空腹
レアはディロンに酷く怒られていた。
しかしレアの耳にはまるでその声は届かない。
頭の中では泰雅の美味しそうな匂いと首筋の汗の味が強烈に鮮明に焼き付いている。
頭の中は泰雅のことでいっぱいだった。
「わかったか？レア。テオドロスを食おうなんて思うな。
彼は私たちにとって神にも等しい存在なんだぞ？聞いているのか！」
「…うん。ごめんなさい。」
私にとっては神なんてどうでもいいことだ。
神なんていない。
神なんてものがいたなら私はきっとそいつを食って殺す。
あぁ、タイガ。
本当にいい匂い。本当に美味しい。
テオドロスだから美味しいのかな？
ずっと舐めていたいくらい。
あぁ、食べたいなぁ。
食べちゃいたいなぁ。
食べるな食べるなってこいつうるさいなぁ。
おまえなんかいなくていいのに。
私はお母さんと2人でよかったんだ。
私にもっと力があったらこいつなんて殺してやるのに。
お母さんも私と2人の方がきっと楽しいはず。
こいつがいてよかったことは何一つない。
いつかこいつは殺してやる。
あぁ、タイガはもうペットにはできないなぁ。
美味しいから食べよう。
最初に食べた子よりも美味しいのかな？
最近食べたのはあんまり美味しくなかった。
男はほんと美味しくない。
でもタイガは別。
タイガ大好きだなぁ。
もう何日も食べてないしもう我慢の限界だ。
食えって言ったり食うなって言ったり意味わかんない。
断食ってなに？
あいつの言うことはさっぱりわからない。
あれ？いつの間にかあいついなくなってる。
じゃあタイガに会いに行こう。
どうやって食べようかなぁ。
そうだ、今度はジュースを半分吸ってからお肉は食べよう。
ベアーはペットには向いてなかったし、皮も美味しくなかった。
タイガは皮も美味しそうだなぁ。
頭まで美味しいかもしれない。
楽しいなぁ楽しいなぁ。
あぁ、思い出しただけで涎が止まらない。
なんだかお腹の下の方がぽかぽかする。
じゃあタイガを食べに行こう。
扉を静かに開けて1階を確認する。
ディロンもお母さんも階段からは姿は見えない。
2階にいるということもなさそうだ。
レアはゆっくりと静かに泰雅の部屋へ向かう。
ちょうど反対側にある泰雅が寝ている部屋がある。
遠い。
とても廊下が長く感じる。
時間でいえば10秒もかかっていない。
早く食べたくて気が狂いそうになってる。
雨が降っているせいでイラついているせいもあるかもしれない。
でもそれも
タイガを食べれば大丈夫。
泰雅の部屋のドアを静かに開ける。
「タイガ、起きてる？食べに、あ違った、遊びに来たよ。」
えへへといつものように笑う。
しかしその顔は人のものではない。
そこにあるのは口が人間の耳のあたりまで裂け、目も異常なまでに大きい化け物だった。
綺麗な髪もない。
小さく整った形の鼻もなく、穴だけ。
手足も女の子の姿の時より長い。
頭も縦長。
背骨は棘のように短く尖っていた。
泰雅は最初からこの姿のレアに出会っていたら助けを求めはしなかっただろう。
異形の化け物。
そう表現するのが適切だった。
泰雅は寝たのだろうか。
それとも昼の私に恐怖し、怯え、ベッドの中でガタガタと震えているのだろうか。
かわいいなぁ。
ベッドの上はこんもりと丸みを帯び、盛り上がっている厚手のタオルがあった。
レアは涎を垂らしながらベッドに近づく。
「怖がってるの？大丈夫だよ、美味しく…食べてあげるからね！」
ガバっとタオルをひっぺがす。
しかしタイガはいなかった。
そこには枕があるだけだった。
「あれ？いない…。どこー？今はかくれんぼしたい気分じゃないんだけど。」
この部屋には大して隠れるところなんてない。
おかしい。
どこにもいない。
1階でディロンやお母さんと話してる？
いや、そんな声は聞こえてこない。
話していたらこの部屋に来るまでに気づくはずだ。
どこだ？どこにいった？
イライラしてきた。
「タイガ、でておいで。レアはお預けが1番イライラしちゃうんだよ。」
大きい音を立てて探すとディロンにバレてしまう。
バレる前に食べないと。
静かに探さなくては。
でもイライラしてつい…。
足元に風がくる。
おかしい。
こんなに足に風があたるなんて。
窓は閉まっているのに。
どこから？
レアは風が吹いてくる元を探す。
壁から風が入ってくる。
よく見たら少しだけ壁に隙間があった。
なにこれ？
つい今朝まではこんな隙間なかった。
隙間に指を入れ力をいれてみるとすんなりと動いた。
なにこれ？隠し扉？
気づかなかった。
ここの子供が使っていたの？
引き戸を全開にし、素早く隣部屋に入った。
そこは子ども部屋だった。
鍵がなくて入れなかった部屋。
小さいタンス、おもちゃ、かわいらしい楽しそうな本。
本棚の本に手を伸ばす。
字が読めないレアは適当に本を取った。
絵本、勉強の本、絵日記。
絵日記は私でもわかるはず。
この家の絵、川遊びの絵、お母さんの絵。
たくさん書いてあった。
全て優しさと楽しさで満ち溢れている絵だった。
「ふーん。」
レアは絵日記を乱暴に本棚に置くと風が入ってきているところを探した。
しかし探すまでもなく窓から吹き込んでいるのがわかった。
風が強いから空いちゃったのかな？
それよりタイガを探さなくちゃ。
もうお腹ぺこぺこだよぉ。
窓を閉めようとした時に視界に動くものがあった。
窓からは小屋が見える。
激しく雨が降る中、その小屋に向かう泰雅の姿をレアは発見した。
「みーつけた。」
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
