ギルとクローディア その4
大蛇が天井まで背を伸ばし、そこからソフィアめがけて急降下した。
空気を裂くというより空気ごと破壊するような破裂音、
それとほぼ同時に床が爆発したかのような破壊音が耳に響いた。
ソフィアは後方に飛び躱していたが、左肩を噛まれかけていた。
服の下からうっすらと血が滲んでいる。
「ほう？この技を初見で躱すとは。色気だけで副団長に上り詰めたわけでは
なさそうだな。躱すのは男どもがベッドで教えてくれたのか？」
「貴様ぁ！！愚弄するかぁぁぁぁ！！」
「ふん、だから女は…。」
ソフィアは挑発で熱くなって周りが見えていない。
ギルに飛びかからんと勢いよく突っ込んでいく。
天井からパラパラと木の屑が落ちてくる。
上を見上げてみればそこには大蛇が獲物にとどめをささんと
よだれを垂らしていた。
まずい！
このままじゃソフィアは！！
「ソフィア！！！！」
ギルが笑う。
「フフン、蛇に喰われるがいい。」
ソフィアが天井の蛇に気づいたときには
すでに回避不可能な位置にいた。
こんなところで…
ソフィアは自身の心の弱さを憎んだ。
しかし憎んだところで今この瞬間は変えられない。
せめて最小ダメージにしなくては。
防御が少しでも間に合えば直後に奴を攻撃できる。
だがそれも難しいかもしれない。
くそ！私はなんて挑発に弱いんだ！！
なんて大馬鹿なんだ！！
一瞬の間に多くの後悔と考えが頭の中をよぎった。
その時だった。
視界の橋からなにか大きな塊が勢いよく店に飛び込んできた。
「ソフィアさああああん！！！」
「「！？」」
それはアブールだった。
自分の身体ほどもある黒いハンマーを手にして
店の窓をぶち壊して入ってきた。
「うらあああぁぁぁぁぁ！」
「チッ。」
バギィッッ！
机と床が同時に破壊されあたりに木片が飛び散った。
ギルはアブールの一撃を受け止めず、一気に後退し回避した。
「豚が邪魔をしてからに。」
アブールはひょいとエルを肩車のような形で肩にのせて俺とソフィアを
軽々と抱えた。
「行きますよ！」
「わー！きゃっきゃっ！！」
足にロケットでもついているのかと錯覚してしまうほどの
加速力で一気に店を飛び出し、少し離れたところに用意していた
荷馬車に飛び乗った。
訓練された馬は危機を感じ取り、飛び乗った勢いそのまま
すぐさま走り出した。
朝から突然の闘争劇に店の中はざわつきが収まらなかった。
客たちがざわついた理由はソフィアたちではなくギルにあった。
「あの男が武人ギル…。」
「噂の男か…。」
「そう、正義の代弁者、帝国最強の武人、ギル。」
「うちの店が…。」
ある者は羨望の眼差し、ある者は賞金狙いの眼差し、ある者は
店が壊され涙を流していた。
そこへ優雅な足取りで来店した者がいた。
「あーあ。逃しちゃったの？」
「ただの豚どもじゃなかった。」
女性にしては凛々しすぎる、男性にしては美しすぎる者。
端正な顔立ちの者がさも残念そうに、しかし嬉しそうに
ギルに話しかけた。
ギルは感情を表に出さずただ淡々と答えた。
「だから言ったのに。さっさとふたりで殺っちゃおうって。
遅いと怒られるよ？…ま、まあボクは別にいいんだけどさ。」
少し頬を赤らめながら言うがギルは聞いていない。
「クローディア、俺はどんなやつか自分で確かめたかった。
納得できない仕事はしたくないんだ。お前ならわかるだろう？」
ギルにまっすぐに見つめられるとクローディアは顔をさらに赤くして
明後日の方を向いた。
「わ、わかってるよ！ギルがそういう男だってことは！」
「…すまない。迷惑をかけて。」
「んもう！ほら、まだ追いつけるよ！早く行こ！」
「あぁ。」
クローディアはギルの背中を押して足早に店を出た。
「それで、どうだった？殺すべきと思った？」
「豚と副団長は殺すべきだ。特に副団長はな。」
「…女だから？」
「あぁ。戦いは男がするものだ。女がでてくる場ではない。」
「…そう。」
「不服か？」
「…ううん。」
ほんの少しクローディアの表情に陰りが見えたが
すぐさまそれは消えたのでギルは気づかなかった。
クローディアは続けて聞く。
「テオドロスは？あれも殺すべき？」
「わからん。ただの普通の男にしか見えないし、
少し不思議な能力を持っているようだが脅威になるとは
思えん。あれを殺すのは…気が乗らない。」
「そ。まあそっちは国が決めることだから。
さ、早く追いかけよう？」
「そうだな。行こう。」
ギルとクローディアは馬に飛び乗りすぐにタイガたちを
追いかけ始めた。
訓練された馬はぐんぐんと加速し、タイガたちとの距離を
徐々に詰めていった。
少しずつ仕事が落ち着いてきているのでもう少し早くアップできるようがんばりまぁす！
