出発前夜 その2
楽しい食事の時間はあっという間だった。
友達でもないけどああだこうだいいながら食事をするのは
とても楽しかった。
ソフィアは飲みすぎて早々にベッド（俺の）で寝てしまった。
エルはソフィアに捕まりそのまま一緒に寝てしまった。
美人に抱き枕にされて寝るとはちょっと羨ましく感じる。
俺はニニャとアブールと後片付けをしていた。
その時ニニャがぽつりとつぶやいた。
「楽しいなぁ…。」
なんとも寂しそうに言うものだから俺もアブールも
ぴたりと手が止まってしまった。
「ニニャ？」
「あ、いえ、すみません。なんでもないです。」
「そんな泣きそうな顔して、なんでもあるだろう？どした？」
ニニャは笑ってはいたが目に涙が溜まっていた。
「…なんかタイガさんとソフィアさんたちが楽しそうに話しているのを
見てたらまだずっと見ていたいなって思って。
エルちゃんもかわいいし。それに…。」
「それに？」
「タイガさんにまだちゃんとお礼言ってなかったですね。」
「お礼？」
俺なんかしたっけ？
「村を救ってくれてありがとうございます。
私を、オクタヴィアさんを、村のみんなを不思議な能力で
助けてくれてありがとうございました。」
どストレートな感謝の気持ち。
受け止める準備なんてしてなかった。
あまりにも唐突にそんなこと言われるもんだから
心が揺さぶられてしまった。
目に熱いものが…。
「い、いや、そんなお礼を言われるようなことは…。
戦っていたのも兵士たちやソフィアだし。俺は死にかけただけ。」
「タイガさんはそんな状態なのに私の願いを聞き入れてくれた。
その優しさに甘えてしまって無理をさせすぎてしまいました。
本当にごめんなさい。
でもその優しさに私の心は救われたような気がします。」
きれいな純粋な瞳でまっすぐにみられるとなんだかむず痒い。
10歳で親友が食い殺され、母親も…。
ずっと無理をしてきたに違いない。
無意識に俺の手はニニャの頭をなでていた。
「俺は俺がやれることをしただけなんだ。
ただそれだけのこと。
けど、それでニニャが喜んでくれた、救われたというのなら
むしろ俺が救われたようなもんだよ。
力もなにもない俺が誰かの役に立つことができたなら
この世界に来た意味も一つはあったんだから。」
「タイガさん…。
あの…私、一緒についていっていいですか？」
突拍子もないことを言い出した。
この子何いってんの？
「はい？」
「私、タイガさんたちについていきたいです。」
んん？どういう意味？？
「首都まで行きたいってこと？」
俺の代わりにアブールが聞いてくれた。
「違います。タイガさん、奥様のところに帰りたいんですよね？
でも帰り方がわからないって。
だからタイガさんが帰れる方法を見つけて家に帰るまで
一緒についていきたいんです。」
「いや、だめだろ？常識的に考えて…。」
さすがの俺も脊髄反射で口から言葉が出たわ。
「なんでですか？」
ジッと見つめてくるニニャの視線に押される。
「え、な、なんで？と言われましても…お父さんだって
心配するだろうし、村のみんなもそうだろう。」
「大丈夫です。」
「いやいやいやいやいや、なにも大丈夫じゃないって。
ねぇ、アブール。」
「え、あ、うん、そう、危険な道中になると思うよ。
ザグレまで行けば安全だとは思うけど、それまでが。」
「え？危険なの？」
「え？そりゃあ、まあ、たぶん。」
えぇ…。
楽しかった余韻が急に冷めてきて不安になってきた。
いったい何に狙われてんのよ。
「わかってます。
タイガさんがテオドロスできっと他国から狙われる、
その巻き添えになる可能性があるってことですよね？」
ニニャが答えてくれた。
ニニャの地頭の良さといったらすごいな。
俺これくらいのときこんなこと言えなかっただろうなぁ。
ファミコンのことしか話せんかったわ。
というか俺が頭回ってないだけですかそうですか。
「タイガさん言いましたよね。
自分にできることをしただけだと。それで他人が喜んでくれたのなら
自分も嬉しいって。救われるって。
私はマリーとお母さんがいなくなって、がんばらなくちゃって思って
いっぱいいっぱいがんばってきました。みんな喜んでくれました。
ペトラさんも優しくしてくれました。
それはとても嬉しかった。
でも嬉しくもなかった。」
「嬉しかったけど、嬉しくなかった？」
コクリとうなずくニニャ。
「どこかでこう思っていたんです。
これは友達とお母さんがいなくなったわたしだから
みんな気を使って喜んでくれてるんだって。」
「いや、それは考えすぎじゃない？そんなことないと思うけど…。」
俺の言葉に首を振る。
「それだけじゃないんです。
私はこのままここでみんなの優しさに甘えてたら
きっと自分のことを嫌いになってしまう。
マリーが好きだった私じゃなくなってしまうと思うんです。」
「マリーが好きだったニニャって？」
「マリーはきっと楽しそうに笑う私を好きだった。
心の底から楽しそうに笑う私を。
愛想笑いでうわべだけ取り繕うような私には
会いたくもないんじゃないかな。
タイガさんが来る前まで心から笑える日は一度もなかった。
でもあなたに会ってから世界が変わったんです。」
こんな子供が大人に気を使って愛想笑いまでして…。
きっとペトラたちはそれに気づいていたはずだ。
けど誰にも助けられなかった。
誰にもニニャを救うことはできなかった。
母親の死、親友の死、たくさんの村人の死。
小さい子供には重すぎるし、あまりにも過酷なものだ。
泣いて毎日を過ごしていても誰も文句は言わない。
思う存分泣けばいい。
しかし泣いていてもなにも変わらない。
ニニャは生きているから。
これから先があるから。
ペトラたち村の大人は見守るしかないんだ。
ニニャ自身が成長し、自分で自分を救える日が来るまで。
「私はあなたについていきたい。
みんなに気を使われて生きていくのはつらいから。
自分を偽って生きていくのはつらいから。
強くなって心から笑えるようになりたい。
タイガさん、お願い…。」
ふーむ…どうしたもんかなぁ。
どう説得しよう。
「うぅん、そうだなぁ…。
ニニャ、君はまだこの村でやれることがあるはず。
みんなの手伝いをすることだってそうだし、
お父さんのそばにいることだって大切なことだ。
大切な家族を無くしたのはお父さんも同じだしね。
君まで離れてしまったらお父さんは悲しむだろう？」
「…。」
「俺はこの世界がどういう世界かまるで知らないんだ。
だから危険なこともたくさんあるだろうし、みんなの
お荷物にもなるかもしれない。
ニニャを守れない可能性の方が高いんだ。
これから楽しいこと、明るい未来が待ってる君の人生を
奪うような真似はしたくない。」
ニニャは神妙な面持ちでじっと聞いている。
よし、これなら大丈夫だろう。
「俺の帰り道はきっと簡単じゃない。
そこで寝てるドラゴンの子だってどこから来たかもわからない。
もしかしたらこの世界で年老いて死ぬようなこともあるかも。
ずっと世界を放浪していたいのか？
そんなことはないだろう。
まあ、明日ここを発つにしてもそれが今生の別れということには
ならないと思うよ。
ここの料理はうまいし、住心地いいしね。
だからついてこなくても話もできるし。
俺についてくるなんていわ…」
「やです。」
えええぇぇぇぇ…
「なんでよ！？」
「わかりました。もうはっきり言います。
タイガさん、好きです。愛しています。離れたくありません。」
「「はぁぁぁぁぁぁぁ！？」」
俺とアブールのきれいなユニゾンが部屋に響いた。
「ちょ、このおじさんのどこがいいの！？」
アブールが烈火のごとく怒りながらニニャに問い詰めた。
おいおい、普段の様子とは随分違うな。
どこがいいの？はひどくない？
「一目惚れです。話していたらもっと好きになりました。
だからついていきます。」
「そ、そう…。」
なぜかショックをうけているアブール。
それにしてもこっちもなんか様子がおかしいな。
やたら強気だし引かない。
「ニニャ、気持ちはう、うれしいんだけどさ、
さすがに俺とはかなり歳も離れているし、っていうか俺
奥さんいるし子供も生まれてくるし、その気持には
応えられないかなーって。」
「だから奥さんのもとに帰るまででいいです。
あなたの二番目の奥さんにしてください。」
「あばばばばばば」
何故かアブールが泡吹いて倒れた。
俺が泡吹いて倒れたいわ！
もうどうあっても引かなさそうだなぁ。
最後の手段使うしかないか。
「わかった。そこまでいうならついてきたらいいよ。」
「ほんと！？やったー！」
ぴょんぴょんと飛び跳ねるニニャ。
本当に俺のこと…。
「まだお父さん寝てないよね？今から話しに行こう。」
「うん！これからの2人の人生、お父さんに聞いてもらおう！」
うっ…重いな…。
多忙＆多忙だったためちょっと更新が遅くなりました。
少し落ち着いてきたので続きを書いていきたいと思います。
次の更新はある程度まとまってからのつもりなのですが1ヶ月以内にアップするつもりです。
がんばります！
