亜人の村 デルチ その20
泰雅は聞こえてくる鐘の音で目を覚ました。
「んあ？なんだ？？あいつつ…。」
頭が痛いしなんとなく気持ち悪いし
変な汗かいてる。
…。
昨日はそうだ、ニニャに弟が生まれてそのお祝いで
酒を飲んだんだったな。
普段もそんなに飲まないのにペトラのばばあめ、
俺にばかり酒を飲ませやがって。
あの満面の笑みがまたムカつくぜ。
それにしても喉がカラカラだ。
水貰ってそのまま顔でも洗いに行くか。
で、なんだこの鐘。
昨日はこんなのなかったけど、なにかを知らせているのか。
「早く！早く！」
「急げ！」
鐘はずっと鳴り続けている。
それと村人の声がさっきからちらちらと聞こえ、
村がざわついているように感じる。
とりあえず様子をみてこよう。
扉を開けようとしたときダダダダと階段を
駆け上がってくる音がしたと思ったら急に扉が開かれた。
「タイガさん！いる！？」
ガターン！と勢いよく扉がきて俺は顔面を強打した。
「あ、タイガさん、何こんな時に遊んでるの！？」
「いったぁ…おま、ジーナがノックもしないで開けたから
顔面打ったんだよ！ってぇなぁもう。」
コントじゃないっつぅの。
ジーナは謝りもせずふーんと関心なさげに言うと
はっと何かに気づいたように俺の手を引っ張った。
「あーそれよりも早く避難所まで行きましょう！」
「それよりもっていうのは俺のセリフ…え？なんて？」
避難所？どゆこと？
「とにかく！移動しながら話します。急いで！」
「わ、わかった。」
有無を言わさぬジーナの迫力に促され急いで部屋を出た。
1階に降りると酒場は人気がなく静まり返っていた。
既に早朝というほどの時間ではないし、昨日と比較しても
この人のいなさというのは不自然だった。
「ジーナ。」
「なに？無駄話してる余裕ないんですけど。」
「人が全然いないけど今日なんかあるの？さっきから
鐘もなってるし。」
「家の中で隠れているか、みんなといたい、戦いたいという
人たちは避難所へむかったわ。タイガさんも避難所へ行きます。」
「は？避難所？戦う？なんで？もう少しちゃんと教えてくれ。」
「チッ。」
あ、舌打ちされた。
ジーナは立ち止まり、さもめんどくさそうに言った。
「化物が来た。避難所に逃げます。戦います。以上。わかりました？
じゃいきますよ。」
「え、ちょ、それだけ？は？化物って？」
この辺りで化物といえば…もう悪い予感しかしない。
再び早足で歩き始めたジーナは俺の方は振り返らずに
説明をし始めた。
「仲間が伝えてきたのは人喰いの亜人の女の子ということだけ。
でもそれだけでもわかりますよね？」
「わかる…。でもレアが相手だとしたら避難所なんかじゃ
いる人が全員殺されるかもしれないぞ？大丈夫なのか？」
「たぶん大丈夫じゃない。でも家でそれぞれが隠れていても
結局見つけられて食べられてしまうかもしれない。
それならみんなで集まって戦って抵抗する。
早く行ってできる準備はしておかないと。」
「抵抗？抵抗って言ったのか？あの化物を相手に？
冗談だろ？無謀なんてもんじゃないぞ。俺は戦うなんて御免だ。
悪いけど一人で隠れるか逃げさせてもらう。」
「以前に襲われた時、そうやって隠れよう逃げようとした人たちは
かなりの人数殺されたわ。だから隠れているなんて愚策よ。
それよりも戦う方が生き延びる可能性が少しは高い。
それにあなたはその化物から生き延びている。
あなたには戦ってもらいます。私たちと一緒に。」
生きるか死ぬかのかくれんぼ、
または死を前提とした戦いか。
酷い2択だ。
誰か強いのが助けにきてレアをやっつけるという選択肢は
ないもんかね。
「戦う方が死にそうなんだが…。戦うっていうけど武器は？
あいつに対抗できる戦士とか兵士はいるのか？村の亜人たちは
強いのか？」
いるのならなんとかなりそうだが。
ジーナは歩く速度を維持したまま答える。
「武器は普通の剣があるわ。あと農作業用の道具とか弓が少し。
力はカリスが1番ね。カリスに頑張ってもらいましょう。
亜人は私たち人間とそんなに変わらないわ。ちょっと力があるだけ。」
あっけらかんと言う。
「そんな馬鹿な…。」
いくらカリスが力の強い兵士とはいえ、それはおそらく
普通の人間での話だ。
普通の剣や弓を持ったくらいじゃレアにとても太刀打ちできまい。
しかも武器は対人間用ときてる。
対化物用の特殊な武器でもない、普通の武器。
それを扱うのもこれまた普通の人間種、亜人種である。
人間と亜人の違いはそこまでないという。
村人のほぼ全員で策もなんにもなしにレアと戦い、
皆殺しにされようとジーナは言う。
そんなものは戦いとは呼べない。
一方的な虐殺であり蹂躙される。
その後に残るのは死体の山、いや、残飯の山か。
あまりの無策に呆れてしまった。
無策というよりも生きることを放棄しているようにも感じられ
その諦めに俺は怒りを覚えた。
立ち止まり声を荒げた。
「有効な武器もない、策もない。ただ人数だけ集めて
喰われる殺されるのを順番待ちしてろというのか！？
そんなもの戦いとは呼ばない！
ジーナたちがやろうとしているのは生きることを諦め、
自ら命を絶つこと、自殺と同じだ！
そんなのに俺は加わりたくないし勝手に加えるな。
俺は元の世界へ戻るんだ。
やるならお前らで勝手にやってくれ。」
レアに出くわさなければなんとかなる。
ここの村人たち、ニニャたちには悪いが俺は死にたくない。
元来た道を戻ろうとジーナと反対方向に歩き出そうとした時、
後ろから金属音が聞こえた。
「だめ。あなたは戦うの。私たちと。逃げること、
隠れることは許さない。もしそうしようというのなら
私が今ここであなたを殺します。」
剣を抜きこちらに剣先を向けている。
その目から言葉が嘘ではないと、本気であるということが
ひしひしと感じられた。
やれるものならやってみろ！
とでも言ったものなら即座にブスリとされそうだ。
「どうする？ここで死ぬ？戦って死ぬ？」
「なんで死ぬことが前提になってるんだよ…。生きようとか
そういう前向きなのはないのかよ。酷すぎて笑えるよ。」
「戦って死ぬことは前向きよ？」
あたりまえでしょ？と彼女は言いたげだった。
死ぬことが前向きとかこの世界はどうなってんだ？
ムカつく。
「なぁ、なんでそんなに戦いたいんだ？絶対に死ぬんだぞ？
今のまま無策で戦えば間違いなく。まともな考えじゃない。
まだレアに見つからないように隠れたり遠くへ逃げる方が
生き延びる可能性が…」
「わかってる。」
ジーナの目から1滴の涙がこぼれ落ち、次第に涙の量は増え
幾滴もの涙が足元に落ちた。
悲しみ、怒り、悔しさ、恨み、様々な感情が溢れ出たようだった。
「そんなのわかってる。以前にここが襲われたって話…したわよね？
その時たくさんの人達がなにもできずに虫けらのように殺され、
食べられたの。
私たちはあまりにも無力だった。
私は…なにもしてあげられなかった。
お父さんとお母さんになにもしてあげられなかった…。
一方的な暴力、殺戮を受けた人達は悔やんでも悔やみきれない。
自分になにが起きたかわからないまま死んだ人達だっていた。
なんで自分が、なんて思う時間すら与えられない。
残された人達だってそう。
なにかしてあげられなかったか、
なんとかできたんじゃないか、
そう思わない日は1日だってない。
ここの人たちは、戦おうとしている人たちは虫けらのように
ただ踏みつぶされるようなそんな死に方は嫌なの。
ただ殺されるのを待つなんてことは。
殺された人達、家族の敵討ちをしたいと考えている。
無念を晴らしたいと考えている。
自分が殺されるとわかっていても、
化物に傷を負わせることすらできないとわかっていても、
それでも、だから私たちは抵抗する。」
「ジーナ…。」
「例え死んだ数は変わらなくても戦って死ぬのなら
悔いは残らない。
あの化物を殺せなかったとしても私たちは前に進める。
もうあんな悲劇は嫌なの。
タイガさん、あなたからラミアの話を聞いたとき
化物から生き延びることができたタイガさんが一緒なら
なんとかなるかもしれない。そう思えた。」
きっと涙でちゃんと見えてない俺をまっすぐに見つめ
ジーナは最後に一言付け加えた。
「だから、一緒に戦ってください…お願い…。」
気づけば鳴り響いていた鐘の音はすでに消えていた。
危険と考えもう鳴らすのを止めたのか、
それとも…、
時間がないのは確かだ、
はやくここから出ていかないと。
はぁ、まだ死にたくないんだよなぁ。
「ジーナ、君の考えや気持ちはよくわかった。
だけどだめだ。俺は死にたくない。」
「…。」
「死ぬことを前提に考えるな。生きること、
生きたいと願わないと最後の最後で負けちまう。」
「…え？」
「俺は死ぬために戦うのは嫌だ。生きるために戦う。
ジーナたちもそうしてくれるなら一緒に戦うよ。」
「うん！」
この世界にきてから落ち着く暇もない。
死と隣り合わせの出来事ばかり。
逃げるとか戦うとか選択ミスしてたらもう死んでいたかも
しれないから今までは選択ミスってないと思うけど
今回は間違えたかな？
なぁ、紬。
間違いだったとしてもそれでも俺の選択は正しかったと
思えるんだ。
だって目の前のジーナがとても素敵な笑顔になっていたから。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
