ギルとクローディア その7
「あーあ、止まっちゃった。どうする？」
「どうするもなにも、ここで迎え撃つ。」
ソフィアは当然といわんばかりか、むしろこうしたかったと
顔は語っている。
よっぽど店での借りを返したかったらしい。
そうこうしているうちにギルが追いついた。
ギルともうひとり。
女の子？
かっこいいというかかわいいというかなんとも言い難い、
とにかくキレイな子が一緒だった。
この子がクラスター弾を使ってきたらしい。
馬から降り、その手には似つかわしくない大型のガトリングガンのような
銃火器が握られていた。
俺はゲームでガトリングガンは使ったり見たことはあるが
それとは違い、彼女（彼？）の持つ物は中央に大砲を打てるような
砲身があり、その周りをいくつもの細い砲身が囲んでいる。
「いやぁ、最初は焦っちゃったよ。まさか僕の攻撃を防ぐとはね。
でもちゃんと食らってくれたみたいで安心したよ。」
へへへとかわいく笑いながら感想を言う。
「よくみろ。馬も死んでいなければ荷台も爆破で壊れた様子はない。
クローディアの攻撃は当たっていない。ただの故障だ。」
冷静に分析するギル。
クローディアは「あ、ほんとだ。むー。」と頬を膨らませた。
「そうだ。お前の攻撃は私達には届いていない。
私が防いでみせたのだ。これはただの故障だ。残念だったな！」
腕組みをし、私の方が凄いだろうと自慢するソフィア。
「むむむー。」
「無駄話はしたくない。その男をよこせ。そして
正義の名のもとに死ね。」
ご指名されてドキッと心臓が飛び跳ねるのを感じた。
こんなワイルドで強い男に指名されたらドキドキがとまらない！
ロマンティックがとまらない！！
「だめだな。この男は我々の客人だ。帝国になんぞ渡すと思うのか？」
「テオドロスだろう？渡してもらう。お前らに選択の余地はない。
死んで渡す、それだけだ。」
ギルは棒を握り構えをとった。
「さっきので私に勝ったと思っているならそれは大間違いだ。
私はまだ本気をだしていなかったんだからな！
今度はお前が敗北を知るのだ。」
小学生というかよくあるバトル漫画みたいなセリフを吐き
スラリと剣を抜き、構えをとった瞬間。
ダンッ！という発射音が一発。
ソフィアの足元に小さな穴が空いた。
明らかな威嚇射撃だ。
「ねぇ？なに勝手にギルとやろうとしているの？」
長い前髪から赤い瞳が覗き見る。
自分を無視していることが気に喰わないのか、
自分の攻撃が当たっていない事への不満か、
乱暴な言葉ではなかったがその口調と瞳には
怒りが込められていた。
「あなたの相手はこの僕、クローディア。
その綺麗な身体を穴だらけにしてあげるから。」
「クローディア？まるで女のような名前だな。
帝国はこんな少女まで戦闘にだすのか？
まあ私が言えたことでもないがな。」
「…むかつく…。」
クローディアが小声でつぶやく。
「やれやれ…。おい、離れろよ？」
「なに？」
「お前に言ってない。こいつに言ってる。
俺は豚とガキを始末する。向こうでやれ。わかったな？」
ギルはクローディアに向けて言っているが
当の本人はまるで聞こえていないようだった。
ぎりぎりと歯を食いしばり、さらに敵意を強めた
鋭い眼光でソフィアを睨んでいた。
「お前むかつく…僕は……僕は…」
クローディアのガトリングガンが静かに動き出した。
フィィィィィィンという回転音が徐々に強く激しくなっていく。
「…ッ！？」
危険を察知したのかソフィアが一気に距離をとった。
「僕は、男だーーーーーー！！」
弾帯をウエストポーチから取り出し素早くとりつけ、
標準をソフィアに合わせた。
腰を低く落とし射撃体勢をとるやいなや一気に打ち始めた。
太い砲身の周りを囲んでいる細い砲身が高速回転しながら
弾を連続発射していく。
工事現場でアスファルトを砕くドリルのような音が響き渡る。
ソフィアは岩や木をうまく使いながら弾を躱していく。
木はあっという間にぼろぼろになったが岩を壊すほどの
威力はないようだ。
「岩なんかに隠れやがってぇぇぇぇぇ！！」
ガトリングの高速射撃では壊せないとすぐさま判断した
クローディアは黒い砲弾を太い砲身に装填した。
「砕け散れ！！！」
「休む暇もないな。」
ソフィアが身を隠している岩は背の高さはそれほどでもないが
厚みは十分でしゃがめばソフィアの身体は全て隠すことができる。
その岩に黒い砲弾が打ち込まれた。
砲弾は岩を貫通せずに中程で止まり爆発した。
岩は木っ端微塵に吹き飛び岩のあった面影すらなくなった。
ソフィアは爆風に吹き飛ばされるも、その風を利用して
クローディアとの距離をとった。
ソフィアの防御力、防御感は伊達じゃない。
高速連続射撃に大砲をことごとく躱し、未だノーダメージ。
「芸達者なやつだ。どこで買ってもらったおもちゃなんだ？」
「うるさい！！死ね死ね死ね死ねぇぇ！！！！」
ソフィアの挑発にさらに怒りを増すクローディア。
怒涛の攻撃は続く。
「やるじゃないか。副団長。」
射撃音が徐々に遠くなっていく。
ソフィアが俺らに弾が当たらないように距離をとってくれているのか、
それとも距離をとらされているのか。
まあどちらでもいい。
こちらはこちらでなかなか困った展開だ。
「豚。お前しつこいぞ。」
「はぁ…はぁ…。」
アブールは強いとソフィアは言っていた。
確かに巨体に似合わず軽い身のこなし。
そして巨大なハンマーを使いこなす。
さらには耐久力もある。
並の相手なら数分の間に決着がつくだろう。
しかしギルという男。
こいつは並ではなさそうだ。
まず持っている武器、九節棍がやっかいな動きをする。
棒の直線的な動きは速さと力強さがある。
ただの棒使いならアブールもさばくのにさほど苦労しなかったろう。
しかしこれは8つの関節がある。
時にしなり、時に硬く、まるでムチのように曲線的に動き、
ありとあらゆる方向から攻撃をする。
全てをしならせムチのように使えば地面に穴があくほどの
強力無比な一撃となる。
直線と曲線、点と線を混じり合わせた連続攻撃は
ひとりで複数の達人を相手にしているかのようで
防御に徹する他ならず、集中力と体力を激しく消耗させた。
ギルはただの九節棍使いではない。
素人目で見ても達人の領域に入っているほどの使い手だ。
攻撃の速度と強さはデルチの兵士とは比較にならない。
「くそ…。」
ギルの攻撃はアブールに攻撃の許可をださない。
防御に徹していてもアブールの身体は少しずつ削られていく。
「ふぅ、お前はさっさとくたばれ。小屋の外にでたのなら
おとなしく処分されろ。それが豚だろう？」
血が辺りに飛び散っている。
アブールが俺らのために命を張っている。
ギルは俺には攻撃をしてこない。
生きたまま連れて帰りたいらしい。
アブールはとても気のいいやつだ。
優しいし話していても楽しい。
こいつが俺のために傷ついていくのは見ていられない。
俺がギルの要求に答えたら攻撃はやめるだろうか？
ひどい怪我をする前にそう言ったほうがいいだろうか。
…いや、ソフィアと店でやりあったことから
俺とは関係なしにエクソシストに強い嫌悪感がありそうだ。
要求に答えることはあまり意味のないことかもしれないな。
まして、彼らは俺を連れて帰ることが目的らしいから
その後がどうなろうと知ったことではないかもしれない。
名も知らぬ異世界人。
元の世界だって名も知らない外国人がどこで働いてようが
どこに行こうが何をしようが誰も興味を持たなかった。
当たり前だ。
そんなのいちいち気にするほうがおかしい。
だから彼らについていくというのは非常にリスキーだ。
わけのわからない能力まで持ってる異世界人だ。
人体実験され続けるような可能性だってある。
ソフィアたちももしかしたらそうなのかもしれない。
でも俺の直感が信じてもいいんじゃないかと訴える。
彼らは優しい。
その優しさにこの世界では甘え、頼るしかないから。
俺は赤子同然だ。
この世界のことを何も知らない。
親以外に頼ることのできない赤ん坊だ。
子は親を選べない。
だけど出会ったことにきっと意味はあるはず。
だから最初に出会った彼らを信じたい。
だから俺が今するべきことは…。
