亜人の村 デルチ その10 迷子の子供
「ハゥッ！？」
「あ、起きた。」
ニニャが俺を覗き込んでいた。
「…ここは？」
「ここは？じゃないわよ。まだ５分と経っていません。」
ペトラが怒りながら答えた。
あんなので気を失うなんてとかなんとかぶつぶつ言ってる。
「タイガさん、大丈夫？」
女兵士が濡れた布を手渡してきた。
「えー、いや、よくわかんない。なにがどうなってるのか。」
なんか凄い衝撃があったような気がする。
黒いでかい岩がぶちあたってきたような。
じんじんする頬を濡れた布で抑える。
なんだか少し腫れているようだ。
歯は…大丈夫だった。折れてない。
「勘違いをしたペトラさんがタイガを殴ったの、ふふ。」
「そして気を失っていたの。ちょっとだけどね。」
ニニャと女兵士がくすくすと笑いながら教えてくれた。
よほど豪快に吹っ飛んだらしい。
頬、顎が痛い。
とんでもないパンチを食らったようだ。
頭と身体がさようならしなかったのが不思議なくらいだ。
「ニニャを泣かしたあんたが悪いんだからね！
でも、まあ私も悪かったよ。」
「ペトラさん。」
「私が！悪かったよ！」
顔を赤くして丁寧に(？)謝るペトラ。
ニニャには甘いというか弱いようだ。
「あれ？水汲みは？」
俺のせいでまた仕事を遅らせてしまったか。
慌てて立ち上がる。
が、かなりいいパンチだったのかふらついてしまう。
バランスを崩して倒れそうなところを女兵士が支えた。
「あ、急に立たないで。大丈夫。水汲みはすぐそこでやってる。」
ほら、と女兵士が川の方を指して教えてくれた。
水汲み場は川の縁、浅くなっているところで行っていた。
ここのあたりは川の流れが緩やかになっていて
水汲みや魚釣りには適しているようだ。
「そうか。仕事の邪魔にならなくてよかったよ。」
「まだしばらく時間かかるからここで座っていて。」
「そう？じゃあ休ませてもらうよ。手伝えなくてごめん。」
「ペトラさんに殴られたんじゃしょうがないよ、くくく。」
ニニャはペトラと俺のやりとりがよほどおもしろいらしく
さっきから笑ってばかりいる。
ペトラはばつが悪いようで俺からは少し離れた位置にいた。
ただ、時折ニニャの笑顔を見ては優しく微笑んでいるのが見えた。
「タイガ…さんは…」
「呼び捨てでいいよ。タイガでいい。」
「うん！タイガはなんでそんなに言葉がぺらぺら喋れるの？」
「え？」
ほんの数日前にこの世界に来て、最初に気になったことだ。
なぜ喋れるのだろう。
この前は異世界だからそんなもんなんだろうと思っていたが、
ニニャたちからしたらかなり不思議なようだ。
「タイガさん、この近くの国で暮らしていたの？どこから来たの？」
ニニャは目をキラキラさせて聞いてくる。
さっきまでの暗い表情はもうどこにもない。
「えっと、とうｋ」
「あ、ちょっと！」
急に女兵士が割り込んで、俺をニニャから少し離した。
「え？なに？兵士さん。」
「ジーナよ。ねぇ、タイガさん。」
ジーナは周りに聞こえないように声を抑えている。
「あなたはテオドロスかもしれない。でもそれは自分から言わないで。」
「どういうこと？」
「詳しくはまた今度教えるわ。でもテオドロスというのはかなりやっかいな
存在なの。この国では神様のように崇められているけど、他の国では
正反対の悪魔とも言われているの。命を狙われる可能性もあるわ。」
いきなり命を狙われる？
どんだけやっかいな存在なんだよ。テオドロスってのは。
テオドロスの事、この世界のことをもう少し知るまでは
あまりうかつなことは言わないようにした方がよさそうだな。
この世界で死ぬなんてまっぴらだからな。
「わかった。下手なことは言わないようにしておくよ。」
「そうしといて。ニニャたちも巻き込んでしまうかもしれないから。」
「どうしたの？お話終わった？で、タイガはどこから来たの？」
ニニャの元に戻ると話の続きをしたいらしく、さっそく聞いてきた。
別に本当のこと話してもいいんじゃないかと思ってたけど、
命狙われるのは勘弁だからな。
しょうがないけど適当に言ってごまかそうか。
「あぁ、かなり遠いところから来たのは覚えているんだが
実は川で流されたときに頭打ったせいか、自分がどこから来たのか
よくわからなくなっているんだ。
ただここから遠いところっていうのはなんとなくわかる。」
我ながらうまいこと言えたと感心してしまう。
川で流されて頭打ったのもほんとだしね。
「ここの言葉が話せるのは、なんでだろうね。おかしい？」
「うん。おかしいっていうかタイガはあまり見ない顔だから。
ここの言葉を話せるのが変な感じする。」
「そうね。確かにずーっとこの国に住んでいたのかって
思えるほどに流暢に話せるね、タイガさん。
あまり見ないというか全く見ない顔だし、変な感じするかも。」
ジーナも同じことを言ってきた。
あまり見ない顔か。
この国だけじゃなくて近くの国なんかでも日本人、
アジアっぽい顔っていのは珍しいんだろうな。
まあルカもディロンも村の人たちも彫り深めだもんね。
「ふーん。俺みたいな顔の人間ってあまりいないの？」
「全然いない。」
「いないね。」
「あんたみたいな顔のやつ、見たことないわよ。」
ジーナだけでなくペトラまで会話に入ってきた。
そして当たりがきつい。
「あ！タイガさんの顔の話で思い出した。
戻ったら会ってほしい子供がいるのよ。」
ジーナが急に大声をだした。
「子供？」
なぜ子供？
俺まだ育児したことないんだけど。
ニニャくらいなら会話になるかもだけど
それより年下となるとなにしていいかわからん。
「そう、まだ2歳くらいの子なんだけど、
どうも言葉が通じないのよね。なにかしらの単語は
喋ってるんだけど意味が分からないのよ。
タイガさんと似たような顔つきだからわかるかもと思って。」
「2歳の子でしょ？意味わからないこと喋るのが普通じゃないの？」
「いや、そういう感じでもないのよね。
とにかく戻ったら会ってほしいのよ。
その子も最近、迷子として保護されたの。」
「ふぅん。ん？俺と顔が似てて、迷子？」
この世界に知り合いがいるはずもなく、
ましてや子供なんて知るわけもない。
でも日本人のような顔してて迷子でって…。
「ちょっといい？ジーナ。」
ニニャからちょっと距離をとり、聞こえないように小声で話す。
「俺と同じ境遇ならもしかしてその子もテオドロスなんじゃないの？」
「たぶんそれはないとおもうな。今までに1度に2人現れたなんて
聞いたことないし。」
「でも、もしかしたら今回が初めての事かもしれないだろ？」
「…確かにそうね。話せないからどこか遠くの国から来たのかと
思ってたけど、その線もありえるかも。
戻ったらルカに相談してみましょう。」
「ジーナ、あの森の近くで見つかった迷子のこと言ってる？」
ニニャもその子のことは知っているようだ。
「えぇ、そうよ。タイガさんとなんとなく顔つき似てるから
タイガさんなら話せるかなって。戻ったら会ってもらおうかと。
両親も探さないといけないしね。」
両親はきっと心配されているだろうな。
この世界の子供なら早く国を探してあげないとな。
でも俺と同じ世界の子供ならどうしようもない。
俺もまだ帰り方わからないし。
そういえば俺、元の世界ではどうなってるんだろう。
行方不明なのかな。
紬に心配かけてるよな。
1日でも早く帰らないと。
「私ね、あの子とこの前遊んだんだよ。孤児院のお手伝い行ったとき。
すごくニコニコしてるしよく食べるしかわいいんだよ。
けどお昼寝のときに急に泣いたんだよ。
きっと寂しいんだよ。
タイガさんがあの子と話せたらあの子もきっと安心すると思う。」
ひとりぼっちで知らない言葉を話す国、世界にいたら
寂しいだろうな。
「わかった。俺なんかが役に立てるのなら喜んで会いに行くよ。」
「ありがとう。タイガさん。」
なぜかニニャがお礼を言ってきた。
ありがたくお礼の言葉は受け取ろう。
「そうだそうだ、水汲みもできない役立たずの無駄飯食らいは
ちょっとは人様の役に立つ仕事をおし！」
「水汲みできなかったのは誰かさんにいきなり殴られたからです。」
「ふんだ！」
「ペトラさん、それはひどいよ、ふふふ。」
ニニャはペトラをたしなめるも、どこか楽しそうに笑っていた。
その笑顔をみるペトラはとても優しい顔をしていた。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
