亜人の村 デルチ その30 戦いの終わり
壁に叩きつけられ弾かれたレアは
地面に力なく倒れこんだ。
「く、くそ…こんな…。」
驚異の回復力が意味をなさないダメージ。
立ち上がろうとすることすらできない。
レアは考える。
このままじゃまずい。
ドラゴンの攻撃をもう一回受けてしまったらもう…。
レアはドラゴンを確認する。
目と目が合いドラゴンの殺意を感じた。
「ひっ。」
あれは私を殺す気だ。
なんで？
食べようとしたから？
私はただ食事をしようとしただけ。
私は悪くない。
私は悪くない…はず。
ドラゴンがレアの方を向いたとき、異変は起こった。
ドラゴンが光り輝きだし数秒後にはまばゆい光が
全身を包んだ。
光が収まるとそこにはドラゴンなんてものはなく、
小さい男の子が裸でぽてっと寝っ転がっていた。
さっきまで見ていたことは幻だったのかと思えるほど、
キツネにつままれたようだった。
「ど、え、どうなって…。」
全員の思考が止まっていた中で誰よりも早く動いた者が
いた。
ソフィアは一直線に瀕死のレアに向かい徹底的に攻撃した。
身体中を切り付け、突き刺し、これでもかというほどに
苛烈に攻撃した。
しかしレアの驚異的な治癒力はその傷をすぐさまふさぐため
多少の出血はするものの絶命させることはできなかった。
「が…ぐ…やめ…。」
「うるさい。人を好き好んで食って殺したくせに
命乞いするな。死ななくてもいい命がいくつもあった。
お前、お前らのせいで仲間もたくさん死んだ。
許すことはできない。
あー！くそ！なんでお前死なないんだよ！」
イラついたソフィアはレアを蹴りつけ、踏みつけた。
自身の攻撃にほとんど意味がないことを悟ると
俺の方に振り向いた。
「テオドロス。こいつには私の攻撃よりも
お前の出す針のようなものが効いていた。
それにお前、こいつを倒せるみたいなこと言ってたよな？
ドラゴンが消えてしまった以上、お前の針が唯一の手段だ。
お前がとどめをさせ。」
食われるのも殺されそうになるのももう嫌だ。
村の人たちが、兵士たちが死んでいくのを見るのももう。
やるしかない。
俺にしかできないのだから。
痛みに悲鳴を上げそうになるもくらくらとめまいのする
身体に鞭を打ちゆっくりと立ち上がる。
ドラゴンがでたり消えたりで気づかなかったが
自分の身体の傷がいつのまにか塞がっている。
喰われた肉も元通りになっているし背中の引っかかれた傷も
ふさがっているようだ。
テオドロスの力なのかドラゴンがなにか関係しているのか…。
打撲や骨折のようなのは治っていないようで身体を
動かすたびにきつい痛みが走る。
レアまで近づき、うつぶせに倒れているレアの頭を
押さえつけた。
黒死鳥となっていたが瀕死の状態だからなのか
頭から胴体部分は最初に出会った時の女の子の姿に
戻っていた。
「どこに急所があるかわかっているのか？」
「あぁ、肩を喰われたときにみえた。そして今も。」
頭を押さえている左手から急所、経穴のイメージがみえてくる。
首の裏、ど真ん中。
ここに大きなモヤがみえる。
これを銀の鍼で突き刺せば。
「タイガ…本当にごめ…んなさい。ゆる…して…。」
「うるさい。」
「わた、私は…人が食べたかった…わけじゃない。
本当はただ…」
「うるさい！！」
鍼を持つ手が震える。
ここまできてまだ躊躇している。
「おい、早くするんだ。回復してしまうぞ。」
「わかってる！」
「本当はただ…友達がほしかった…。」
レアから大粒の涙がこぼれた。
心からの言葉。感情。
嘘とは感じられない本物の涙。
だがその一言に俺は怒りを抑えられなくなった。
「じゃあなんで人を、みんなを喰って殺した！？
いったい何人殺した！？
お前、俺と出会ったときに食べないで何日かいたんだろう？
我慢だっていって俺が目の前にいたのに我慢してただろう。
それに人を食べる前は何を食ってた？
人を食べなくても生きていけるんだろう！？
なんで…なんで…。」
「わからない…でももう人は食べないから…。
お願い…許して…。」
徐々にレアの口調が戻ってきている。
回復してきている。
早くしないと。
早く殺さないと。
「なぁ、レア。」
「？」
「人の味を覚えた獣は必ずまた人を喰う。
だからお前のその言葉は嘘だ。」
20センチほどの鍼を手にしっかりと掴み、
レアの急所目掛けて一気に突き刺そうとした。
そこへ男の声が響いた。
「待ってくれ！」
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
