コレクター
「ここに足をかけてっと…着地！」
泰雅は窓を開け、そこから外にでた。
幸運が2つあった。
1つは柱と壁に上手く手足を引っ掛けることができ、地面まで無事に降りれたこと。
もう1つは部屋の下側に窓がなかったことだ。
もし窓があれば下に降りれたとしてもすぐにバレてしまっただろう。
「さて、このまま逃げるか。それとも武器となるものを探すべきか。
…やはり武器はあった方がいいだろうな。」
目の前には小屋がある。
ディロンは外に出ていった様子もなかったと思うから
小屋に行って鉢合わせになるようなことはないだろう。
小屋はディロンが仕事で使っているらしいが、山での仕事であるなら
なにかしら野生動物に対して攻撃出来る武器となる物があるかもしれない。
泰雅は足音があまり大きくならないよう静かに足早に小屋まで移動した。
小屋のドアは簡単な鍵がかかっていた。
しかしこの鍵は他人を入れさせないようなカギを必要とする頑丈なものではなく、
ドアが勝手にあかないようなストッパーのようなものだった。
泰雅はその鍵を外し、小屋の中に入った。
小屋は簡易な作りである。
入口のドア、両脇の壁には4つのガラス窓。
天井までは３メートルくらいあるだろうか。
広さは40平米くらいはある。
自分の店と同じくらいの大きさだ。
家具なんかはもちろんなく、作業台のようなもの、それにバケツやブラシぐらいしかなかった。
天井に穴が空いているのかこの大雨でぽたぽたと垂れ続けている。
ちょうどそれを受け止めるようにバケツが置かれ、バケツの中は雨水でいっぱいだった。
壁にはレインコートのようなものがいくつも掛けてあった。
外も既に暗くなっているので中はあまりよく見えない。
たまに光る稲光でなんとなく中がわかる程度だった。
「この雨風はしばらく続きそうだな。これだけ激しく雨が降っていれば
足音に気づかれることはないだろう。逃げるのには最高のタイミングかもしれない。
けど…武器はなさそうだな。」
物は乱雑には置かれていない。
むしろきっちり整頓されている。
ディロンの性格が伺える。
しかしここではどんな作業をするのだろうか。
さっぱり検討もつかない。
壁に掛かっているレインコートのようなものは何に使うのだろうか。
近くに掛かってあったものを触ってみる。
これはどうやら毛皮。
厚く硬く重い。
隣はなんだかつるつるしている。
隣の毛皮と比べると薄い。
他にもいくつかレインコートのようなものがかかっているが
大きさは統一されていない。
特別小さいのがひとつ。
大きいのが４つ。
黒く大きい毛皮はこれだけやたらとでかい。
2メートル以上は優にある。
つるつるとした物は上の方に丸い穴がいくつか空いている。
その形はどうにも人の顔のようにみえて不気味だ。
「…これはさすがにちょっと…怖いな。」
だんだんと暗闇に目が慣れてきて泰雅は小屋全体が少しずつはっきり見えるようになってきた。
掛かっている物に関してもよりハッキリと見えるようになってきた。
レインコートのような物は上下に2本ずつ長い袋のような物がくっついていて、
さらによく見るとその袋の先にはいくつかの小さい袋がくっついている。
小さい袋の数はそれぞれ…5。
「おいおいおい…冗談だろ…これは…。」
その時、稲光が小屋の中を一気に明るく照らしたと思ったら、
ドォーンという強烈な音が鳴り響き小屋と泰雅を震わせた。
近くに雷が落ちたようだった。
部屋全体をその一瞬だけさらにはっきり見ることができた。
そしてその一瞬で全てを理解した。
これは人の顔のように見えるのではない。
人の顔そのもの。
人の皮を剥いで皮だけを綺麗に残した物。
上下の長い袋は手足。
大きさが統一されていないのは…
大きいのは大人の人間。
そして小さいのは…。
あまりのおぞましさに吐き気が押し寄せてきた。
泰雅は我慢できずにその場で嘔吐してしまった。
「うげぇぇ、がはっ！ごほっ…おぇぇぇ…。」
あまりにも残酷であまりにも心底不快なこの悪趣味なコレクションだった。
これはおそらくディロンたちによる物だ。
とすると、これは皮を剥ぎ取ったのではない。
それを想像し、泰雅は再び嘔吐した。
ディロン一家は人喰いの化け物だ。
それだけじゃない。
皮だけを綺麗にして残し、集めるという悪趣味も持つ残虐な生き物。
隣の毛皮は俺がこの世界に来た時に見つけた化け物熊のものに違いない。
頭蓋骨はなくなっていたが、大きさからしておそらくそうだろう。
つまりベアーとかいうこの化け物を殺し、皮だけを残して綺麗に食べたのも…。
俺は助けられた。
食われそうにはなったがまだ生きている。
そこは運が良かった。
しかしなんで俺がここに助けを求めに来た時にたべようとしなかったのか。
断食？
人喰いの化け物ですら宗教に熱心なのか？この世界では。
こんな物見てたらまた吐いちまう。
考えていてもしょうがない。
武器もないようだし、気づかれないうちにさっさと逃げよう。
窓から外をみる。
ひどい雷雨が続いている。
稲光が再び当たりを照らした時だった。
ダァンッ！！！！
窓ガラスを気味の悪い手が強く叩いた。
そしておぞましい化け物が中を覗き込んだ。
「タイガー！！！」
「うおっ！！」
いきなり怖いのが窓の外に現れて腰を抜かしそうになった。
さすがにびっくりした。
お化け屋敷かここは！
あ、化け物屋敷でしたか。
それにしてもなんだこの不気味な生き物は。
俺の名前読んだけど…まさか…。
「なんで部屋にいないのぉ？こんなクソッタレな雨が降ってるから
レアもうほんとイライラしてるんだよ？」
その声は紛れもなくレアの声だった。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
