この世界に住まう怪物 1
パウラについたのは太陽が地平線の下に
隠れる手前の頃だった。
夕焼けに染まった雲と空、薄暗さの中にぽつんぽつんと
姿を見せ始めた星々のコラボはとてもきれいで
この世界に来てからの慌ただしい毎日の中で
ほっと一息つける一瞬だった。
もちろんそんな時は長くは続きはしない。
すぐに世界は暗闇になる。
灯りのない世界はとても怖くてとても不安になる。
自分は無力でしかない、
赤ん坊同然の存在であるという事実を
突きつけられるのだ。
だからこそそれを見ることで心がより一層
穏やかになれるのかもしれない。
パウラは大きい街だった。
高さ５メートルはあろうかという城壁で囲まれ
門番もデルチのような村人と派遣兵隊がやっているのではなく
装備も顔つきも本物の兵隊がやっていた。
城壁にはいくつかの大型の武器のようなものがあり
大砲や大型の矢を放つ装置のように見えた。
街の中はまるで映画に出てくるような街並みで
多くの人が歩き、話し、楽しそうにしていた。
酒場に武具屋に薬屋、生活に必要な雑貨屋もあった。
音楽がどこからともなく聞こえてきた。
ポロンポロンと柔らかいギターのような楽器に
歌といより語りという方が近い。
なにを語っているのだろう。
恋愛か、社会風刺か、それとも哲学や自己啓発的なものだろうか。
ソフィアたちと歩いていて少し気になることがあった。
それは時々なのだが「見られている」こと。
それは良い視線というよりむしろ逆で
疎ましい、厄介者を見るような目だった。
しかも兵士だけじゃなく、街の一般人からも。
ソフィアたちはエリート集団の一員だ。
なぜそんな目つきで見る？
憧れのスター選手を見るような羨望の眼差しや
ソフィアに一目惚れしてしまうような好意の目なら
わかるのだが…。
ソフィアたちは意に介さずスタスタと宿へ向かう。
「…。」
「どうした？えるたんが重いか？」
「いや…。」
エルはパウラにつくまえに寝てしまって
今は俺が抱っこして歩いていた。
「視線が気になるか？」
「…まぁ。」
「我々は命をかけて戦っている。
彼らにとって好まない結果を招いているとしても
誰かがやらねばならないんだ。」
ソフィアの言っている意味がさっぱりわからない。
命をかけて戦っているというのはレアのような
化物から…だよな。
なぜ国を守るエクソシストを疎ましく思う？
「タイガさん、あとで詳しく話します。」
アブールが俺の頭の中の疑問を汲み取ったらしい。
ほんと頼むぜ…。
「さ、ここだ。」
ついた宿屋は外装、佇まい、店の人間すべてが
高級感にあふれていた。
「いらっしゃいませ。
これはソフィア様！ようこそいらっしゃいました！」
宿のオーナーと思しき５０代くらいの男が
爽やかな笑顔で出迎えてくれた。
安心感のある対応は先程までの嫌な視線の
感触を払拭してくれた。
「主人、急に来てすまない。今日は空きがあるか？」
「もちろんでございます。エクソシストは国の誇りでございますゆえ
いつ来ていただいてもいいように常に準備をしております。」
「助かる。」
「今日は珍しい客人も一緒なのですね。全員で４名様でよろしいですか？」
「あぁ。」
「かしこまりました。すぐに係の者を呼びますので少々お待ち下さい。」
気持ちの良い対応に惚れ惚れする。
これが接客業の対応というやつか。
こういうのは見習わないとな。
「ところでソフィア様、本日はお客様も一緒なのですか？」
「あぁ、遠い国からはるばる来てくれたんだ。私達と同じように
対応してくれると嬉しい。タイガとエル…（たん）だ。」
どうしてもえるたんと呼びたいようだが
さすがにたんは心のなかで止めておいたらしい。
「かしこまりました。タイガ様、エル様、なにかあれば遠慮なく
お申し付けください。」
「よ、よろしくお願いします。ありがとうございます。」
初めて泊まる高級ホテルで初めて受けるきちんとした接客に
こちらが緊張するような感覚。
うーん、脇汗がすごいことになってる…。
案内された部屋は２階の角部屋とその隣。
俺とエルとアブール、ソフィアという組み合わせだ。
部屋につくなりベッドに突っ伏す俺とアブール。
「あー疲れた。」
「疲れましたね…。」
アブールは殺されかけてる上にエルのドラゴン姿を見て
精神的にも相当ショックだっただろう。
そりゃ疲れるはずだ。
「それにしてもこの子がドラゴンとは…。」
エルは部屋の中をうろうろしている。
特に危ないものはないがなんとなく行動を目で追ってしまう。
「最初は俺もめちゃくちゃ驚いたよ。でも怖くはなかったな。不思議と。」
「えぇ！凄い怖かったですよ僕。タイガさんの世界にドラゴンは…」
「いないいない！空想上の生き物だよ。おとぎ話にでるようなもんだ。」
「あーやっぱりそうなんですね。でもあんな巨大なのが目の前にいたら
怖くないですか？」
確かに普通なら怖い。
目の前にライオンやトラ、ワニがいたら怖い。
キリンや馬でも目の前にいたら慣れていないから
やはり怖く感じる。
けどエルのドラゴン姿には不思議と怖さは感じなかった。
むしろ安心感があった。
「うーん、そんなことなかったんだよなぁ、不思議だけど。」
「やっぱり親子だからなんですかね？絆で結ばれているから？」
親子の絆か…。
まだ子供が生まれてないからわからないけど
俺にもそれがわかる時がくるのだろうか。
コンコン
部屋のドアが叩かれた。
返事をする前にソフィアが入ってきた。
「夕飯食べに行こう！えるたん！」
「返事する前に入ってくるなよ…マナーってもんがあるだろ…。」
「なんだ見られて恥ずかしいことでもしていたのか？」
「アッー」
「いやアッーじゃないししてないし。」
「じゃ、行こうかえるたん。
えるたんはお肉がいい？」
「うんうん！」
「お魚がいい？」
「うんうん！」
「うーん、どっち？」
「あっち！」
「かーわーいーいー！」
あっちは壁しかありませんよ、
そんな言葉は宙に霧散したのだった。
翌朝。
軽い朝食をとったあと、すぐに出発の準備となった。
ソフィアは朝食も食べずに出ようと言っていたのだが
エルが騒ぐために結局食べてからということになった。
「よし、準備は終わったか？早く出よう。」
「いや、まだ終わってないだろ？焦らすなよ。」
「ちぃっ…早くしろよ。」
ソフィアはなにかイライラしているようだった。
貧乏ゆすりをしながらあっちをうろうろこっちをうろうろ。
昨夜はあまりそんな素振りは見せなかったのだが…。
「なぁ、アブール。ソフィアなに焦ってるの？」
「実はソフィアさん、ここの領主が…いてっ！」
アブールにげんこつが飛んできた。
「無駄話していないで早くやれ！」
うわぁ、怖すぎだよこの女。
