亜人の村 デルチ その7
ルカはコップに入った水を少しばかり飲むと
話を続けた。
「そう、最近までは何もなかった。
問題が起きたのは半年前だ。
1人の女の子が森でいなくなった。
さっき宿屋のオヤジが言ってたニニャって子の
友達でマリーという亜人の女の子だ。
次の日、マリーを探しに出た大人の亜人の女性が
いなくなった。
それから度々、この村の住人や旅人が消えるようになった。
４か月前くらいから俺たちパウラの兵士も警備にあたっているんだが
それでも行方不明者の数は未だ増え続けている。
ラミアとは別の化物の線も考えていたんだが
タイガの話からするとやはりラミアが原因だったな。
しかもやたら頭が良い。」
群れで襲われるのもかなりの恐怖だが
一人また一人とじわじわ襲われるのもかなりのストレスだろう。
それが半年も・・・。
ルカたちは４か月前から警備してると言っているが
彼らも相当ストレスで精神的に疲弊しているだろう。
それに仲間まで失っているのなら…。
カリスが俺に食ってかかってきたのもなんとなくわかる気がする。
「タイガ、お前が出会ったラミアは１０年前のやつらとは
まるで違う。見分けがつかないほどの擬態能力に人の言葉を
扱えるほどの頭の良さ。しかもそれが3匹も。
お前の情報は最悪だが最高に重要な情報だったよ。
今のままの化物対策をしていたらきっとこの村は、
いや、パウラも首都も危なかったかもな。
だがお前の情報でもっと有効な対策ができるかもしれない。
感謝する。ありがとう。」
ルカは俺に真剣な面持ちで礼を言った。
面と向かってお礼を言われるのは
仕事柄よくあることだ。
自分の仕事が人の役に立ったってことだから
それはとても気持ちのいいことでうれしいことだ。
しかし今回ほど気持ちの入ったお礼はなかなか
受けることはない。
自分の命懸けの行動が多くの他人の命を救うことに
なるのかもしれない。
まあ俺は逃げていただけなんだけど。
なんにせよお礼を言われたのが嬉しくもあり心を震わせた。
顔が熱い。
きっと赤くなってるな、これ。
「なあ、ルカ。」
カリスが声を掛けた。
「完全擬態できるってことは、タイガもラミアの可能性が
あるってことだよな？やっぱりよく調べた方がよくないか？」
「だから俺は違うって言ってるだろ！
なんでお前は俺を化物にしたいんだよ！」
「化物は自分のことを化物ですなんて言わないからな。」
このゴリマッチョ野郎が。
さっきの感動が台無しだっつーの。
「まあまあ、まて。カリス。
タイガはテオドロスの可能性が高いんだ。
近いうちに首都グレイブに連れて行かなくてはならない。
そこでそれが嘘だとばれて、しかもラミアだとわかったなら
王国内の怪しいやつらにモルモットにされるのがオチだ。
今回デルチを襲っているラミアはかなり頭が良い。
わざわざ珍しい人種に擬態してテオドロスなんて名乗るとは
考えにくいとは思わないか？」
ルカはもう俺のことを完全に信じてくれているようだ。
本当にいいオトコだぜ。ウホ。
カリスはうーんとか言いながらも、そうだな、と
ぽつりと返事をした。
気が付けば賑わっていた酒場も人の姿はまばらにしかなく、
集まって話しているのはこの一角だけだった。
話に夢中で全然食べてなかったな、サンドウィッチ。
食べよ。
お、これうまいなぁ。もぐもぐ。
「よし、じゃあタイガ。」
ルカが話しかけてきた。
「今度はお前の番だ。聞きたいことがあるんだろ？」
もうなんか何聞いたらいいかわからんな。
とりあえず首都について聞いておくか。
「俺はいつ頃首都に行くことになるんだ？」
「そうだなぁ。連れていくのは俺らじゃなくて
首都を守る騎士団の誰かが来ることになると思う。
早馬出したし、数日中には迎えが来るんじゃないか？」
数日後か。
おそらくレアたちからはそんなに離れていない村だろうし
あまり長居はしたくないんだがなぁ。
襲われないことを祈るだけだな。
「首都ってどんなところなんだ？」
ついでに街の様子も聞いておく。
「そうだな、とにかくでかい。この世界最大の街だからな。
人も亜人もとにかく多いな。飯はここの方がうまいな。
酒はここより種類があるかな？」
「そうか。うん、楽しみだな。」
とりあえず聞いておいたくらいのものだから
適当な返事になってしまった。楽しみでもないし。
だってこの世界、なにがあるのかすらわからんし！
「・・・。」
「・・・。」
情報が多すぎたせいかぼーっとしてしまった。
なぜかルカまでぼーっとしていた。
「ルカ、そろそろ仕事に・・・」
「あのぅ、水汲みの時間なんですが・・・。」
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
