異国の男の子
その子は急に現れた。
この辺りでは見ない子供だった。
『なんだ？人間の子供か。親はどこだ？』
話しかけても返事はない。
戸惑っているようにも見える。
おっと、人間の言葉じゃないとわからないか。
「ぼうや、こんなところでどうしたんだい？
お父さんは？お母さんは一緒じゃないのかい？」
わざとらしい笑顔と共に偽物の優しい言葉で
話しかけてみた。
子供は首を横に振るだけだった。
意思の疎通はできない。
まだ小さすぎるか。
『これじゃ役に立たないな。腹も減ってないし。
しょうがない、村まで送ってやる。お前は運がいいな。
ま、大きくなったら俺の役に立ってくれよな、クク。』
森を抜け、川にでた。
大きな橋が架かっている。
『この時間ならまだ旅人がくるはずだ。
おまえをそいつらに見つけさせる。
あ～あ、人間なんか喰ってるから変な気を起こすように
なっちまったのかな？』
人の姿をした「それ」は頭をぽんぽんと叩きながら
村の方へ走って行ってしまった。
しばらくして、その子は川で1人で遊んでいたところを
旅人が見つけ、村にいる兵士の元へ連れていかれた。
「ジーナ、こちらの旅の方が子供を川で見つけ、
保護したそうだ。」
「子供？」
「私は西の街から来た旅の者なんですが、
すぐそこの川でこの子が一人でいたんです。
てっきりこの村の子かと思って一緒に連れてきたんですが。」
ジーナは旅の男に抱きかかえられた男の子を見る。
この辺り、それどころかこの国では見たことのない顔。
黒髪で目はくりっと真ん丸。ついでに身体もむちっとしている。
子供の年齢はよくわからないが2歳くらいだろうか？
「ねぇ、お母さんとお父さんは？はぐれちゃったの？」
話しかけてもじーっと見つめてくるだけ。
「パパとママは？私の言葉、わかる？」
反応ないと思っていたら男の子の下唇がくいっとでて、
目には涙が溜まり始め、今にも零れ落ちそうになっていた。
「パパー！ママー！」
ついに大声で泣き始めた。
「おや？どうしたんだい、その子？ジーナが泣かしたの？」
「ペトラさん、私はそんなことしません！意地悪言わないで
くださいよぉ。この子、迷子なんですって。」
ペトラは男の子を抱き上げると優しく話しかけた。
「パパとママはどこ？お名前は？」
男の子はペトラの質問には答えずペトラにひしっと力いっぱい
しがみついた。
「パパぁ、ママぁ…ぐすっ、ぐすっ…。」
「ジーナ、この子なんて言った？」
「いや、ちょっとわかんないですね。わかります？」
「え、いや、僕もちょっと聞きなれない言葉ですね。」
男の子の言葉は誰にも通じなかった。
男の子はしばらく村の孤児院で生活することになった。
「イネスさん、私たちもたまには見に来ますけど、その子の事
よろしくお願いします。」
イネスと呼ばれたまん丸い猫のような姿をした中年の女性は
笑顔でうなずいた。
「はいはい、大丈夫ですよ。さ、こっちで遊ぼう。
お名前は言える？」
「にゃんにゃん…。」
まだ目に涙はうっすらとあるものの、イネスに会ってから
その子は笑顔を見せるようになっていた。
「うーん、おばちゃんにもあなたの言葉はわからないわね。
お名前なにか決めた方がいいわね。なんて名前がいいかしら。」
ぱぱとままとおにいちゃん、どこ行ったのかな…。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
