亜人の村 デルチ その26 騎士と黒死鳥の戦い
「これが…わたし…。」
変身したレア自身も信じられない様子だった。
突然の変化は予想していなかったらしい。
「はは…はははははははははははは！
なにこれ！？さいっこうじゃない！！
こんなことがあるなんて！！
タイガ！やっぱりあなたは私のものになるべきなのよ。
あなたを死ぬまで可愛がって永遠に食べてあげる！」
高らかに笑う黒き鳥となったレア。
既に戦意喪失しているジーナや他の兵士らは
それを呆然と立ち尽くし見ていた。
女騎士は信じられないと言った様子でぽつりと呟いた。
「なんなの…あれ。ラミアなんかじゃない。」
「古の生物、死の嵐、黒死鳥。まさか…。」
ラミアじゃない？
古の生物？
「な、なぁ…どういうことだ？黒死鳥って？」
息も切れ切れに女騎士に問いかける。
「やつはラミアなんてものじゃない。
はるか昔にいたとされる伝説の鳥、黒死鳥だ。
人を喰らう獰猛な大きい鳥で一国を滅ぼしたとも
伝えられている。
その姿は全身が黒い羽根で覆われ高い知性と
高い運動能力をもつ。
一部の地域では神として崇められている。
子供用の作り話か流行病の誇張表現の一種かと
思っていたが本当にいるとはな。
話では大人を丸飲みできるほどの大きさらしいが
やつがそこまで大きくないのは子供だからだろう。
たぶんな。」
レアが伝説の…。
「か、勝て…倒せるのか？」
「伝説ではテオドロスに力を与えられた者が倒したと
言われている。お前が本物のテオドロスで、力を私に
与えることができるのなら倒せるかもしれない。
できるか？」
「いやぁ…力なんて俺にあんのかな？いつつ…。」
「だろうな。私一人でやるしかあるまい。」
レアは空で佇み、生まれ変わった自分の姿、能力を
確かめるように優雅に飛んでいたがやがて避難所の
屋根に降り立った。
「私は黒死鳥レア アフェリス。お前たちに死を
もたらす者。私を打ち倒せる者はもはや存在しない。
ここにいる者、この国、この世界の全てを喰らいつくそう。」
自分の力に酔いしれているような口ぶりだ。
ちょっと変わったくらいで神様気取りかよ。
くそったれが。
そもそも異世界に来てなんでいきなりラスボスみたいなのと
戦わなきゃならんのだ。
普通は雑魚を倒すところからスタートだろうが。
まったくふざけた運命だ。
だが、ぼやいていてもしょうがない。
レアを撃退なんてものじゃない、
確実に倒さなくてはならない。
それができるのは…。
「騎士さん、あいつを地面に叩き落とせないか？」
「どういうことだ？」
「説明してるひま…あー、痛い！説明してる暇はない！
できるなら勝てる可能性がある。できなければ
全員死ぬだけだ。」
肩が痛いし出血もひどい。
まともに動けるかどうかも怪しい。
あんな姿になっちゃったからますます難しいけど
ここでやらなくちゃいけない。
俺がやるしかないんだ。
この状況を作ってしまった俺自身が。
女騎士の顔は相変わらずマスクで隠れて見えない。
だが俺の目をまっすぐに見ているのはわかる。
「ソフィアだ。」
「？」
「私の名だ。覚えておきなさい。
まだ会って間もないがお前の言葉を信じてみよう。」
俺の言葉に何を感じたかわからないがマスクの下で
フッと笑ったような気がした。
「タイガ、あなたを全て取り込むことで私はさらに大きく
さらに強くなれる。
…ま、固く言わなくてもわかるよね？
あなたのお肉食べてこんな風になったわけだし。
なによりも美味しいしね！まずタイガから食べてあげる！
ところでおばさん、なにやってるの？
あなたはタイガの後だから焦らないでよ。邪魔よ。」
ソフィアが俺の前に立ち、優雅に構えをとった。
「思いがけない変身だったな。
お前もそう思っただろう。
そして空の支配者は私だと、
誰もこの世界で私には敵わないと
お前は今そう考えているだろう？」
「私は黒死鳥よ？地べたを這いずり回る人間ごときが
私に勝てるはずないでしょう。それに矢でも剣でも
私に傷はほとんど付けられないよ？」
「ふっ。やはりガキだな。」
「なに？」
「さっきも言っただろう。
お前は人間をなめすぎだと。」
ソフィアは小さい声でなにか呪文のようなものを唱え始めた。
風が吹いた。
ゆるやかな風から徐々に強い風となり
その風はソフィアを中心に円を描くようになって
やがてつむじ風となった。
風がどんどん強くなり辺りに散らばっていた木箱の
かけらや小さい石も空に巻き上げる中、
ソフィアは膝を深く曲げ上体を低くし剣を構えた。
「死になさい。」
ソフィアは突風の如きスピードでレアに向かって一直線に飛んだ。
人間の身体能力では不可能な跳躍、不可能な速度。
次の瞬間には屋根にとどまっているレアに迫っていた。
「嘘！？」
ソフィアが剣を一閃。
傷を負わせるなんて生易しいものではない。
その一撃で首を切り落とさんとする、まさに一刀両断を
狙った一太刀だった。
だがレアは空中の機動力を使いそれを難なく回避する。
「ちょーっとびっくりしたけど空の支配者となった私には
そんなの当たらないよーだ。今度は私が行くよ！」
「そうだな。少ししか切れなかったな。」
「少し？」
首をかしげるレアの胴体に一筋の赤い線が浮き出てきた。
それはじわじわと大きくなりぽたぽたと垂れるほどの
出血となった。
「なんで！？」
「何度も言わせるな。人間を舐めるなよ化物。」
華麗に屋根に着地するやいなや、すぐさま身体を反転し
ソフィアは再びレアに突進した。
「くっ！」
羽ばたきさらに高く上昇し追撃を回避する。
突進を躱されたソフィアは上体を捻り、何もない空中を
切った。
すると次の瞬間、レアは何か重い物がぶつかったように
吹っ飛ばされた。
レアの背中に強烈な衝撃が走る。
「がはっ！今度はな、なに？」
「これもさっき言っただろう？
お前ら化物を倒すために作り出された技だとな。」
レアの背中には何かが刺さったり当たったりはしていない。
だが明らかにソフィアはレアに何かを当てた。
矢でもほとんどダメージを負わないレアが切られ、当てられ
身体にダメージを蓄積していく。
衝撃でレアは地面に落下していく。
落ちていくレアをソフィアが追撃する。
空中で反転し建物の壁に着地すると再びレアに向かって
矢のように飛んだ。
地面に叩きつけられる前に体勢を立て直したレアは
うまく着地するが切り裂かれたダメージにより再び
飛び上がることができない。
既に剣を振りぬく構えに入っているソフィア。
この一撃でケリがつく。
しかしレアは執念を見せる。
「なめんなぁああああ！！！！」
翼を使い体勢を立て直すと足の鉤爪を使い
ソフィアの剣を防いだ。
「なに！？」
そしてソフィアを鷲掴みにし再び空高く舞い上がり
加速しながら大きく円を描いた。
数回転でトップスピードになるとソフィアは遠心力で
身体は自由に動かせなくなり、剣を持っているのが
やっとになった。
十分に振り回しそのスピードに遠心力を乗せて
ソフィアを避難所の方へ思いっきり投げつけた。
剛速球のように投げられたソフィアは避難所の
頑丈な入り口ドアに叩きつけられ、さらに猛烈なスピードで
突っ込んできたレアに強烈な蹴りを食らった。
ソフィアはドアごと避難所の中に吹っ飛ばされ
奥の壁に激突し床に倒れこんだ。
死んではいないようだが血を吐いているようでマスクの下から
血がぼたぼたと床に落ちた。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
