ギルとクローディア その6
泰雅たちはるか後方。
「うーん、なかなか当たらないなぁ。一発目はかすったんだけどなぁ。」
クローディアは不満げにごちる。
手には大型のガトリングガンを思わせるような彼（彼女？）の容姿とは
似つかわしくない武器が握られている。
「次は当てろよ。うまくな。俺が正義をくだす。」
「うるさいな！わかってるよ！集中できないでしょ！」
ギルに催促され、クローディアは声を荒げた。
ぶつぶついいながら次の弾を武器に込める。
「これは集団戦のときに使いたかったんだけどまあしょうがないか。
今度はただの弾じゃないよー。」
ボウリングの球ほどもある赤い砲弾をクローディアは装填し、
前方遠くにいる馬車に狙いを三度定めた。
「ね、いつもの掛け声お願い。」
「こんなときにやるのか？」
「いいじゃん。あれやると調子出るんだから。ね？」
「…やれやれ。」
深い溜め息を吐きながらクローディアの願いを渋々了承し
こほんとひとつ咳払いをした。
「砲身内と火門を洗ったか？」
「はい！」
「発射薬を詰めたか？」
「はい！！」
「弾丸を入れ、さらにパッキングを詰めたか？」
「はい！！！」
「火門に点火薬を置いたか？」
「あい！！！！」
「照準を定めたか？」
「もちのろんであります！！！！！」
「ヨシ！発射ッッッ！！！！」
ドンッ！という腹の底に響くような轟音が
クローディアの持つ武器から出され、赤い砲弾は
タイガたちの乗る馬車に向かって飛んでいった。
「方向ヨシッ！距離もヨシッ！あとは魔法をっと！」
指を宙に走らせながら呪文のようなものを口走る。
砲弾が馬車の頭上５メートルほどに迫ったとき、
クローディアは叫ぶように唱えた。
「弾けてェ…吹き飛べー！」
瞬間、砲弾は破裂し小さな無数の砲弾へと変化した。
点の攻撃から広範囲を爆撃する弾となり、一切の容赦なく
一帯を爆破した。
連続した爆撃とその音は地面と空気を激しく揺らし
土や草木は吹き飛び舞い上がった。
「よっしゃー！」
「…。」
顔に似合わずワイルドに喜びを爆発させるクローディアとは
対象的に冷静なギル。
「なぁ。」
「え？」
泰雅たちのいる方を見据えたままギルは声をかけた。
「いつも思うんだけどさ、あのおまじないっているのか？」
「いる！っていうか魔法だから！」
「だってお前、魔法使えないしあれ魔法じゃないだろ？」
「ばっ、べ、別にいいでしょう！わた、僕魔法使いになりたかったんだもん！」
魔法使いになりたかったクローディアは顔を真っ赤にさせて
反論した。
「ふうん。まあいいんだけどさ。」
「むーわかんないかなー？憧れだよ、あ、こ、が、れ！
なりたい自分に少しでも近づきたいの！」
「魔法使いは無理だろ…。」
「だから少しでも…って言ってるでしょ！」
「おい、それよりあいつらどうなった？」
「それよりってなによ！？あ、何だヨ！？え？なにが？」
「言葉おかしくなってるぞ。」
「大丈夫大丈夫。ちゃんとぶっとばされて…あーー！！」
ドォンッ！！！！
後方から豪快な音が聞こえた。
「うわぁ！！！」
かなりの速度で走る荷馬車で、ただでさえ外に
放り出されそうなのに上空からの攻撃で
生きた心地がしない！！
これ直撃したら…想像したくないな。
「チィッ！また遠距離攻撃か！？」
ソフィアが後方上空を睨む。
自分たちに向かってきている弾を発見した。
ほぼ確実に馬車に当たるであろう弾道だ。
自分やアブールは大丈夫だとしてもこのふたり、
特にタイガの方は致命傷になるかもしれない。
なんとしてもそれだけは防がなくては！！
ソフィアがポケットからきれいなガラス瓶を取り出した。
縦長の四角錘が頂点同士でくっついている、砂時計のような形である。
中は半透明の水色の液体。
目をつぶりなにやらぶつぶつと唱えると
ソフィアは荷台の屋根に乗り、構えた。
頭上数メートル。（0.00秒）
弾の大きさもはっきりと見えるほどの距離だ。
この世界でも砲弾みたいなものがあるのか。
って冷静に考えている場合かッ！
これ直撃コースじゃね？
俺死ぬんか。
レアにも殺されかけてるけど、それとは別物で
こういう無機質なのって無表情で襲ってくる暗殺者なイメージ。
殺意のかけらもなくただ死を持ってくるよね。
うんうん。
…死ぬのは嫌だ―！！！（1.17秒）
わずか1秒ほどで死の覚悟と拒否をして汗と涙がぶわーっと
でてきてさらにはおしっこまでもれる寸前、
砲弾が爆発した。
一瞬、助かったのかとホッとしたがそれもつかの間。
そうではなかった。
爆発したのではない。
破裂したのだ。
無数に飛び散る無数の弾。
空が一気に黒く染まったようにみえた。
これは昔ニュースで見たことがある。
「クラスター弾！！？」
攻撃力は低くなるが一気に広範囲を爆撃できるというやつだ。
どうあがいても逃げ場なし。
小粒の砲弾が黒い雨のごとく降り注いでくる。
そこには一切の容赦などない。
そのとき屋根に登っているソフィアがなにかを放り投げ、叫んだ。
「弾いて守れ！！！」
目の前が青くなった。
黒かった空が大自然の澄んだ川のような綺麗な青色になったのだ。
その青色は薄い膜となり頭上で俺らを守るように半円状に広がった。
爆弾のスコールだ。
青いバリアに守られていない馬車の周りは爆発の嵐。
どしゃぶりの砲弾、爆発の中を馬たちは平然と走り続ける。
「な、なんなんだ？これ？」
荷台の外に顔を出しソフィアに尋ねる。
「ふっ、フジエダ。顔は引っ込めていろ。
石がお前の頭に穴をあけるぞ？」
「石？って…」
ボコン！
なんのことだ？と聞こうと思ったらこぶし大の石が
顔の横を通過して荷台の壁に穴を開けた。
ひっこんでいようっと。
「これはな、私だけが使える魔法の道具だ。」
ドヤ顔が容易に想像できる。
「魔法！？」
ニニャたちのような亜人がいて、レアたちのような化物がいて、
さらに魔法も？
こりゃ完全にファンタジーの世界だな。
「正確に言えば魔法ではない。
契約した者のみが使える魔力を封じた道具だ。
だからこれは私にしか使えないのだ。」
細かいことはよくわからない。
けどこれが魔法のようなものであることは確かだ。
それを使って俺らを守っているわけか。
「これくらいの攻撃ならどうということもないのだ。フフッ。」
うわぁ、すごいドヤってそう…。
その時、馬車が急に激しく揺れバランスを崩し始めた。
「あわわわわ！」
「アブール！」
「すみません、修理したところがまた壊れたようです。」
ごめんねてへぺろと言わんばかりに舌をだして笑顔で謝ってきた。
殴ってやろうかと思った。
バランスがとれなくなってすぐに走れなくなり
攻撃を防いだのにも関わらず馬車は止まることになった。
