賭け
俺の戦う姿勢を見て呆れたように言う。
「なにそれ？私と戦う気？」
「そうだよ。お前を倒すんだ。」
虫けらごときが上から目線で偉そうなことを言ってきたらどう思うだろうか。
まあむかつくだろうな。
レアもそうだったようだ。
「それはあまりおもしろくない冗談だ…よ！」
レアが昼間のように突進してきた。
あの時は予想していなかったからこそ、虚をつかれた。
今は違う。
それだけのスピードとパワーがあることはもうわかっている。
そのタックルは速い。
が、迎撃体勢を取ってしっかり見ていれば反応できないことはない。
バックステップで距離をとり左ジャブを顔面に放つ。
「シッ！！！」
バチンといい音がなり額の部分に当たった。
レアの動きが止まる。
「なに…これ？」
さらにバックステップで距離をとる。
「いっつぅー！なんつー硬い頭なんだよ。」
殴った手が痛い。
骨が折れなくてよかった。
額はだめだ。硬すぎてダメージにもならない。
自分の手がぶっ壊れる。
レアは額にでこぴん、いや木の実がこつんと当たったくらいの
衝撃しか感じていないようだ。
痛みなどない。
なにか当たったの？
そう表情が物語っていた。
「フフ…それが攻撃なの？弱すぎてびっくりしちゃった！
あはははは。ごめんね、さっきはつまらない冗談って言ったけど、
やっぱりおもしろいや！ぷっくく、あははははははは。」
レアは腹を抱えて大笑いしている。
この隙に逃げ出したいくらいだ。
だがレアの目は俺を捉えて離さない。
「そうかい。楽しんでくれてよかったよ…。」
今のジャブでわかったこと。
ひとつ、レアは俺の攻撃は見えている。
あのでかい目が俺の拳をじっとみていた。
しかし額に当たる瞬間、目を瞑った。
普通の人間と同じように、反射的に目を瞑る。
ふたつ、見えてはいるが手で防ぐようなことはしない。
額で攻撃を受けることを覚えている。
攻撃が貧弱だと思っているから、わかっているから、
それに自分の額は硬いとわかっているからこそ、
額でわざと受けるようにしているのだ。
思いっきり右のストレートを叩き込もうとしても
額で受けられてはダメージにはならないどころか
こっちの骨が間違いなく砕けてしまう。
しかしそこに勝機はある。
じりじりと距離を詰めてくるレア。
それに合わせて距離をとる。
気づけばすでに壁際まで追い詰められている。
うまくやれるか？
10歳に全てお見通しされてるなんてことはないよな？
ミスったらどうしよう。
まだ覚悟を決めきれていない自分に軽く苛立つ。
ここで迷っていたら間違いなく死ぬ。
俺はなにを迷ってんだ。
藤枝泰雅！覚悟を決めろ！
迷いは行動を鈍らせるだけだ。
迷いを断ち切れ！
そして生き延びるんだろ！？
元の世界に戻るために！
ひとしきり笑ってレアはさらに空腹になったようだ。
俺を捕食する気満々になって圧を強めてくる。
「さあ、おいつめたよー！捕まえてバクっといくからね！」
レアは再びタックルの構えに入る。
「あっ！！」
俺はぱっとファイティングポーズを解き、
レアの後ろ、入口に視線を向けた。
「ディロン！助けてくれ！！！」
「え！？」
レアは慌てて振り向いた。
しかしそこには誰もいない。
バカが！引っかかりやがった！！
フェイントだよ！
「シッ！」
一発目よりもパンチスピードを上げて
ストレートに近いジャブをレアの目を目掛けて放つ。
が…。
「なーんてね。」
左ジャブが届く前に振り向かれた。
それはもともとそうなることがわかっていたように。
レアは拳を受け止めるように額を突き出し、その軌道を確認する。
当たる直前目を瞑る。
「そんなのにひっかからないよーだ！……って、あれ？」
こつんってパンチが当たる感覚がない。
なんで？
目を開けると右側しか見えなかった。
左は真っ暗だ。
え？なに？これ？
目の前からタイガが消えた。
「知ってるよ。」
タイガの声が左側から聞こえた。
即座に見ようと左を向こうとした瞬間、左目に激痛が走った。
「ギャッ！！！！」
レアの左目に渾身の右ストレートを叩き込んでやった！
まさかここまで計算通りに行くとは…。
ディロンが来たと思わせる演技、左手のパンチと思わせておいての目隠し、
そして目への攻撃。
完璧だった。
手応えはあった。
レアが悲鳴を上げたのだ。
ダメージはあった。
今こそ好機！
泰雅は脱兎のごとく小屋から逃げ出した。
ここで追撃するのもありだろう。
しかし相手はあの馬鹿力だ。
捕まった瞬間に骨を折られかねない。
今は逃げるんだ。
レアから。この人喰い家族から。
レアはうずくまり左目を抑えながら考えた。
なんだ？なにをやられた？
左側だけ見えなくて、左にタイガの声がして、そしたら…。
餌の分際でいつまでも抵抗しやがって…。
ほんとイライラする。
むかつく。
「ぐぞぉぉぉぉぉ！！よくも私の目をぉぉぉぉ！！！！！クソッタレな人間ごときがぁぁぁぁ！！！」
左目が開けられない。
痛い！
タイガのくせに！人間のくせに！餌のくせに！！！
絶対許さない。
タイガ、どこいった！？
クソがァ…右目だけで見ても左目にズキズキ痛みが走る。
小屋の中が見づらい。
どこにいった？
私のごはん。
逃げられないようにさっさと脚を砕いておくべきだった。
レアは小屋の中を見回すがタイガの姿はどこにもない。
どこに行った？
家？いや、そんなことしたら私に食べられることになる。
まさか森から逃げ出す気？
どこに？
まさか街？
街に行かれたらまずい。
やつらが…。
大っ嫌いな雨だけどしょうがない。
森を抜ける前になんとか捕まえないと。
レアは両手を地面につき、手足にある凶悪な爪をむき出しにし、
獲物を追う獣のように小屋から駆け出して行った。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
