ニニャ
ワイワイ…ガヤガヤ…
なんだか騒がしい。
いつもの朝ならこんなにうるさくない。
今日はみんな朝からなんかやってるの？
それにしてもまぶしいなぁ。
昨日はおとうさんにタイガのこと認めてもらったんだった。
えへへ。
あ、今日はタイガと出発しなくちゃいけないんだったなぁ。
早く準備しな…く…ちゃ？
あれ？
「タイガ！？」
「おはよう。ニニャ。いやもうおはようじゃないか。ハハ。」
「え？え？」
ニニャは目を白黒させている。
現状に頭が追い付いていない。
落ち着け。
落ち着けわたし。
落ち着いて思い出していこう。
えーっと…
あ、夜にタイガとご飯食べてプロポーズして、そして受け入れてもらって…
きゃー！タイガったら…えへへ…。
あ、違う違う。
それでお父さんに一緒に報告しに行って…それで…どうなったんだっけ？
ていうかやたら陽が高くない？
ひとつひとつを確認しながら頭の中を整理していく。
賑わい？空腹？タイガは？
ニニャはベッドから飛び降り、窓から外を確認した。
外が騒がしい理由は多くの旅人たちだ。
ある者はようやくついたこの村で空腹を満たすために、
極上のサンドイッチを買うために名物食堂へ向かっている。
またある者はこの村の土産物屋で買った物を嬉しそうにかばんにいれている。
また大人数で訪れた者たちはどこの店で酒が飲めるのかと
楽しそうに聞きまわっている。
近所の子どもたちはおいかけっこをして遊んでいる。
そこへお昼ごはんができたと母親が叫んでいるのが聞こえてきた。
おひるごはん？？
完全に時間の感覚が戻り、事態を把握したニニャは
血相を変えて父親に問い詰めた。
「おとうさん！タイガは！？」
「え？もうとっくに出発したよ。」
「なんでひきとめてくれなかったの！？なんで起こしてくれなかったのよ！！」
半分泣き顔、半分怒り顔で父に詰め寄る。
そんなニニャを父親は静かに諭した。
「タイガさんはニニャの事、本当に心配してくれていたし
本当に大切に思ってくれていたようだったよ。
ニニャは彼のことを勇者と行っていたけどあながち間違いではないかもね。
勇者とはあんな人のことをいうのかもね。」
「大切に想ってくれてた？でもそれじゃぁなんで…。」
「大切だからだよ。危険な目には合わせたくないんだ。
それはおとうさんも同じだよ。
タイガさんについていくということはとても危険な旅に
ついていくということだからね。
だから起こさなかった。」
「…タイガ…タイガぁ……ひっく…ひっく…
えーーんえーーーーん！」
ニニャの目から涙が溢れ、床にひとつふたつと雫が落ちた。
そしてそれはすぐに数えられないほどになり、ニニャの足元は
涙で広く濡れてしまった。
ぽろぽろと涙を落とし続けるニニャを父は優しく抱きしめた。
「大丈夫。あの人はきっとまた戻ってくるよ。
そしたらそのときはニニャがいっぱい尽くしてあげなさい。
美味しいご飯を食べさせてあげなさい。」
「…ソフィア…あの女が…。」
「？」
父にニニャのつぶやきは小さすぎて聞こえなかった。
