亜人の村 デルチ その25 変身
「なに？これ…。」
「レア、もう終わりにしよう。」
「ふ、ふ、ふざけ…たいが…ぁぶはぅっ！」
レアが吐血した。
俺も、周りも、そしてレア自身も驚いていた。
「こんな、細い針で…なんで…なにが…がはぁっ！」
再び吐血し、よろよろと四つん這いになるレア。
矢が身体を貫いても大して出血しなかったのに
俺の鍼で血を吐いた？
そういえばこの前、川に飛び込む前に鍼を腕に突き刺した時、
あの時もかなり痛がっていた。
レアにこの鍼で致命傷を負わせることができるのか。
だとするなら、今が絶好の機会。
黄金の鍼と同じように突き刺すべき場所を見つけられるかも
しれない。
俺は意識をそこへ集中させレアの身体をじっとみる。
だがわからない。
何も見ることはできない。
くそ、見るだけじゃだめなのか。
触らないと。
どうやって触る？
ダメージを与えたとはいえ近づけばさっきの兵士のように
ならないなんて保証はない…。
なんとかして身体に触れないと。
悩んでいるとダメージから回復した女騎士が近づいてきた。
「どうやったかは分からないがよくやった、テオドロス。
あとは私に任せるんだ。」
四つん這いで血を吐いているレアの後ろに立ち、
剣を振るう。
「ぎゃぁ！」
ヒュっと風を切る音が聞こえるとレアは悲鳴を上げて
倒れこんだ。
一振りしかしていないように見えたがレアの肩、肘、膝の
関節部分を深く切りつけ身体の自由を奪い
死に体のレアを脚で仰向けにさせ、剣を顔に向けた。
「さて、ラミアのクソガキ。これで終わりだ。
大勢の命を喰いやがって。今度は地獄で亡者どもでも喰らってな。」
「やだ…やだよ…助けて…タイガ…助けて…。」
レアが今にも泣きそうな声で助けを求めてくる。
俺を2回も喰おうとした。
村の人たちを何人も何人も喰い殺した。
自分勝手に何度も人を襲い、食い殺した。
そんな化物が自分の命が危ういとなると助けを求める。
ふざけやがって。
自分勝手にも程がある。
命を何だと思ってんだ。
お前はこのまま死ぬ方がいいんだ。
この村のためにも。
この世界のためにも。
「助けを求めるな。無駄だ。獣でもわかるだろう？
今殺してやる。なんだ？邪魔だぞテオドロス。」
俺はなぜかレアと女騎士の間に入り、レアを庇った。
庇ってしまった。
きっとこの村のためにも国のためにも、
この世界のためにもならないのに。
「俺は…わからなかった。」
「なにをだ？」
「この世界に来て俺は本当になにもわからなかったんだ。
どんな生き物がいるか、食べ物はあるか、水は飲めるのか、
言葉も国もなにもかもわからなかったんだ。
もう死ぬんじゃないかと思った。
でも助けてくれたんだ。レアたちが。
ベッドで休ませてくれて、看病してくれて、うまい飯を
食わせてくれた。
レアには襲われそうになったし殺されそうにもなった。
でも、それでも俺は生きている。
レアが本気で殺そうとしなかったからだ。
さっきまでの戦いをみていてわかった。
本気で俺を殺そう、食おうと思っていたら俺はとっくに
死んでいるって。
俺は生きている。
殺された人はいっぱいいるだろうし、その家族だって
レアを殺したいと思うだろう。
でも俺はそんな化物に救われたんだ。
だから俺は借りを返したい。
こいつを死なせたくないんだ。
鍼を突き刺しておいていうのもおかしいとは思うけど。
だからレアを…」
「だめだ。」
女騎士は俺が言い終わる前に即座に答えた。
「こいつは生かしておくには危険すぎる。
こいつに殺された人たちだって、その家族だって
誰一人納得はしないだろう。
生かしておく？無理な相談だ。今ここで殺す。
どくんだ。」
「危険なのはわかっている！
けどもしかしたらこのまま放っておいても死ぬかもしれない。
これだけの傷を負わせたんだ。
あとは天に運を任せてもいいんじゃないか？
レアだってもう人を襲わないだろ？
次はないんだ。わかるだろ？レ…」
「わからない。」
俺が後ろ、レアに振り向いた時、
そこには大きな口をがぱっと開いて
まさに俺の肩を食べる寸前のレアの頭があった。
無数の牙が右肩に深く突き刺さった。
肩の筋肉が牙がさらに食い込まないよう強く強く収縮する。
しかしいくら強く抵抗しようといくら強く固くなろうとも
強靭な顎の筋肉と鋭利な牙はそれをいとも簡単に
切り裂き、さらに肩の奥へ深く突き刺さっていく。
今まで生きてきた中で最悪な激痛だった。
レアは噛みついてはいるが噛みちぎろうとはせず、
肉感、溢れ出る血を味わっているようだった。
意識が飛びそうになるが時折噛む力を強めることで
激痛が脳内に走り強制的に意識を戻された。
「うわああああ！あああああ！」
「んふ♪おいし♪」
「このガキ！」
女騎士はレアの頭を剣で突こうとするがレアは俺を盾代わりに
することでそれを回避する。
「だめだよ♪いま食事中だから。あーほんとおいし♪」
「くっ！」
ライオンが獲物を捕まえて引きずる様に、
レアは俺の肩に食らいついたまま俺を引きずって女騎士との
距離をとった。
引きずられているときに何度も肩の肉がぶちぶちと嫌な音をたてて
ちぎれそうになり、そしてその度にあまりの痛さに吐きそうになった。
「ねぇ、たいがぁ、あなたはいったいなんあの？
こんなにおいひいなんて…あたし頭がおかしくなりそう。」
痛すぎてもう言葉もでない。
俺はなんて甘いんだ。
殺したくないとか借りを返したいとか馬鹿か！
勝手にレアのことを理解した気になってかっこつけて。
この世界の住人でもないしレアは別の生物なんだ。
わかるわけがないだろうが！
ばかばか！おれのばか！(ぽかぽか)
あかん、頭がぼーっとしてぶりっこになってる。
これはもうだめかもわからんね。
自分が元の世界に戻ることを最優先にするんだ。
今までのように相手のことを先に考えるのではない、
自分のために、帰るために、この世界で生き延びるために
考えて行動するんだ。
といってもこの状況、どうやって生き延びろと…。
肩には俺の血を味わい食感を楽しんでいるレアがひっついている。
女騎士の動き、周りの兵士の動きも警戒はしているようだが
女騎士しか動けていないのだから俺を盾にしている時点で
今のレアはお気楽回復タイムといったところか。
出血と痛みによりとても抵抗できる状態ではなかった。
ただぼんやりと考えているだけ。
この地獄はきっと救われることはない。
そう考えていた。
だが、地獄にはさらに先があった。
「ママはタイガにしたいことがあるらしいけど…
ごめん、我慢できないや。」
そう言われた直後、肩の肉を食いちぎられた。
筋肉がぶちぶちと嫌な音を立て肩の一部が体から
離れていった。
もはや声にならず、地面をのたうち回ることすらできない。
腕をおさえ食われた肩、むき出しになっている骨を
ただ痛い痛いと思いながら見ることしか出来なかった。
「これが…タイガの味…。美味しい…熱い…。」
ぽたりぽたりとレアの目から血が流れた。
何度か肩の肉を咀嚼したころ、レアの身体がビクンッと
跳ねた。
黒い身体がドクン、ドクン、ドクンと脈打つたびに
まるで深海にすむクシクラゲのように綺麗に赤く光った。
なんだ？
ただ震えているのとは違う。
なにか変化が起きようとしている？
なにかの変化が起きることが危険と瞬間的に判断した女騎士は
一瞬で間合いを詰めた。
「至福に抱かれたまま死ね。」
剣で心臓を突いた。
貫いたはずだった。
しかしそこにレアの姿はなく剣は虚しく空を切った。
「なに！？」
女騎士がさすがに驚きの声を上げた。
相当な強さを持つ騎士というのはわかる。
その騎士の目の前から忽然と姿を消したのだ。
普通の速度ではない。
そして今までの動きとはまるで違う。
「どこに？どこだ？」
女騎士がきょろきょろと辺りを見回すもレアは
どこにもいない。
その時何かの羽音が聞こえた。
バサリバサリとかなり大きい羽の羽音だ。
「まさか！？」
「嘘…。」
「…こんなことが…。」
女騎士、ジーナ、俺、兵士たちが一斉に上をみた。
大きな翼。
足の鉤爪は一回り大きく凶悪に。
胴体は人間のフォルムが残っているが10歳のものではない。
胸は大きく膨らみ丸みがあり、人間でいう成人女性のような
体型になっている。
全身を覆う綺麗に黒く輝く羽根。
頭は鳥のような形態に変化していた。
空に羽ばたき俺たちを見るもの。
それは黒き鳥となったレアだった。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
