈黙は、バカにしている感じではなかった。不思議そうで、少しだけ戸惑っている。

「……あなたは」

「ん？」

「本当に、一人なのですわね」

　不意に、変なところを突かれた。そう言われると、部屋の狭さよりも、物の少なさよりも、別のものが目立つ。誰かと暮らしている気配がない。歯ブラシは一本。コップも一つ。食器もほとんどない。靴も一人分。別に、昨日今日始まったことじゃない。ずっとそうだ。

　なのに、異世界の姫に言われると、なぜか少しだけ居心地が悪かった。

「まあな。あ、靴は脱いでくれ」

　オレは靴を脱ぎながら言った。

「家族もいないし」

「……先ほども、そう言っていましたわね」

「ああ」

「寂しくは、ありませんの？」

「夜勤明けにその質問は重い」

「す、すみません」

　リュシアが素直に謝った。

　その反応の方が、むしろ困る。

「いや、別に。慣れてる」

「慣れるものなのですか？」

「慣れるよ。人間、大体のことには慣れる」

　そう言ってから、少しだけ違うかもしれないと思った。慣れたというより、考えないようにしているだけだ。でも、そこまで言う必要はない。

　オレは部屋の隅に転がっていたクッションを足で寄せた。

「とりあえず座れ。王女様に出せる椅子はないけど」

「では、こちらに」

　リュシアは布団の端に腰を下ろそうとした。

「待て待て待て！」

「何ですの！？」

「そこは寝床！」

「寝床に座ってはいけないのですか？」

「いや、いけなくはないけど、なんかこう、心の準備が」

「変な人ですわね」

「王女を自室の布団に座らせる人生を想定してなかったんだよ」

　リュシアは首を傾げた。

「では、どこに座れば？」

「……床」

「床...」

「ごめん」

「いえ、構いませんわ」

　そう言って、リュシアは意外にも文句を言わずに床へ座った。正座ではない。ドレスを少し整え、膝を横に流すようにして座る。

　さすが王女というか、六畳一間の床でも妙に絵になる。腹立つくらい絵になる。オレは流しの横からコップを取ろうとして、止まった。

　洗ってない。

　終わった。

「水でいいか？」

「いただけるなら」

「コップが……その……」

「大丈夫ですわ。王族は清潔でなくとも死にはしません」

「そこは清潔にしたいんだよ！」

　慌ててコップを洗う。蛇口から水を出すと、リュシアが目を丸くした。

「水が出ましたわ！」

「出るよ」

「詠唱なしで？」

「蛇口に詠唱はいらない」

「この世界、奇妙なところで高度ですわね」

「奇妙なところって言うな」

　オレは水を注いで渡した。

　リュシアは両手でコップを受け取り、恐る恐る口をつける。

「……冷たい」

「水だからな」

「透明で、魔力の濁りもありません」

「水道水に魔力の濁りがあったら嫌だな」

　リュシアは小さく息を吐いた。少しだけ、肩の力が抜けたように見えた。逃げて、叫んで、尻を痛めて、知らない世界の安アパートに連れてこられた王女。

　そりゃ疲れる。オレも疲れている。

　むしろ夜勤明けに世界修正機構とやらから逃げた分、誰より疲れている自信がある。

「で」

　オレは床に座り込んだ。

「説明してくれ」

「何をですの？」

「全部」

　リュシアはコップを持ったまま、目を伏せた。

「……そうですわね」

　その時だった。

　部屋の外で、チリン、と音がした。

　聞き慣れた音。ノイシュバンシュタイン号のベル。

「……え？」

　オレは玄関の方を見た。階下に置いてきたはずのママチャリのベルが、勝手に鳴った。

　チリン。

　もう一度。リュシアの顔が強張る。

「風磨」

「分かってる」

　オレは静かに立ち上がり、ドアスコープを覗いた。

　外廊下。非常階段。錆びた手すり。

　そして、そこに。ノイシュバンシュタイン号が立っていた。いや、立っていたという表現はおかしい。ママチャリは立つものじゃない。でも、そう見えた。誰も触れていないのに、スタンドを立てたまま、こちらを向いている。前カゴが、わずかに揺れた。

　チリン。

　ベルが鳴る。頭の奥で、声がした。

『ピ。因果外移動体を確認』

『ピ。名称登録済』

『ノイシュバンシュタイン号』

『ピ。特異点候補の随伴物として、自己修正を開始』

「……おい」

　オレはドアから手を離した。

　リュシアが不安そうにこちらを見る。

「何でしたの？」

「オレのチャリが」

「チャリ？が？」

「なんか、仲間キャラみたいな扱いになってる」

「……この世界、怖いですわね」

「オレもそう思う」