ソフィア その3
設定を微妙に変更したので微修正しました。（元年8月29日）
新兵に己の未熟さをとことん味わわせる
毎年恒例の仕事？を終わらせたソフィアが
アドルフに気づき近づく。
「アドルフ殿。こんなところまでどうされました？」
アドルフに美しくどこまでも響き通るような声がかけられた。
汗で濡れた髪を耳に掛け、手でパタパタと顔を煽る。
組手で血流が良くなり顔はほんのりと赤みをおびていた。
ソフィアはこの国では珍しい黒髪の人間である。
さらさらとやわらかで極上な糸のような黒髪は
肩口のあたりでやや内側にくるりと曲がり、柔らかな羽のように
ふんわりとしていて、彼女本来の美しさを柔らかくより優しく演出していた。
「しごきはもう終わりか？」
「今日はもう終わりです。しごきではなく訓練ですが。」
ソフィアはにこやかに答えた。
アドルフはつられて笑うこともなく無表情で話を続ける。
「そうか。今年の新兵はどうだ？」
「いつも通りです。弱いです。それで、なにか御用が？」
ソフィアは新兵の弱さに落胆も歓喜もない。
しごきの後の晴れやかな表情はただ身体を気持ちよく動かせたからに
過ぎない。
「ここでは話しづらい。私の部屋で話そう。」
訓練場をでて、城の中にあるアドルフの部屋に移動する。
「テオドロスが現れたらしい。」
この一言でソフィアの表情が一気に真剣なものへと変わった。
「まさか！？まだたった10年ですよ！？
い、いや、それよりも、らしいというのは？」
不可思議な点だった。
テオドロスの出現に「らしい」などという
曖昧な言葉は本来ありえない。
「テオドロスの召喚は100年に1度、黒水晶が輝くときしかできない。
それは知っているな。」
「えぇ、もちろんです。エクソシストに所属している者なら当然です。」
「現在、黒水晶は輝いてはいない。それは10年前に輝きを失ってから変わっていない。
なのにだ、テオドロスに導く金緑石の破片が今朝から反応している。」
「つまり、この世界に召喚できないはずなのテオドロスがいると？」
「そうだ。昔の文献にも召喚せずに現れたのはおそらく一度だけ。
最初のテオドロスの時だけだ。」
火を起こすのには道具や材料がいる。
なにもないところに火は起きない。
もし起きたとすればそれは奇跡や魔法と言われるものとなる。
テオドロスの出現はまさにそれだった。
そしてアドルフは話を続ける。
「テオドロスが現れたとするならば我が国はこれをまず捕獲しなくてはならない。
他国よりも、誰よりもだ。奇跡の恩恵を与える者、テオドロス。
他国では破壊神、世界を破滅させるものとも呼ばれているか。
他の者に捕らえられてしまったら・・・。」
「我が国の危機となるのは間違いないでしょう。
もしそれが魔王ならば、この世界が終わってしまう。」
ソフィアは続ける。
「わかりました。アドルフ殿。早急にテオドロスを探し、捕獲します。」
「話が早くて助かる。おそらく他国もテオドロスが現れたことを
知っているはずだ。それぞれの国にある金緑石が反応していれば、だが。」
「えぇ、しかしそう考えて動いた方がよさそうですね。テオドロスがどこにいるかは…」
「ユリがおおよその場所を掴んでいる。」
曖昧な答えが返ってきたことにソフィアは怪訝な表情を示す。
「ユリが・・・おおよそ？」
ユリはこの国の数少ない魔法使いの1人だがその才は今までの
魔法使いたちとは比にならないと噂されている。
彼女が目的の人物を探そうと思えばほぼ100パーセントの確率で
場所も正確に見つけることができた。
死んでいる者を除いて。
そのユリがおおよそにしかわからないというのは普通じゃない。
今回のテオドロスは過去の者たちと明らかに違うのは明らかなようだ。
「ソフィア、ユリが言うにはヴァルティア大森林にいるらしい。」
ソフィアの表情に苛立ちが募る。
「大森林の中ですか・・・。
まずいですね。あそこにはラミアの生き残りが隠れているはずです。」
「ふむ。10年前の大掃除で好戦的な奴はあらかた片付けたが
懲りずに最近また近くの村を襲っているんだったな。」
「えぇ。少し前にデルチの村を襲ったとされる奴を
見つけましたが処理できませんでした。傷は負わせたんですが。」
「お前から逃げるくらいだ。逃げ足の速さはなかなかだな。」
「しかし所詮は獣です。次は確実に処理します。
テオドロスがやつに出会う前に…。」
「そうだ。出会ってしまえば間違いなくテオドロスは死ぬだろう。
やつは獣だ。テオドロスのことも知らんだろう。
もし食われてしまったらその力はどうなるか検討もつかん。
だからこそお前が真っ先に見つけなくてはならない。」
ソフィアは姿勢を正し敬礼をした。
そして凛とした声で言う。
「かしこまりました、アドルフ殿。
世界を闇に変えようとする輩よりも、人喰いの獣よりも早く見つけ、
我が国、我が国王の元へテオドロスを連れて参ります。」
「うむ。我々が保護せねばならぬ。
テオドロスを我が国、我らが王に捧げるのだ。
国の安寧はお前にかかっている。頼むぞ。」
「国の繁栄に関わる重要な任を任せて頂き感謝の極みです。
すぐに捜索隊を組織し出発します。」
踵を返し、部屋を出ていこうとしたソフィアをアドルフは
呼び止めた。
「ソフィア、これをもっていけ。」
ネックレスに金緑石の破片をつけソフィアに差し出す。
「テオドロスに近づけばこれが強く光り輝く。
お前をテオドロスまで導くだろう。」
「ありがとうございます。国の宝、お借りします。」
ソフィアは跪き両手でネックレスを受け取り、一礼をし、部屋を早急に出ていった。
「ただの飾り物など役に立たん。利用価値があって初めて宝と言えるのだ。
ソフィア、頼んだぞ。」
アドルフは一人残った部屋で呟いた。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
