子供部屋
外はもう既に暗くなっている。
時刻でいえばまだ夕方くらいだろうが厚い雨雲のせいでまるで夜のようだった。
かなり激しい雨が降り続き、雷の音も増えてきた。
ホラー映画のようなシチュエーションである。
「これで俺が美少女なら間違いなくホラー映画になるな。」
泰雅はそう独り言を言い、昼のことを思い出す。
レアの大きく裂けた口。
無数の牙にだらだらと垂れる涎。
片手で腕を押さえつけられ身動きひとつ取れない。
舌を這わせられた感触。
生かすも殺すもレアの思うままという状況。
そしてまさに死ぬ寸前だった。
あまりにも恐ろしい、しかしそれは夢でも映画でもない。
昼の出来事は紛れもなく現実である。
それを改めて認識し泰雅はカタカタと身体を震わせた。
気づけば手のひらはぐっしょりと汗で濡れている。
心臓の鼓動がだんだんと速くなり呼吸が荒くなっていく。
怖い。
本当に怖かった…。
恐怖に心が押しつぶされる。
また襲われたら、もう助からないんじゃないか。
だが…。
それでも俺は生きている。
大丈夫。俺はまだ生きている。
大丈夫…。大丈夫…。
…紬、俺に勇気をくれ…。
ゆっくりと深呼吸を繰り返す。
次第に呼吸が落ち着き、震えも収まってきた。
落ち着きをなんとか取り戻し、部屋を見回してみる。
部屋の大きさは寝ていた隣の部屋とほぼ同じくらい。
しかし明らかに違う。
タンスの作り。
ベッドの作り。
本棚もあるし、壁は楽しそうな心が安らぐような飾りつけもあった。
この部屋は子ども部屋だった。
足元には片付けていないおもちゃが散らばってもいた。
もともとレアの部屋だったのか？
タンスはふたつあったがどちらも子供用の小さめのサイズである。
子供用と思ったのはそのタンスのデザインがかわいらしいものだったからだ。
親が子供のために用意した、丁寧に手作りされたタンス。
愛情がそこからひしひしと感じ取れた。
ディロンもエーヴェもレアを愛しているのがよくわかる。
レアは本当に愛されているんだな。
本棚もあり、いくつか本があった。
こっちの文字でなにか背表紙に書いてあるがこれは日本語じゃないので読めない。
その中で明らかに子供が書いたような雑な字で書かれた物があったので手に取ってみた。
ぱらぱらとめくってみる。
よくある絵日記帳のようなものだった。
下に文章を書き、上の空いているところに絵を描くという。
子どもが一人、森の中を歩いているような絵。
次のページ。
大人と思われる大きい人と子供、2人が川で魚を取っているような絵。
次のページ。
髪の長い女の人がにこにことしている絵。
次のページ。
いくつかの建物、おそらく街の絵だろう。
次のページ。
子ども2人がボールで遊んでいる絵。
レアと友達かな？
次のページ。
家族と思われる4人の絵。
4人？
3人じゃなくて？
ディロン、エーヴェ、レア。
じゃあもう一人は誰だ？
本を途中から見ていたし、最初のページになにか書いてあるかも。
本の1ページ目を開いてみる。
この家が書かれている。
その前には…やはり4人の絵。
どういうことだ？
レア以外にもう一人いるのか？
いやそうじゃない。
人数もそうだがもっと別のこと。
それよりも強烈な違和感がある。
なにかおかしい気がしてならない。
他のページをぱらぱらとめくる。
ほぼすべての絵を見てみる。
そして理解した。
全ての絵に共通すること。
描かれている人には獣耳も尻尾もない。
つまりそれは、描かれている人物は全て人間だった。
レアが書いたのだとしたら尻尾や耳を書き忘れたのだろうか？
いや、3歳4歳くらいだってそれくらいの認識はできる。
書き忘れとはとても思えない。
だとしたらこの家族は…この絵日記は…。
嫌な予感が一気に強くなる。
亜人。
人食い。
化け物…。
レアの言葉がまた脳内でよみがえる。
「知ってる？ここを食べると血がぴゅーって吹き出すんだよ？」
血の気が引くとはまさにこのことか。
体温が一気に下がり、手足が極端に冷たくなった。
冷たい汗がじんわりと湧き出てくる。
おそらくここは…
もともと人間の、4人家族の家だった。
いや、まだだ。
決めつけるのはまだ早い。
どうする？
ディロンたちに確認するか？
こんな本見つけましたよ。レアのですか？って。
馬鹿か！
もし俺の予想通りなら即食い殺されるか、レアのペットで一生を終えてしまう。
いや、飽きたらやはり食い殺されるだろうな。
死ぬ。
どちらにしろ。
もしそうじゃなかったならディロン達には申し訳ないが
それでも今は一刻も早くここから逃げ出さなくてはならない。
しかしどうやって出るかが問題だ。
ディロンとエーヴェは1階の寝室で寝ていたはずだ。
寝たころに静かに玄関からでるか。
いや、2人が寝るのを待つことはできない。
もし見つかったら確実に監視が厳しくなりそうだ。
それに、2人が寝るのを待っている間にもしレアが襲ってきたらもうお終いだ。
外は雷雨がまだ続いている。
時折、強烈な風で窓ガラスが割れそうなほどガタガタと揺れている。
これは開けられるのだろうか。
泰雅は窓に近寄り開けようとした。
遠くで「ガチャリ」とドアを開ける音がした。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
