ギルとクローディア その３
女性だから弱い、
女性だから兵士になんてなれない、
そんな言葉や思いを全て自分の努力で全て叩き潰してきたのだ。
許せる言葉ではなかった。
「貴様、今の言葉は取り消せんぞ？もう口から出たのだからな。」
ソフィアの目に怒りが宿り、剣に手をかけた。
男はその瞬間、僅かだが口角をあげ一言呟いた。
「ふふ…気分が乗ってきた…。」
ビュンッ、という風を切る音が聞こえた。
ソフィアが高速の剣を繰り出し、その速さは素人の俺に見えるような
ものではない。目にもとまらぬものだ。
レアとの一戦でわかったことはソフィアは普通の兵士よりも
遥かに強いということ。
ちょっと強いくらいではこの剣は回避できない。
男は無残にも切り刻まれてしまった。
そう思った。
しかしそこには堂々と座りたたずむ男が無傷のままいた。
「なに！？」
俺もアブールも驚いていたが誰よりもソフィア自身が
驚いていた。
なぜ無傷なのかと。
「だからなまぬるいと言っているんだ。やるなら殺す気でこい。
女副団長殿。」
「くっ！！」
再びソフィアは剣で切り裂く。
内から外。
首を跳ねる剣筋。
ギィンッ！
金属がぶつかり合う音が店に響いた。
どこから出したのか、いつの間にか男の手には長い棒が握られていた。
中国武術で扱うような細く長い棒。
男はソフィアの剣を防いでいた。
ソフィアの剣は棒に食い込み、抜けなくなっている。
ただの木の棒なら溶けたバターのようになめらかに切り落とされているはず。
高速の斬撃でも切り落とされない棒は中になにかが入っているようだ。
「まただ。またぬるい攻撃をしてからに…。
2回お前は死んだ。」
ほんの少しだけ乱れた髪をかき上げ、男はイラつきを
隠さず強くそういった。
2回死んだ？
どういうことだ？
２度も攻撃を防がれたソフィアはやや狼狽えているようにもみえる。
「貴様ッ！いったい何者だ！？」
棒に食いついてしまった剣をぬこうとはせず、
そのままテーブルに飛び乗り、男の顔面に蹴りを見舞う。
男はそれを片手で軽く弾いた。
ソフィアは弾かれた反動で身体を回転させ、その力で
食いついていた剣を一気に引き抜いて、さらにそれと同時に
顔面にソバットを狙っていく。
しかしこれもまた難なく男は躱し、ソフィアの軸足を棒で払おうとする。
今度はソフィアもそうはいくかとばかりの動きをみせる。
剣をテーブルに突き刺し、身体を中に浮かせ、バク宙のような動きで
攻撃を躱してみせた。
ひらりと元の場所へ舞い降りる。
「もう一度問う！名を名乗れ！」
柄をもつ手を頭上に、剣を吊るすように構えるソフィア。
攻撃よりも防御に適しているような構えだ。
「まったく。名を名乗れ名を名乗れとうるさいやつだ。
お前に名乗るのは気が乗らねぇんだよ。」
男は棒を身体の正面で回し始める。
不思議な棒だ。
ただ回しているなら円を描くはず。
なのにこの男が回す棒は円の形が不規則に動き
ガチッガチッという音が聞こえる。
男が重心をさげ、徐々に攻撃の姿勢にうつっていく。
「だが名を教えてやる。もう遊びは終わりにしねぇとな。」
「遊び？ふざけたことを…。」
「名を聞いたとき、お前は敗北する。」
「くっ…。」
男の言葉には重みがあった。
確実に死に至らしめるという強い意思が。
ソフィアは警戒心を高めていく。
パシッ！
棒の回転を手で止め。男は名乗った。
「俺はギル。人は俺のことを武人という。さようなら、女副団長殿。」
「貴様っ！帝国の！！」
「イヤァァァァァッッッ！！」
言うと同時にギルは棒で突きを放つ。
一本の棒のはずが2本にも3本にも見えるほどの速さの連続突きだ。
ソフィアは上体を、身体を左右に動かし躱し、剣でも防いでいく。
突き刺すことで相手を殺す剣ではないが
ギルの突きの重さはソフィアの表情やその弾く音からわかる。
その突きが一撃でも直撃すれば骨は砕け、肉は断たれるだろう。
切られるよりも地獄の苦しみが待つのは容易に見て取れる。
ソフィアは考えた。
男の攻撃は速く重い。
このままではいずれ防御は崩される。
隙を作り一瞬で攻守を切り替え勝負を終わらせねば、と。
突きを躱しつつ床に転がっていたコップをギルに向かって
蹴りつけた。
ギルの顔面に一直線に飛んだが棒で弾き落され、
粉々になって再び床に転がった。
本当に僅かな隙、一瞬。
ソフィアは一瞬でギルとの距離を詰め、防御から攻撃へ転じる。
頭上からの振り下ろしの一撃。
間合いを詰められたギルに逃げることは不可能。
まともに喰らえば頭蓋がかち割れれる。
手に持つ己が武器、棒を使って受け止めるしかない。
しかしソフィアの渾身の一撃は棒ごとギルを叩き切る勢いだ。
「喰らえっ！」
ソフィアの叫びが響き、ギルに剣が襲いかかる。
が・・・。
ギィンッッ！！
またもやソフィアの剣は弾かれた。
「ばかなっ！？」
斬撃は鎖に弾かれた。
ギルの持つ棒は中に鎖が仕込まれ、棒は９つに分解されていた。
中国武術にある三節棍に似ている。
これは９つだから九節根か。
「３回だ。俺を倒せるチャンスを３回もくれてやったのにお前は本気を
ださなかった、お前はぬるすぎる。お前のようなやつが戦いの場にいるのは
邪魔だ。ここでチリと化せ。」
ギルは鎖で繋がれた９節根をムチのように振り回し始め
巨大な蛇のように動かした。
動きは時間とともによりなめらかになりついにはまるで
ギルが大蛇をまとっているかのように錯覚させた。
「これは！？」
「参の型、大蛇輪。俺の蛇からは逃げられない。逃がさない。」
ギルの動きがとまり、大蛇もぴたりと動きをとめた。
大蛇の目はソフィアに狙いを定め、チロチロとでる長い舌は
一挙一動全ての動きを見逃さんと言わんばかりだ。
「死の型、大蛇噛」
