亜人の村 デルチ その29 ドラゴンその2
これは夢なのか？
この世界にきてからまだ1週間と経っていないが
今この瞬間ほど自分が異世界に来てしまったのだと
実感させられたことはない。
目の前にいた男の子が叫んだと思ったら
一瞬で真っ白な鱗に覆われた美しい巨大なドラゴンが現れた。
その姿、大きさ、美しさは筆舌に尽くしがたく、
圧倒的な存在感と圧力はレアの恐怖を遥かに凌駕する。
ドラゴンは黒死鳥となったレアよりも遥かに大きく
2階建ての建物の屋根よりも少し頭がでるほど。
4本の足には小さい子供くらいの爪がある。
横幅は翼を広げれば優に25メートルプールを超えそうだ。
ドラゴンといえば爬虫類的なものをイメージしていたが
こいつは真っ白な鱗で美しく、さらに神聖さを感じさせた。
ぎょろりと目が動き俺を見たが不思議なことに
恐怖は感じずむしろ優しさ、胸の中が温まり
気持ちの安らぎすら覚えた。
周りにいる兵士、ジーナ、ニニャなんかは顔面蒼白と
なって身動きひとつ取れず視線はドラゴンから
外せなくなっていた。
それは非現実的なあまりの美しさからなのか
恐怖からなのかはわからない。
ガチャリという金属音が後ろで響いた。
ソフィアがダメージから少しは回復できたようで
いつのまにか俺のすぐ近くに立っていた。
ただダメージは深刻なようで時々ふらふらよろよろと
している。
「なんなんだこれは…。」
目の前の現実がひどく非現実的、ばかげているとでも
いいたげな言い方で呟いている。
ソフィアは兜を外し、その光景を食い入るように見た。
「なにって、ドラゴン…だ…な……。」
兜が外れると金色の艶やかな髪がサラリと流れた。
ソフィアは亜人ではない人間の女性で顔立ちは
ロシア系のような顔立ちをしていた。
小顔で小さい鼻と顎、目は二重でくりっと大きい。
顔には先のレアの攻撃で吐いた血が多少着いていたが
その赤い色がソフィアの綺麗さをより一層引き立てていた。
ずっと見ていられるような、失礼かもしれないが見ていて飽きない
とてつもない美人だ。紬には悪いけど。
いや、紬もずっと見ていたいとかいいそう。
「なんだ？なにか私の顔についているか？血か？」
あぁ、いかんいかん、ぼんやりと見てしまった。
見とれていたわ。
「いやちょっと、その、あまりにも綺麗すぎてびっくりした
というかなんかちょっと引いたというか。」
「んな！な、なにをお前は言っているんだ！こ、こんな時に！」
ソフィアは顔を真っ赤にして怒っている。
怒っている顔もまた美人すぎる。
惚れるとかそういうんじゃない。
そんな感情を抱くのすら恐れ多いような美しさだ。
なにこれ？ほんとに同じ人間？
いやいや、いまはそれどころではない。
「わ、悪い。でもドラゴンってやっぱりこの世界でも
普通じゃない？」
「当たり前だ。ドラゴンなんてまさに神話の神獣だ。
なんでこんなところに、ここでいったい何が起きている！？」
「いや、それを俺に言われても。あれ、それって
そんなに光っていたっけ？」
俺はソフィアの手首に付けられていた宝石を指さす。
ソフィアが俺に向けて何かを確認した宝石だ。
あの時はほんのりと輝く程度だったが今では眩しいほどに
輝きを増している。
「それ、なにに反応してるんだ？」
「これはテオドロスに導く魔石。テオドロスに出逢えば
光り輝くと言われていたが…」
その時、睨み合っていたドラゴンとレアが動いた。
「へぇ、あんな小さい子がドラゴンだったんだ。
昔から最強の種族と言われ、知能も人間より遥かに高いと
伝えられる伝説の生物。神獣ドラゴンか。
人間を食べてからいろいろなものを食べたけどドラゴンも
食べてみたかったんだよね。
昔話とかそういうのにしか出てこないからさすがに食べられない
と思っていたけどまさか実在するなんてね。
私の牙が逆に折られるなんてことになったのも納得。
ドラゴンだもんね、硬いよね。
でも、ますます君を食べたくなっちゃった♪」
話し続けるレアから血がぽたぽたと垂れていた。
そして言葉も牙が折れているせいでやや聞き取りづらかったのだが
徐々に聞き取りやすくなっていた。
そして同時に血も止まり折れていた牙も生え揃っていた。
黒死鳥の特性なのかレア自身のものかはわからないが傷が
異常なスピードで治るようだ。
矢に射抜かれても大して血がでないのもそういうことか。
「うんうん、歯もきちんと治った。さっきより丈夫な歯になってる。
よおし、今度こそたべるぞー！」
バサりと一度強く翼を羽ばたかせ宙に浮くと3メートルくらいの位置で
一度留まった。
「もう牙を折られたくないからしっかり爪でバラバラにしてあげる。」
そう言うや否や、レアは宙に舞い上がりドラゴンを中心にして円を
描くように飛び始めた。
そのスピードはどんどん加速していきソフィアを捕まえて飛び回って
いたときよりも速い。
黒い身体は残像が少し尾を引くように、
目の前をＦ1のレースカーが走っていくようで
その姿はほとんど見ることができない。
普通の人間ではそのスピードから繰り出される攻撃を
見ることも防ぐこともできない。
もちろんソフィアでもおそらくは無理だろう。
ドラゴンには見えているのだろうか。
ドラゴンが大きな翼を羽ばたかせると周囲に突風が吹いた。
なにかに捕まっていなければ数メートル飛ばされてしまうほどの
風力だ。
そしてドラゴンは咆哮した。
ここのいる全員、この村、大地すらもがびりびりと震えるような
凄まじい咆哮だった。
ソフィアのもつ金緑石のかけらが咆哮に反応し、
まばゆい輝きを放つとその後砕け散ってしまった。
「かけらが！？」
高速で飛び回っていたレアもその咆哮で動きを止めた。
ドラゴンは後ろ足で立ち上がり、止まっていたレアを
前足を振り上げ攻撃をしたがすぐさま動きを取り戻したレアは
それを回避した。
そしてそこをレアは狙い反撃する。
「はずれだよ！」
高速で飛ぶレアがドラゴンのうなじ付近を狙い、攻撃を仕掛けた。
ドンッという鈍い音がした。
「くっ！」
ドラゴンは体勢を崩すこともましてや傷つくようなこともなく
攻撃されたことすら感じていないようだった。
逆にレアは高速で突撃し、繰り出した攻撃がまったく通じないことに
驚きを隠せなかった。
さらに爪も折れてしまったようで顔はやや苦痛に歪んでいた。
太い鉤爪で首をえぐろうとしたのか、突き刺そうとしたのか、
それとも持ち上げようとしたのか、ただ蹴ろうとしたのか。
それはレアにしかわからないがレアを含むこの場にいる全員が
ひとつだけわかったことがある。
それはこのドラゴンが桁違いの硬さをもっているということ。
おそらくありとあらゆる攻撃はこの生物の前では無力と化す。
「ちょっとなんなの！？反則でしょ！」
レアが文句を言いたくなるのもわかるが
一瞬動きを、思考を止めてしまった。
それが命取りだった。
「はっ！」
気付いたときには遅かった。
回避、防御する間もなく極太の尻尾が高速で襲い掛かり、
レアを吹っ飛ばした。
レアは悲鳴を上げる間もなく壁に叩きつけられていた。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
