鍼使いとドラゴンの子

？？？

出発前夜 その３

　夜の村はとても静かで落ち着いた空気が流れている。

どこかの宿からか人の話し声、笑い声が小さく聞こえてくる。

昼間の賑やかさもこの村のいいところではあるが

この夜の静けさはとても居心地が良い。

まだ数日しかいないのにこの村の人と料理と雰囲気が

身体に染み込んでしまったようだ。

このままここにいてはいけない。

居心地が良すぎる。

ひんやりとした風がアルコールで酔った身体をほどよく冷ます。

「あー、気持ちいいな。」

「そうだね！タイガ！」

隣にはにっこにこのニニャが俺の腕にひっついている。

にっこにこすぎてにっこにっこにーとか言い出しそうだ。

「ニニャ、あるき辛い・・・。」

「きこえなーい！」

何を言っても今は無駄のようだ。

すべてポジティブフィルターで消されてしまう。

それにしても鼓動が早い。

ニニャがひっついているからではない。

これから言うこと、することに多少緊張しているんだ。

お父さんに会う。

知り合って間もない女の子のお父さんだ、

結婚相手のお父さんじゃない。

なのにこの緊張感よ…。

「お父さん」という存在は男にとってプレッシャーなんだろうな。

お義父さんに挨拶に行ったときはこんな緊張じゃなかった。

手がぶるぶる震えてた。

声もうわずってた。

ゲロ吐きそうになってた。

お義父さんはそんな俺に優しく声をかけてくれたんだ。

「泰雅くん、そんなゲロを吐くくらい怖がらなくてもいいじゃあないか。」

あの一言で心の底から安心したのを覚えてる。

お義父さん元気かな？

昔を思い出してたら気がつけばニニャの家についていた。

「タイガ、大丈夫？」

「え？なにが？」

「緊張してない？」

「…ちょっとしてる。」

「大丈夫だよ、私がついてるからね！」

嘘はついていない。

緊張する原因はこの後やるべきことを考えているからだ。

この最高級の笑顔も今日でお別れ。

嘘をついて騙していなくなるんだから相当嫌われるだろうな。

でも強引なやり方だけどこうするしかない。

どうかうまくいきますように。

「ただいまー！お父さんいるー？」

ニニャが元気よく声をかけ、家に入っていった。

それに続いて俺も家の中へお邪魔した。

「おかえり。楽しかったかい？おや？そちらは…。」

こんばんは、と小さめの声で挨拶をしながら俺は軽く会釈をした。

　ニニャのお父さんは人間ではなくやはり亜人だった。

人間の顔、身体をしてはいるが頭にはまるいクマのような耳と

尻尾がついていた。

獣の力強さのようなものはなく、むしろ知的でスマートな印象を受けた。

お父さんはしばし俺のことを見ていたがニニャの様子を見て

なにかを察したようだった。

いや、察しないでくれ…。

「お父さん、お話があるの。」

「…言ってごらん。」

「あのね、わたし…この人、タイガさんと…。」

顔を赤らめ、もじもじとしているニニャ。

さっきまでのニコニコ笑顔もなくなり、どこか緊張しているようだ。

ニニャの緊張が部屋全体に広がっていく。

なんか俺もますます緊張してきた。

いや、ここでニニャに舵を取られてたらまずい。

「待って、ニニャ。俺から話すよ。」

やっぱ俺から話の流れを作らないとね。

こういうのも男の役割ってやつかな？

「えーっと、はじめまして。泰雅といいます。」

「えぇ、存じています。この村を救った勇者と話題ですね。」

「ゆ、ゆーしゃ？」

「えぇ、娘のニニャがみんなにそう言ってましたからもうみんな

あなたのことを勇者と認識していますよ。」

なぜかいきなり勇者扱い！？

これはまずい。

早いところ手を打たねば。

「いや！ちょっと待ってください。僕は勇者じゃなくて…

ってそういうことを言いに来たんじゃなくて。」

「娘と結婚してくれるんですか？」

「は？」

「娘はあなたに出会ってからいつか結婚するって常々言っていましたから

もう覚悟はできています。娘をどうぞよろしくおねがいします。」

予想以上にこれはまずい。

ニニャの先制攻撃がどえらい範囲に及んでいる。

ていうか父よ、こんなおっさんと子供の結婚を認めるな！

頭おかしいぞ！

「お父さん・・・私、幸せになるね！！」

「ニニャ・・・よかったね・・・。」

ひしっと抱き合う父娘。

いやいやいやいやいや、もうだめだ。

強制終了させよう。

「ごめんね、ニニャ。」

「え？」

ちょうど後ろを向いていたしお父さんが抱きしめてくれていたから

うまく刺せた。

秘孔、というわけでもないただのツボ、首にある天柱を鍼でひとさし。

「な、タイ・・・ガ・・・。」

ふにゃりと力が抜けてニニャは倒れ込んだ。

「た、タイガさん、なにを？」

「大丈夫です。寝させただけです。明日の朝には起きると思いますよ。」

この世界のこの鍼の効果は絶大だ。

直感的にどこを使えばどういう効果がでるかもわかっている。

ニニャの暴走を止めるには強制的に眠らせてその間に村をでる、

単純に追いかけられない距離を作ることだ。

村の外じゃなにに襲われるかもわからないし、家で眠らせることが

できたのはちょうどよかった。

「私はもう村をでます。

ニニャはどうやら本当に好意をもってくれていたようですが

それは受け取れないです。私には妻もいますし。

それに私といるときっと危険な目に会う。

私はニニャにそんな目にあってほしくないんです。

今までの感謝とこの別れ方の謝罪をどうか伝えてもらえますか？」

「わかりました。伝えておきます。

タイガさん、あなたは紳士的な人だ。

村を救い、多くの人を助けてくれた。そしてニニャも。

私からも感謝を。本当にありがとうございました。」

深々とお礼をされ、どうにもこそばゆいような照れるような気持ちから

なんとなくぽりぽりと頬をかく。

「・・・いえ、どうも・・・。」

うまく言葉がでないし返せない。

「ところで」

「？」

「娘はいい妻になると思うんですが本当に結婚しないんですか？」

「さよならー！」

俺は勢いよくニニャの家を飛び出していった。