亜人の村 デルチ その9 ニニャとの会話
ペトラに連れ出されて外に出てみると３０人程度が
兵士を待っていた。
ニニャ、ペトラ、兵士3人、その他村の住人が男女20数人。
それに水を入れた桶を運ぶための大きい荷車が2台と
それを引っ張る馬？が2頭。
ずいぶんでかいな…。
この世界には普通の動物もいるんだな。
ちょっとサイズは大きめだが。
兜被った筋肉モリモリマッチョマンが乗っていてもおかしくなさそう。
「遅れてごめんなさい。じゃ、行きましょうか。」
女兵士が明るい声をだし、皆の先頭に立って歩き出した。
俺は1番後ろの兵士の前を住人らの背中を見ながら歩き、
彼らの背中を見ながらぼんやり考えた。
これだけ大人がいるのだから兵士がいなくても
問題ないんじゃないか。
だが相手は大人でも食い殺すような化物だ。
そんなのが相手となるとやはり訓練された兵士が
いなくては全員「行方不明」になりかねない。
やはり兵士はいるべきなのか。
ただレアを相手にするとしても兵士がどれだけ
いたら対等になるのだろうか。
人々を守る兵士が虫けらのごとく蹂躙される可能性は
高い。
無駄な犠牲となってしまうのだろうか。
それにしても不思議だ。
なぜ数人ずつしか襲わないのだろうか。
絶対的な力があるのだ。
彼ら３人で村を滅ぼすことだってできる。
エクソシストが再び出てくるのを恐れているのだろうか？
それとも別の目的が・・・。
ん？
別の目的？
「タイガさん。タイガさん！」
気がつけば隣にはニニャがいた。
「お、おう！ごめん、ぼんやりしてたよ。」
レアに似ているから悪い意味でドキッとするな。
「さっきはありがとうございます。」
「ん？」
「マリーのことです。連れてきてくれるって。」
「あぁ。気にすることないよ。会えたら君のことは
必ず伝えるし、そうしたらマリーだってきっと
帰ってくるよ。」
「・・・そう言って貰えて本当に嬉しかったです。」
ニニャは少しだけ暗い表情になった。
「うん、でもタイガさん、無理しないでください。
その約束はたぶん守れないでしょう？」
「え？」
「きっとそれは叶わないってなんとなくわかるんです。
もう何か月も経っているし、たぶんマリーは…。
それに私のお母さんもマリーを探しに行ったっきり…。」
「え！？お母さんも？」
さっきルカが言っていたマリーを探しに行っていなくなった
女性ってニニャの母親だったのか。
たった2日で親友と母親がいなくなってしまったなんて、
ヘビーすぎてちょっと何言ったらいいかわからん…。
ニニャの顔色はひどく沈んでいる。
笑顔もちらほら見えるが時折見せる暗い瞳からは
この年齢の子には到底見られないような感情が垣間見える。
そりゃそうだ。
甘えたいのに甘える相手がいなくなった。
遊びたいのに一番の友達がいなくなった。
それは想像するだけで心が張り裂けてしまいそうで
こんな子供ならあまりにも残酷な現実だ。
ペトラがニニャを守ろうとする気持ちもわかる。
「ニニャ、マリーの特徴を教えてよ。間違えないように。」
「特徴ですか？髪型も背の高さも同じなんですよね。
丸耳も同じだし…。髪の色はマリーは黒で私は茶色ってぐらい…。
あ、そうだ！」
「お、なんかあった？」
「マリーは首都のグレイブっていう街に行きたがっていたんですよ。
だからグレイブからこの村に来た人にいろいろ聞いていました。
そしてお気に入りだったのが流行語ってやつで。」
「流行語？」
この世界でもそんなのあるのね。
「例えばお芋ならポティトゥ。トマトならトメィトゥ。
卵ならタメィゴゥってちょっとカッコよく言ってましたね。
うふふ。」
「卵はエッグだろ…。」
「え？」
「え？いや、まあいいや。あぁ、そう…。」
これはあかんかもわからんね…。
レアはサッカーのことサカァーとか言ってたし…。
レアがマリーを喰ったのはほぼ間違いない…。
まあそうだろうとは思っていたが、やはり連れてくるなんて
ひどい約束だったか。
「ほんのちょっと前の出来事なのについさっきまで忘れてたなぁ。」
ニニャが呟いた。
さっきまでの暗い表情とはまるで違う、
優しさに溢れた心地よい呟きだった。
「なにを？」
「マリーといつも笑いながらなんてことない会話をしていたこと。
マリーがいなくなって、お母さんがいなくなって、
いつかひょっこり帰ってくるんじゃないかってそう思って、
でもやっぱりもう帰ってこないんじゃないかって思って。
そんなことぐるぐる考えていたら楽しかったことなんて
どこか忘れちゃってた。」
「それは仕方のないことだよ。」
「うん…。でも…、タイガさんと話していなかったら
きっとそんなことも…思い出せなくなっていたかも…。
ヒック…。」
じんわりと潤み始めた大きな目から涙がこぼれ始めた。
ぽろぽろと溢れ出てくる涙は一度流れ始めたら
止まらなくなり、声を殺して泣いていたニニャは
咳を切ったように大声で泣き出してしまった。
「うわああああああん！」
後ろで子供が大泣きしたことで前を歩いていた大人たちは
皆振り向いた。
「いや、俺なにもしてないよ！？ね？」
「うわああああああん！！」
「ちょっと！アンタ何やってんの！？」
「小さい女の子を泣かすなんて許せません！」
前方からどす黒いオーラを纏ったでかい何かが
すごい勢いでこっちに向かってきた。
その後ろには女兵士がいたような…。
黒いオーラを纏っていたのはペトラだった。
そう気づいたときには俺は重量級のパンチを食らい
数メートル吹っ飛んでいた。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
