鍼使いとドラゴンの子

？？？

ギルとクローディア その1１

俺はいままで多くの人も化物も幾度となく相手にしてきた。

怒り狂った牛野郎、

人の言葉をしゃべるトカゲ、

暗殺者に軍団長。

どんなやつが相手でも負けなかったし恐怖に支配されたこともなかった。

だがこいつはいったいなんだ？

あんな小さな子供がドラゴンに変身しただと？

そんな種族聞いたこともない。

気持ちは戦おうとしていても身体が動こうとしない。

恐ろしい。

細胞すべてが恐怖し、細胞すべてが訴えかけている。

勝てる存在ではない。

今すぐ逃げろ、と。

「グルルルルルルルル…。」

こいつに見られているだけでゲロをぶちまけてしまいそうだ。

心臓が勝手に爆発してしまいそうなほどに鼓動が速くなる。

九節棍を握る手には滴り落ちるほどの汗。

気持ちが悪くなるほどに冷たい汗が首を伝う。

だが恐怖にのまれたままではだめだ。

動かなくては。

戦わなくては。

俺は死ぬわけにはいかないのだ。

エルがドラゴンになった。

純白の鱗にレアの爪が安っぽく見えるほどの極悪な鉤爪。

幼児が化けたと思えないほどの大きい身体。

翼をバサリと動かすだけで強風に押される。

神の如き存在、ドラゴン。

エルがこうなると不思議と俺の身体の怪我もほぼ治ってしまう。

こいつと俺にはなにかしら関係があるのかもしれない。

…まあ、パパって言われてるけど。

おかげで潰された鼻とガタガタになった歯は元通りになっていた。

周りを見てみるとさすがのギルも恐怖しているのがよくわかった。

身体は硬直し、額から汗がだらだらと流れ落ちている。

アブールも傷は癒えているようだが目の前に現れたドラゴンに

腰を抜かし小便をもらしていた。

あらばっちいですね。

アブールが攻撃されることはないだろうが

初めて見るわけだから生きた心地はしないだろうな。

「また変身したのか。」

「…え？…え？」

クローディアは目を白黒させている。

この女、何を言った？？

「へ、変身？」

「その通りよ、クローディア。変身。あの子は変身するの、

ドラゴンに。」

「あの男…あのテオドロスは本当に…」

「いや違う。あいつじゃない。えるたんだ。」

「？？？」

「小さくてむちっとしたかわいい男の子がいただろう？あっちだ。」

「は？」

クローディアはなんとも間抜けな声でしか反応できなかった。

ギルがまだ動けない間に距離を取ろう。

「アブール、アブール！こっちへ。」

「あ、あぁ…あ、タイガさん？」

あまりのショックにここはどこ私は誰状態になっているようだ。

ぼやぼやしてると戦闘が始まってしまうかもしれない。

エルに踏み潰されて内蔵ぶちまけて死にましたなんてのは

簡便だからな。

アブールのぶっとい手首を掴んでひっぱっていく。

「あぁ、俺だよタイガだよ。早く自分で歩いてくれ。」

「あ、うん、ごめん。でも動いてたら狙われるんじゃ。」

「いや、大丈夫。これエルだから。」

ぴたっと足が止まり、凄い勢いで後ろにいるエルを振り返り見る。

二度三度あっちをみてこっちをみてを繰り返し、ようやく理解したらしい。

口がぱくぱく動いて謎のジェスチャーをだしている。

おそらくこう言っているんだろう。

こんなに小さい子が

これになったの？？

「あぁ、そうだよ。その通りだよ。だからもう少し離れような。」

「…え！？」

まだ整理できていないらしい。

どんな時でも恐怖に打ち勝つ、化物を打ち倒すのは人間だ。

俺はいつも打倒してきたんだ。

恐怖に抗うことで竦んでいた足に血が巡ってきた。

地に足がついてきた。

足に力が伝わる感覚、硬直していた身体がほぐれてきた。

今までどんな化物にも立ち向かってきたんだ。

ドラゴンも同じ。

相手が生物なら、血がでるのなら俺は負けはしない。

「ようし、やろうか、坊主！」

腰に巻きつけている布のかばんから小瓶をだした。

黄色と赤が混ざったような炎のように揺らめく液体を

一気に飲み干した。

「お前には最初から本気、全力全開で行かせてもらう。

ドラゴンの力、俺にみせてみろ！！！」

ギルの全身に燃え上がる炎のような模様が浮かび上がり

茶色の髪はきらめくような赤色が薄くかかった。

筋肉がさらに肥大したのか一回り身体が大きくなったように見える。

「ふんっっ！！！」

自慢の九節棍を豪快に回し始める。

ソフィアやアブールを相手にしていたときの比じゃない。

まったく次元の違うスピードとパワーを感じる。

風を切る音がまるでジェット機のような爆音となりうるさい。

そして熱い。

九節棍に炎が宿り空中に炎の輪をつくった。

それはいつのまにか炎の柱となり徐々に背を高くしていった。

「あちちち！燃える！」

もっと距離をとらなくては火傷になる！

ギルとの距離をとろうとした。

その時、空から壁が降りてきて熱を感じなくなった。

なんだ？

ふと上を見上げてみるとエルが熱を遮るように翼を

俺らの前に広げてくれていた。

「エル…。」

炎の柱は高さ５メートルはあろうかというほどに

大きく高くなり、ドラゴンのエルとほぼ同じくらいとなり

炎はその姿を蛇に変えた。

炎蛇とドラゴン。

目の前にいる赤と白の神秘的な巨大な生物が相まみえている姿は

神同士の戦いが神話からそのままでてきたかのようだ。

先に動いたのはギルだった。

「一撃で食いちぎってやる。

０の型、炎蛇。破天噛龍（はてんごうりゅう）」

それは一瞬だった。

巨大な蛇が背を伸ばし、次の瞬間ドラゴンの太い首に

頭上から噛みつき地面に叩きつけた。

その衝撃は今まで感じたことないほどに強烈で、

地面にクレーターがあき、四方に亀裂が走った。

「うわぁっ！」

衝撃波で俺とアブールは数メートル吹き飛ばされ

地面にしこたま身体を打ち付けた。

炎蛇はドラゴンの太い首にがっちりと食いつき噛みちぎらんと

しているようにみえたがすぐに霧散して、そこにいたのは首を

棒で叩き抑えつけているギルだった。

「はぁ…はぁ…。」

「エル…。」

凄まじい破壊力のある一撃。

おそらくギルの全身全霊の一撃だろう。

たった一撃ではあるがギルの消耗度は激しいらしく

肩で息をしている。

エルは目を閉じたまま動かない。

ドラゴンとはいえあれほどの攻撃はさすがに…。

「俺の渾身の一撃だ。これで倒せなかったやつはいな…い…。」

エルはつぶっていた目をぱちぱちとまばたきさせ

何事もなかったかのようにスーッと上体を立て直した。

「ば、ばかな…かすり傷ひとつない…血もでていない…。

俺の最強の技だぞ！！？」

「グァァッッ！！」

地面に亀裂が入るほどの攻撃を食らって

なおさらに元気いっぱいになってしまった。

頑丈すぎる。

いや、頑丈なんて言葉じゃ説明できない。

エルはギルを叩き潰そうと右前足を振り上げた。

まともに喰らえば身体はぐちゃぐちゃのばらばらだ。

「くっ！」

ギルはなんとか後方へのステップで回避した。

それまでいた場所はギルの攻撃の数倍以上の衝撃により

大きく凹み、亀裂も縦横無尽に走った。

「ぬぅ！なんという…はっ！？」

ぱかっと開けたエルの口の中に火が集まりそれはみるみるうちに大きくなっていき

瞬く間に口の中に入り切らないほどの巨大な火の玉となった。

口から炎が漏れ出している。

「そんなことまでできるのか！？」

「ガアアッ！！」

火の玉が大砲の玉のように口から弾き出された。

こんな規格外の化物が存在するとは…。

巨大な火の玉まで吐けるなんて予想外もいいところだ。

俺はこのまま死ぬわけにはいかないのに。

師匠…。