亜人の村 デルチ その19
村の若い男は朝食のパンを買いに行くところだった。
目が痛くなるような青い空と朝特有の少しだけ寒い空気に
いまだ寝ぼけている脳が徐々に覚醒していくのが実感できた。
家から出て数分歩けば様々な店が並ぶ村のメインストリートである。
歩いていると胃腸の動きも活発になってきたらしく空腹感が
増してきた。
メインストリートはこの時間なら香しい焼き立ての
パンの匂いが立ち込めている。
今日もほら、いつもと同じようにとてもいい匂いが漂ってきた。
なのに通りはとても閑散としていた。
宿をでてパンを買い、食べながら目的地に向かう人、
家族の朝食を家の手伝いで買いにくる子供たち、
昼飯用にと特性サンドイッチを買いにくるガタイのいい屈強な男たち、
いつもならよく見る人たちは誰一人いなかった。
「おーい、誰かいないのか？」
店の奥へやや大きめの声を出してみるが
返事をする者は誰もいない。
「おかしいなぁ。パンも焼いてるし休みってことは…」
「みーつけた。」
「え？」
声の方を振り向くとそこには裸足の少女が立っていた。
全身に血を浴びて真っ赤に染まった服を来て。
「お嬢ちゃんどうした！？血まみれじゃないか、大丈夫か？」
男が少女に駆け寄ろうとした時、不意に鐘が鳴った。
カーンカーンカーンカーンカーン…
鈍い鐘の音は村全体に鳴り響いている。
鐘自体、緊急の時以外はほぼなることはない。
危険な野生動物が村近くで発見された場合、
自然災害による家屋の倒壊などの危険がでた場合、
結婚式など祝い事があった場合程度のものだ。
それぞれ鳴らし方は決められているが
今鳴っているのはめったに聞くことはない鳴らし方、
村に危険が迫っている、避難しろというサインだ。
危険が迫っているということは…。
「おい！なにやってる！早く逃げろ！！！」
「？」
遠くで兵士が叫んでいる。
男はなんだろうとぼんやり考えていると両肩に激痛が走った。
振り向くと血まみれの少女は目の前にいて、男の両肩を
鷲掴みにしていた。
その手、その爪はまるで猛禽類の鉤爪のようで男の両肩深くに
突き刺さり、肉をえぐっていく。
「ああっ、あがっあああ。」
激痛から逃れようと男はレアをとにかく蹴りまくるが
レアは意にも介さない。
突き刺さった爪は逃れようと抗えば抗うほど食い込み、
逃げることを許さない。
「ちょっと食べづらいかなぁ。しゃがんでくれる？」
レアは優しく楽し気にそういうと万力のような力を込めた。
「ひぃぃぃぃいぃ！」
死ぬ。このままじゃ死ぬ。
男は膝が曲がらないよう必死に抵抗する。
蹴って蹴ってとにかく蹴った。
履いていた靴はとっくにどこかへすっ飛んでしまい
素足で限界以上の力で蹴り続けた結果、骨は砕け折れ
その折れた骨が皮膚を突き破っていた。
普通なら激痛で蹴ることすらできない、躊躇するはずが
目の前の恐怖で痛みなど感じない。
レアの下半身は男の血で鮮やかに染まっていく。
男の必死な抵抗はレアにとってアリがひっついたくらいの
感覚でしかなかった。
肩に突き刺さる爪がますます深く食い込み、その怪力で
ついには肩や腕の骨を砕くまでに至った。
「があぁ！」
悲鳴と共に男の膝からは力が抜けた。
自分と背の高さが同じなるとレアは満足げに微笑み、
「うん！」
そういうとバカっと口を開き男の首にかぶりついた。
グシャッ、ゴキっという音が同時に聞こえ、
男の視界は反転しグラグラと揺れた。
自身の頭が地面に落ちる頃、あれだけ青い空は暗闇となった。
「うーん、なかなかいいお味。まだまだお腹は空いてるし
もう少し前菜を楽しもうかな。」
男の体内の血を半分ほど飲み肩に突き刺している爪を抜き、
凶悪な鉤爪をぺろぺろと舐めながら歩き出す。
レアの食事ぶりを目の当たりにした兵士は
あまりの恐怖に思考は停止し、ガタガタと震え、
小便を漏らすことしかできなかった。
「うわあああああ！化け物だ！！！」
「ひいいいいいい！」
「あ、あ、…。」
兵士の後方、鐘の指示に従い指定されている避難所へ
行こうとしている者たちも遠目でレアの食事風景に恐怖し
パニックに陥った。
「わあお！御馳走が並んでるぅ！この鐘は食べていいよっていう
合図なのかな？うふふふ。おっとよだれが。」
ぼたぼたと地面に垂れる涎を腕で拭い、嬉しそうに独り言をつぶやく。
その目に映る者は全て食べ物。
ますますお腹が空いていく。
レアが歩いた道には肉塊が散らばっていった。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
