抗い
恐ろしい外見には似合わないかわいい女の子の声。
こいつがレアの本当の姿なのか？
どうみても化け物。
頭に髪もないし鼻もない。
目は異常なまでに大きい。
口は昼間と同じだが全身化け物の姿になっている分、凶悪さが増して見えた。
化け物がかわいい声で話しかけてきた。
「これからそこでタイガのこと食べてあげるから待っててね？今行くからね。」
女の子に「食べてあげるから待ってて」なんて言われたら
シチュエーションによっては最高の言葉だ。
でもこれは言葉通りの意味。
前歯で肉を食いちぎり奥歯でぐっちゃぐっちゃと咀嚼し胃袋に送るということ。
全然うれしくないし正直足がガクガク震える。
しかしその震えを抑えて、レアから逃げなくてはならない。
どうする？
もう今日はずっとどうする？って自問自答しっぱなしだな。
明日こそ自問自答しないのんびりいい日だといいんだが。
明日が迎えられますように！
いや、祈っている場合じゃない。
これはかなりやばい。
この小屋に武器として使えそうなものは何もない。
他に出入口もない。
窓を割ってそこから脱出するか？
ガラスでケガをしたら確実に逃げられなくなる。
怪我しないようにしてもたもたしててもやはりそこで捕まる。
大声で助けを呼ぶか。
この大雨ではたしてそこまで聞こえるだろうか。
聞こえたとしても今回はその前に殺されてしまうんじゃないか？
どうやって逃げる？どうやって隠れる？
…いや、逃げるだの隠れるだの受け身である必要はないんじゃないか？
だからこそ戦うべきなんじゃないか？
レアだって虫けら程度の力しかない俺が戦うなんて思わないはず。
窮鼠猫を噛むってやつだ。
ピンチをチャンスに変えられるかもしれない。
まずレアは人間じゃない。
人喰いの馬鹿力の化け物だ。
しかし俺と同じ生き物だ。
しかもまだ10歳。
俺自身頭がいいとは思わない。
だが10歳と知恵較べして負けるとも思えない。
人は、人類は自分たちの筋力を遥かに上回る動物を昔から倒してきた。
その理由は知能だ。
どうやって相手を倒すか考え、策を練り、実践してきたからだ。
ならばレアと戦い、出し抜くことも可能なはずだ。
それこそが今生き残る確実な方法だ。
しかしここでレアを倒し、絶命させることは至難の業だろう。
しかもディロンやエーヴェがここに来てしまったら確実に俺は死ぬ。
レアが怯み、少しの間だけ追って来れないくらいの
ダメージを与えればいいんだ。
あのでかい目。
あれこそ弱点だろう。
どうやって出し抜く？
どうやって攻撃する？
直線的な攻撃は向こうの方がパワーもスピードも遥かに上だ。
気を逸らし顔面に、目ん玉に1発叩き込めれば…。
気をうまく逸らせば…。
ガチャガチャ、ガチャガチャ。
ドアを無理やり開けようとしているやつがいる。
開けようとするそのたびに小屋全体が揺れる。
あれこれ考えているうちにレアはすでに入口のドアの前に移動してきたようだ。
入口はこっち側から木の棒で開けられないようにしておいた。
普通なら大人でも開けることはできない。
普通なら。
「ねぇ、このドア、開けられないようになんかしたでしょ？
そんなの無駄なんだから。」
何度かガチャガチャと鍵がかかっているのを繰り返し、
どうやっても開かないのを確認する。
「レアはね、とっても力が強いんだから。タイガにみせてあげる。」
馬鹿力なのは知ってる。
何をするつもりなのか。
「えいっ！」
バキィッ！！
レアの凄まじい力でドアはいとも簡単に破壊された。
無理やり馬鹿力でドアをこじ開けやがった。
「冗談だろ…。どんだけ馬鹿力なんだよ…。」
「えへへ、すごいでしょ？」
小屋に入ってきたレアは口からだらだらと涎を垂らしながら
いつものように得意げに笑う。
今は化け物の顔だから目が細くなったことで笑顔だとわかった。
こうやって対峙しているだけで脚が震える。
しかし震えも生きるという意志の強さと闘争心で押さえ込み、
なんとしてもここを脱出しなければ。
「レア、その顔が本当の顔なのか？」
即座に攻撃されないよう隙を見つけるため話しかけてみる。
「そうだよ。かわいいでしょ？お母さんにいつもかわいいって言われてるよ。」
レアは特に疑問も持たず会話に答えてくれる。
親から見ればどんな顔していても子供はかわいいだろうよ。
「そうなのか？俺には化け物にしか見えないけどな。」
「化け物…。」
「？」
少し挑発して怒らせようと試みたが予想とは違う反応をみせた。
化け物という言葉にレアはなにか思いを巡らせたようだった。
怒りもあるように見えるが悲しみ？寂しさ？
人の顔はしていないが複雑な心境がみてとれた。
「小屋壊しちゃったからディロンに怒られるなぁ。
でもまあいいや。タイガを食べればそれも気にならない。
あ、いま思ったんだけどね。」
複雑な表情をしたのも一瞬、そのことは考えないようにしたのか
別のことを楽しそうに話し始めた。
「なにを？」
「テオドロスを食べたらレアがテオドロスの力を
持つことになるんじゃない？」
「さあ、どうだろうな。俺は食われたくないんだけど。」
「もしテオドロスの力を持ったらディロンを
殺せるくらい強くなれるかな？」
「お父さんを殺す？」
さっきから父親のことを呼び捨てにしている。
しかも殺すとか。
恐ろしい子！
だがどういうことだ？
「お父さんを倒したいの？なんで？」
そんなにいつも厳しく怒られているのか？
それで倒す？殺す？
つい疑問が口に出た。
それを聞いたレアが途端に笑いだした。
「ディロンがお父さん？あはははははは!」
「なにがおかしい？」
「だってあいつお父さんじゃないもん。」
「え？」
ディロンが父親じゃない？
じゃあいったい…。
「おっと、また話に夢中になっちゃった。
タイガとお話しているとほんと楽しいなぁ。
タイガがお父さんだったらなぁ。」
嘘は言ってないだろう。
心からそう思っているし願っているような言葉。
「じゃあ、そうなるから殺さないでく…」
「ダメ。タイガは最高のご馳走だから食べる。」
やはり俺を殺し、食べることは決定事項らしい。
もう覚悟を決めるしかない。
「じゃあ、いただきまあす！」
「俺に勝てると思ってんのか！？」
「…っぷ！あはははははは！なにタイガ言ってるの！？」
「言葉通りだよ。俺に勝てると、思っているのか？」
俺はファイティングポーズをとった。
学生の頃数年だがボクシングをやっていた。
スパーリングだってやった。
まあその時は相手にボコスカやられたがね。
けど、その時は必死に練習したんだ。
腹筋だってバキバキ…に近いくらい鍛えた。
現役を引退した後だって頻度は減ったがシャドーくらいはやっていた。
健康シャドーボクシングみたいなもんだが。
それでも20年以上やってるんだ。
それは身体に染み込んでいる。
ジャブ、ストレート、フック、アッパー。
長年やり続けたことでスムーズに身体が動いてくれる。
誰かと戦うために練習を続けていたわけじゃない。
だから喧嘩が強いなんてことはない。
しかし今はそれが、生き残る唯一の術となる。
すがるものはこれしかない。
生き残るため俺は拳を握る。
ここで死ぬという運命ならば、
俺はその運命に抗ってみせる。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
