ギルとクローディア その12
「ギル！！！！」
「！？」
動けなかったギルを横からタックルし
間一髪のところで火の玉の直撃を回避させたのは
クローディアだった。
火の玉は遥か後方まで飛んでいき、
地面に触れた瞬間、大爆発を起こした。
爆発はドーム状に広がり、あたり一面を火の海にした。
まるで太陽が半分地面に埋まっているかのようだった。
爆発による爆風と熱が勢いよくこっちに流れてきた。
「あっつ！あちち！」
「くっ！」
「すごい…。」
クローディアはその攻撃の凄まじさに感嘆の声を出した。
もしギルに直撃していたならギルが即死なのは間違いないだろうが
俺やアブールも焼け死んでいたかもな。
アブールなんてまさに焼豚ですな。
「ギル、大丈夫！？」
「お前…あぁ、助かった。」
「よかった、立って。なんとか逃げないと。」
手を差し伸べるクローディアだが手は借りないと
手でジェスチャーし、ギルは自力で立ち上がった。
「逃げるのは俺の性に合わない。」
「ギル！」
「といいたいところだが俺の最強の技を出しても
まるでダメージがないからな。逃げるしかあるまい。」
「うん！」
「グルルルルル…。」
２人の様子を見ていたエルだったが
口を再び開き火を口に溜め始めた。
「どらごんちゃん、逃げさせてもらうよ！」
笑顔のクローディアが太い砲身に弾を込め、すぐさま打った。
弾はエルに直撃し、辺り一帯に白煙が舞い上がり
１メートル先すら見えなくなった。
まるでホワイトアウトのようだ。
「テオドロス、また会おう。」
「じゃね！」
大きく舞い上がった白煙の中で２人の声が聞こえた。
白煙が消えたときには２人の姿も消えていた。
「…アブール。」
「な、なんとかなったね。」
どうにか撃退できたらしい。
化物じみた実力の持ち主ギル。
凄まじく破壊的な重火器を扱うクローディア。
また会おうとか言われても全く嬉しくないな。
「３人共無事だったな。」
ソフィアが戻ってきた。
髪がエメラルドグリーンになっていた。
「え？なにやってたの？」
「なにって…あのお嬢ちゃんと戦っていただろう？」
「ほんとに？呑気に髪染めてたんじゃなくて？」
「お前は何を言ってるんだ？」
クロアチアの格闘家みたいなセリフを言うソフィアの髪が
見る見るうちに元の金色に戻っていった。
「かくし芸大会か、それともびっくり人間大賞か。」
「なんだそれは？ん？髪のことか？」
うんうんとうなずく俺。
「これは精霊さんたちだ。今日もありがとう。」
ようせいさん…ソフィアは思った以上にメルヘンさんらしい。
「アブール、ギル相手によく生き残った、よくやった。」
「もう勘弁してくださいよ、なんで僕の相手があいつなんですか！」
「しょうがないだろう。あのお嬢ちゃんが私に突っかかってきたんだから。」
「でも…だって…」
アブールがぶーすかぶーすかソフィアに文句を言っている。
まあみんな無事でよかった。
「また助けられたな。エル。」
「ググゥ」
嬉しそうに目を細めてドラゴンは小さなエルに戻っていった。
すっぽんぽんのエルに。
「ありがとうな。」
「ぱぱ、たーいま！」
「お！？おまえ話せるの！？」
「たーいま！！」
「あぁ、おかえり。」
「えるたーん！」
音速でえるにだきついてほっぺをむにむにと
こすりつけるソフィアはそれは嬉しそうな顔だった。
「なぁ、ソフィア、これからどうするの？」
「ん？なぁに？」
「猫なで声だすな。急にそんなんだされたらびっくりするわ。」
ドキドキするっつーの。
「あぁ、すまんな。ここからだとまだパウラのほうが近いか。
アブール？」
「馬車を使えるようにして急いでザグレに戻る方がいいかとは
思いますが…。」
「ますが？」
「疲れましたからパウラに行きたいです。」
アブールはとてもかっこよく言い切った。
「…おまえなぁ。」
ソフィアは不満げではあるが自分も疲れがあるようで
しばし考え込んでいた。
「俺はできるだけ早く首都に連れて行ってほしい。
早く帰りたいし、もう痛い目にもあいたくないんでな。」
腹も減ったし疲れたけど俺は早く首都に行って役目果たしたら
さっさと帰りたい。
変える方法探さなくてはいけないし、少しでも時間を節約したい。
化物とか超人みたいなやつとかに会うたびに大怪我させられるなら
もう会わない方向で進ませてくれ。
そこにアブールが反対意見を言い始めた。
「タイガさん正直僕ももう戦いたくないです。
でももしこの状況でまたギルは…ないかもしれませんが
化物共と遭遇してしまったならとても勝てるとは思えません。
タイガさんを守れるとも思えません。
だからタイガさん、まず近くのパウラへ行って
装備の補充と休息をとりませんか？
そのほうがタイガさんにもメリットは多いはずです。」
「ぬぅ…。」
確かに疲れた。
でも早く行きたい。
かといって急いだからといって帰れる方法がすんなり見つかるとも
かぎらないか…。
エルを横目で見てみるとソフィアのおもちゃになっていた。
ほっぺをむにむにされぎゅーっとハグをひたすら繰り返され
最初は笑っていたエルもだんだんとまぶたが重くなってきているようだ。
全員が疲労困憊のところを無理するのは危険すぎるか。
すぐに首都に行きたがっているのは俺だけのようだし。
「わかった。じゃあ早いとこ修理してパウラって街に行こう。
俺も疲れたよ。エルもきっとな。ってすでに寝てるし。」
おもちゃにされてるソフィアから引き剥がし
抱っこして開放する。
「あぁん…えるたん…。」
「えるたんじゃねぇよ。小さい子を弄びすぎだ。
アブール、エルが寝ちった。馬車はすぐ修理できるのか？」
「さほど難しくないと思いますよ。急ぎます。」
「そうか。じゃあさっそく修理をお願いしていい？」
「わかりました。」
「ソフィア、エルにかけるものあるか？」
「うん、はい。」
エルに骨抜きにされたソフィアはぽんこつだった。
馬車の修理はほどなくして終わった。
「ね？簡単でしょう？」
「そりゃあ何回もお前は修理してるからなっ！」
「あたっ！」
ソフィアのげんこつがアブールの頭にいい音を響かせた。
「馬車を壊すのはお前だけだからだろうが。自慢するな！」
「すみません。」
「よし、タイガ。早く乗るんだ。パウラへ行くぞ。」
「あいよ…あ、ちょっとエルのこといい？」
「どうした？」
「いや、ずっと横で抱っこしてたから腕が…。」
腕がぷるぷるする。
「ふ、テオドロスは貧弱だな。えるたんをよこせ。
んー、寝顔もかわいー。」
にこにこ顔でエルを受け取ると馬車に乗り込んだ。
はー疲れた。
10キロくらいとはいえ小一時間も抱っこしていると
さすがに腕も肩も痛くなる。
世のおかあさんたちはすごいんだな。
「ぼけっとしていないでさっさと乗れ。えるたんが
休めないだろう！」
えるたん一筋のぽんこつソフィアさんが怒ってらっしゃる。
「はいはい、もう乗りますよ。」
「アブール、いいぞ！」
ソフィアの掛け声とともに馬車は動き出す。
まだ太陽の位置は高い。
ソフィアたちの言うことが正しければ夜までにはきっとつくだろう。
あとからあとからメチャクチャなことが起きまくってる。
これが夢ならどれだけ幸せかと毎秒思う。
しかしこれは現実だ。
逃げ場のない現実。
力のない俺は本当に生きて帰れるんだろうか。
ふとエルの寝顔を見る。
ただ安心してすやすやと眠っている。
パパ（？）がいて、可愛がってくれるソフィアたちがいて
目の前だけがこの子のすべて。
お前がうらやましいよ。エル。
俺は不安で押しつぶされそうだよ。
馬車はまだ見ぬパウラという街へ向かう。
ひとときの安息がほしい。
そう泰雅は願っていたが、残念ながらそうはならなさそうである。
「グ…グ…。」
泰雅たちの馬車を見つめる大きな瞳は
その中に殺意の炎を宿していた。
多忙＆展開に悩みながら書いているので遅筆です。
最後の方はイメージできているんですけどね。
月1で投稿する予定なので気長にお待ちいただけると嬉しいです。
