亜人の村 デルチ その28 ドラゴン
目の前で小さい男の子が頭を喰われる瞬間をみた
ニニャの悲鳴が広場にこだました。
菜も知らない男の子。
俺のことをパパと読んでくれた男の子。
ほんの少し、本当に一瞬ではあったけど父親というものを
感じさせてくれた子。
俺もすぐに同じところに行くと思う。
人生こんな最後だったけど、
天国があってそこへ行けたのなら、
そしたら本当の親子みたいに遊ぼうな。
「いや！」
声が聞こえた。
男の子の声だ。
しかし近くには男の子はいない。
「い＝や＝！」
小さい子特有の舌っ足らずな声だがはっきりとした
否定の声がまた聞こえた。
まわりを見回すもそんな子はいない。
ニニャ…ではない。
いったいこの声はどこから…。
レアを、食べられた男の子を見た。
男の子は胸のあたりまで食べられているはずなのに
脚がばたばたと元気に動いていた。
そして中から声が聞こえてくる。
次第にボルテージがあがっているような
怒りを感じさせる声だ。
レアの口からは血が垂れている。
それもかなりの量だ。
この出血量、それにあの牙で食われたら筋肉だって
断裂しているだろうし体力もなくなるから動かせなくなるだろう。
なのに男の子の脚は動いている。
「うえぇぇぇ…。」
レアが男の子を吐き出した。
ぼてっっと地面に転がった男の子は血まみれだったが
不思議なことに傷はどこにもついていないようだった。
血はレアの口から出続けている。
つまりそれは…。
「なに、この子…硬すぎる。」
血はレアのものだった。
いくつもの牙が折れてしまって血が溢れ出ている。
人はなにかを食べる時、必ず確認をしている。
それが柔らかいのか硬いのか、腐っているのかそうでないのか。
口に含み、舌で味わい、歯でゆっきりと力を入れそれが
自分の身体にとって害とならないか全てを確認する。
毎日食べているものなら既に分かっているから
いちいち確認なんかしないだろう。
しかしその中に硬いものが含まれていた場合、
例えば米やパン、魚の骨などで想像していたよりも
ずっと硬いものを噛んでしまった、またはそんなものが
あるとは思わずに思いっきり噛んでしまった場合、
歯を痛めることもある。
レアからすれば人間、亜人なんてたいして硬くはなく
小さい男の子なんて柔らかいものとして認識している。
だからこそ思いっきり噛んだ。
一噛みで頭蓋骨を粉砕し肉や骨も全て噛み砕いて食うために。
しかし男の子は噛み砕くどころか傷一つつけられないような
とんでもない硬さだという。
100パーセントの力がそのまま自分の牙に返ってきてしまった。
己の牙をいくつも砕き折るほどの力が。
あんなにぷにぷにと柔らかそうな子供が硬いって
どういうことなんだ？
簡単に骨も食っちまうような牙と顎だぞ。
男の子は小さくまだお喋りもできそうにないほどだ。
だが顔には怒りの表情がありありと見える。
「とりさん、きあい！」
また嫌いって言ってる。
「こんなに美味しそうなのに食べられないなんて…。
いや、絶対に食べる！バラバラにしてよおく肉を
柔らかくしてからなら！」
いくつもの牙を失ってしまったもののその食欲は
収まらず、むしろさらに湧いているようだった。
レアは空高く飛び上がり急旋回して男の子に向かってきた。
男の子を掴んでどこかへ連れていくのか、
それともその爪で串刺しにするか切り裂くのか、
どちらにしろ男の子を殺す気だ。
生きたまま食えないならまずは殺す。
それからゆっくりと味わえばいい。
きっとレアはそう思っている。
食いかけの俺よりもこの男の子のほうがよほど食欲を
そそるらしい。
あれだけ俺の事をうまいうまいと言っていいたのに。
牙を通さないような凄まじい硬い皮膚？みたいだが
爪もそうなるかはわからない。
助けないと。
いや違うだろう。
さっきも身に染みたはずだ。
この世界では自分を優先にしなくてはならない。
例え小さい子が殺され食われようとも。
しょうがないことだ。
もうレアは爪で男の子を攻撃する体制に入っている。
この子が攻撃されたらその隙にレアを殺ればいい。
この子1人で村が、国が助かるんだ。
そう、しょうがない。
「んなわけあるか！」
俺は男の子を抱きしめ倒れ込んだ。
その瞬間、背中に激痛が走った。
もうあちこち痛いから気にもならない。
子供を餌にして自分だけ助かろうなんてどうかしてる。
そんなこと、誰よりも自分が一番許せない。
俺が命ある限りは守ってみせる。
男の子はびっくりしたようだが数秒してきゃっきゃと
笑い始めた。
「パパー！」
ぎゅーっと首にしがみついてきた。
2歳くらいと思われる男の子はぷにぷにと柔らかく
だけど太りすぎていないくらいの真ん丸な顔で
心がほっこりとするような笑顔を俺に向けてきた。
なんでこんなに柔らかいのにレアの牙は砕かれたんだ？
「おい…俺は君のパパじゃないぞ？」
「パパ＝！」
また言ってる。
首にしがみつかれるのはちょっと苦しい。
申し訳ないが無理やり腕を解いた。
「なぁ、ちょっと…ぐふっ！！」
男の子の腕を解いた瞬間いきなり脇腹を蹴っ飛ばされ
俺は数メートル転がった。
今度はアバラ骨いったかも…。
すぐ近くに誰かが立った。
レアだ。
顔は鳥のようになってはいるがその顔には怒りがあった。
「ねぇ。私、言ったよね？食事の邪魔されるのは
いっっっっっっちばんムカつくって！！！」
鉤爪を固く握りしめ再び俺の腹を思いっきり蹴っ飛ばした。
地面をボーリングの球のように転がされ建物の壁に
背中と後頭部をしこたまぶつけた。
「がはっ！」
腹も背中も後頭部も全部痛い。
さっきから意識が飛びそうになるのになんでか持ちこたえてる。
思ったよりも俺には体力もあるらしい。
それともこんな状況で自分が死なないと思っているのか、
諦めていないのか。
「ほんっとムカつく。食べるよりもボコボコにしてやりたいわ。」
レアがバサリバサリと翼で怒りを表現している。
その後ろでゆっくりと立ち上がる男の子の姿が見えた。
誰か早くあの子を助けてやれよ…。
どこかに隠してやれよ…。
「さて、バラバラにしないとね。立ってるならそのまま
動かないでね。ボク？」
男の子に振り向きそう言って今度こそ確実に仕留めるために
爪をグーパーして動きを確かめる。
男の子は何度か言ったセリフを再び大きな声で言った。
「とりさん、だいきらい！！！」
その瞬間、男の子が光った。
そして次の瞬間には白く輝く鱗に覆われたドラゴンが
目の前に現れていた。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
