亜人の村 デルチ その24 化物と騎士
白銀の鎧は頭から足先まで全て美麗な装飾を施され
この世界のことも鎧のこともなにも知らない俺ですら
その圧倒的な美しさに目を奪われた。
深碧色のマントは白銀の鎧に良く映え、風になびくだけで
この血生臭くなってしまった村全体を爽やかな草原に
いるかのような錯覚を覚えさせた。
兜は両脇に角をもち、そのまま真横ではなく
天に向かって曲がり真っすぐ伸びている。
顔部分は鼻から下に何枚ものプレートが少しずつズレて
重なり、目元以外の部分をガードしている。
本人の顔は良く見えない。
口元も覆われているが声はなぜか良く通り、
綺麗な女性の声が聴きとれた。
鎧の美しさだけでなく女騎士の立ち姿もまた美しかった。
ただの騎士ではない雰囲気、オーラ、
まるで世界有数の格闘家やアスリートのような
滲み出る存在感、力強さが彼女から感じられた。
女騎士は俺を見るなり拳をこっちに向けてきた。
よく見ればネックレスのようなものを持っている。
その先にはとても美しく輝く宝石が揺れている。
太陽の反射ではなく自身が勝手に光り輝いている
とても不思議な宝石だった。
「…反応はあるが…聞いていた感じとはだいぶ違うな。
まあいい。反応があるってことはお前がテオドロスか。
ラミアに食われる前に見つけられてよかった。」
淡々と事務的な口調で喋る。
「お前には話がある。ラミアを殺すからそこで待っていろ。」
話があるだなんてなにかしら。
妻以外にそんな積極的に話したいなんて言われたのは
えーっと…いつ以来かな。
あ、渋谷で英会話の勧誘を受けた以来か。
あのぅ、お話があるんです。もじもじ。
え、なななななんですか？
英語できる人って素敵だと思うんです、もじもじ。
そ、そうですね(´ω｀*)
英会話教室、入りませんか？(ニッコリ)
いいで、嫌です(ニッコリ)
あれは危ないところだった。
あれが噂に聞くハニートラップってやつか(違う)
昔の苦い出来事を思い出していたが
レアが話し始めたことで現実に引き戻された。
「待っていろってなに？タイガは私のモノなの。
おばさんのモノじゃないんだよ？わかる？
馴れ馴れしく話しかけないでくれる？ぷんぷん」
えぇ、まだペット扱いなのかよ…。
この前はっきり断ったのに。
「獣が人を所有する？なにかの冗談か？笑えないぞ。」
「耳も遠くて脳みそもとろけてるの？おばさん。」
「さっきからおばさんおばさんうるさいんだよ！！
私はまだ２３だ！」
「ぷぷぷーやっぱりおばさんじゃん！ね？たぁいが？」
ギロリ
そう擬音が聞こえたような気がする。
女騎士が兜の中からめっちゃ睨んでる気がする。
凄い圧力を感じる。
こ、怖い。
普通におばさんじゃないと言うことすら！！
「このクソガキ！二度とその口を開けないように
頭ごと刈り取ってやる。」
「手足もいでからたっぷり痛みを味わわせてから
殺してあげる。この前のお礼にね！」
レアと女騎士が同時に動いた。
レアの爆発的な脚力が作り出すそのスピードと
凶悪な腕力は常人では対抗することが出来ない。
かっこよく登場した女騎士もすぐに死んでしまうのでは
ないかと心のどこかで思っていた。
だがその考えは覆された。
全身を鎧に包んでいるのにも関わらずその動くスピードは
異常であった。
鎧という重量をまるで感じさせない、それ以上に羽でも
生えているかのような軽やかさでレアの攻撃をうまく
躱している。
それだけじゃない。
兵士らをいとも容易くバラバラにした爪での攻撃も
細い剣でいなしている。
レアが戸惑いの反応を見せた。
「なんなのそれ！？なんか使ってるでしょ！おばさん！！」
「お前ら化物に対抗するために生み出された技術だ、
人間をなめるのもいい加減にしろよ、ガキ。」
爪と剣がぶつかり合う。
女騎士はもはや簡単にやられるような雰囲気はない。
逆にレアの身体を少しづつ切り刻んでいく。
よし、このままいけばレアを倒せるかもしれない。
死ななくても済みそうだ。
そう思った矢先、レアがその圧倒的なパワーを
女騎士に叩きつけた。
10歳とはいえ知性のある化物。
そう簡単にはいかなかった。
「げふっ！」
レアの蹴りをまともに腹に受けた女騎士が息と声を
たまらず吐き出した。
凄まじい力を有する脚で繰り出した蹴り。
その衝撃で女騎士は避難所の壁まで吹っ飛び、叩きつけられた。
「あ、おばさん相手にちょっと本気出しちゃった、てへぺろ。」
「こんの…クソガキ…。」
レアの姿がいつのまにか完全な化物となっていた。
頭髪はなく、目と口がやたら大きく強調されている。
手と足の鉤爪は人をいともたやすく切り裂く。
前に食われそうになったときは夜だったから見えてなかったが
レアには長い尻尾もあり、それはいくつもの骨を靭帯と皮で
繋げているようなものだった。
亜人の姿の尻尾とはまるで違いかなり長い。
明るい時間にみる本当のレアはまさに化物と呼ぶに
ふさわしい姿形をしていた。
てへぺろとか古いな…。
いやそこじゃない。
女騎士の吹っ飛び方、壁への叩きつけられ方は凄まじかった。
ダメージも相当なようで、まだ立ち上がれない。
「さぁて、まずは腕から切って食べながら遊ぼうかな！」
嬉々としてレアが女騎士に迫る。
このままじゃ女騎士は死ぬ。
唯一、レアと対等以上に戦える騎士が。
その時、後ろからレアに向かって矢が放たれた。
ヒュっと風を切り裂いたそれはレアの背中ど真ん中に命中し、
深々と突き刺さった。
「化物めっ！」
矢を放ったのは村の兵士とはまるで違う鎧を纏った兵士だった。
女騎士と同じマントを羽織っていることからおそらく仲間だろう。
すぐさま2発目を放ち、それもまたレアの肩に突き刺さった。
「俺が貴様を殺してやる。」
矢を放った兵士は剣を抜きレアに近づいていく。
ギギギギギギギギ
どこからともなく石をすり合わすような音が鳴り始めた。
「なんだ？」
矢の兵士もその音に気付き辺りを見回す。
が、地震や崩落のようなものではない。
明らかに近くから音が聞こえてくる。
音の出所はレアだった。
レアは矢を2本打ち込まれてもなお倒れない。
それどころか出血もほとんどしていなかった。
次第にその音は大きくなりガキンッという硬い物が割れるような
音を出し聞こえなくなった。
音はレアの歯ぎしりであった。
怒りの形相をしたレアに睨みつけられ兵士は後退った。
「あたしはぁ…食べるのを邪魔されるのがぁ…いっっっっちばん！
ムカつくんだよ！！！！」
「うわああああああああ」
黒い塊が凶弾の如くスピードで矢の兵士を襲う。
黒き嵐に飲み込まれた様に兵士の姿はほとんど見ることができず
姿が再び見れたときには既に人の形を成していなかった。
「ふん、糞袋のくせに私に傷をつけるなん…え？」
俺はなぜこんなことをしているのか。
やれば死ぬ確率が増すばかり。
痛い思いなんてまっぴらごめんだ。
わざわざ火に油を注ぐような馬鹿な真似。
下手したら身体の一部はなくなるかもしれない。
なんでこんなことやっている？
長く細い鍼がレアの身体を貫いた。
それはするりとあまりにも手ごたえがなく、
刺さったことすら嘘なんじゃないかと思えるほどだった。
レアは憤怒の表情からひどく驚いたように自分に
突き刺さった鍼をみていた。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
