獣 4
「なにがいただきますなんだい？レア。」
突然の乱入者が現れ話しかけられてピタリとレアの動きが止まる。
俺も予想外の出来事に攻撃を忘れてしまった。
レアも俺も人が近づいてくる気配、足音を認識していなかった。
周りに誰もいないと思っていたところにいきなり人が現れた。
あまりにも急で俺もレアも口をぱくぱくと金魚のようにしか動かせなかった。
「お、お父さん…。」
「ディロン…さん。」
ディロンは馬乗りで俺を押さえつけているレアをじっと見ている。
「もう一度聞くよ？なにがいただきます、なんだい？」
声には明らかに苛立ちが含まれている。
「あ、あのね、お父さん。違うの。タイガを食べようなんてしてな…」
レアはガタガタと震えている。
声も震えている。
「そんな大きい口で涎をだらだらと垂れ流して、タイガさんの首をベトベトにして、
食べようなんてしてない？それはいくらなんでも嘘だろう？
それにタイガさん、あちこち痛そうな傷跡があるよ？レアがやったんだろ？」
ディロンの声には凄まじい圧力があった。
言われた対象じゃない俺まで震えてしまいそうだ。
いや、若干震えている。
俺は恐怖している。
言われているレアはもっとだろう。
「違うの！本当に遊んでいただけで…。」
「どきなさい。」
「本当なの！あそん…」
「どけ！！」
ビクッと身体が跳ね、すぐさま俺の上から離れた。
「タイガさん、大丈夫ですか？」
俺に対する声はとても紳士的なものだ。
「えぇ、なんとか。」
身体のあちこちは痛かったが幸い骨折はしていないようだった。
ディロンが右手を差し出してきた。
俺はその手を掴もうとしたが、鍼をもっていたことを思い出した。
あれを持っていたというのがバレたらまずいんじゃないか？
一瞬そう考えた。
子供をあれで攻撃する非道な男と思われるのがまずいのか、
それともそういう手段、能力を持っているというのがばれることがまずいと思ったのか。
そう思って伸ばそうとした手を見たが鍼はいつのまにか無くなっていた。
周りの地面にも落ちていなかった。
「どうしました？」
「い、いえ。なんでもありません。」
鍼のことはこの際、秘密にしておこう。
もしかしたら切り札になるかもしれない。
「それにしてもレアが大変失礼なことをしたようです。これは親である私の責任です。
大変申し訳ありませんでした。」
深深と頭を下げ謝るディロン。
ほんとだよ！死ぬとこだったんだぞ！慰謝料払え！
とかとにかく文句を言いたかった。
恐怖と怒りと緊張が一気に押し寄せて一気に引いていった。
気持ちが落ち着かない。
しかしディロンは心底申し訳ないと思っているようだ。
その相手に悪態をつくのは人としていかがなものか。
心の中はもやもやが渦巻いているが大きく息を吐き落ち着かせる。
「…いや、たいした怪我もしていないですし、大丈夫ですよ。
レアも楽しすぎて興奮しちゃったのかもしれないですしね。」
興奮しすぎて人を食べようとするなんてありえないけどな。
「タイガさんが許してくれるのならこれほど嬉しいことはありません。レア。」
少し離れた位置にいるレアがビクッとした。
ディロンはゆっくりとレアの方を向き、言った。
「タイガさんに謝りなさい。」
心臓を鷲掴みされるような、息苦しさを覚える迫力ある声だった。
言われたレアは顔面蒼白となっている。
「…ごめんなさい。」
小さい震える声で謝るレアにディロンはまだ不満げな様子だ。
「ふぅ、本当に大丈夫ですか？」
苛立ちを吐き出すように大きく息を吐いて、俺に問いかける。
「えぇ、本当に大丈夫です。ディロンさんにはまた助けてもらいましたね。」
「ははは、タイガさんと出会えたのもなにかの運命です。怪我なんてさせませんよ。」
ディロンはニコリと笑う。
レアの本性がああいうものだとしたら、ディロンやエーヴェもそうなのかもしれない。
ディロンの紳士的な態度もかりそめの姿だとしたら。
もう全てを信用するわけにはいかない。
ぽつりと冷たいのが右手に当たった。
雨だ。
それは右手だけじゃなく、額、頬、左手、ディロンも冷たく濡らしていく。
気づけばレアの姿はなかった。
「おや？雨が降ってきましたね。さ、もう家に入りましょう。タイガさんお腹すいたんじゃないですか？」
「あ、そうですね。少しお腹すいたかも…。」
レアのタックルで未だに腹は痛い。
痛みで空腹なんて感じないが好意で言ってくれているのでやはりその好意には甘えておこう。
「レアはもう家に入ったようです。私とエーヴェがしっかり言い聞かせますからどうぞご安心ください。」
はいそうですかと返事ができるかと言えばそれは無理ってもんだ。
殺されかけた。
しかしディロンはにこやかに笑いながら、さぁ入りましょう、と言ってくる。
目は笑っていない。
その目が言葉には出さずとも伝えてくる。
早く入れ、逃がしはしない。逃げたら殺す。
そういう裏の意味があるのではないかともう勘ぐってしまっている。
もしここで断って逃げようものならどうなるだろうか。
きっとディロン一家の誰かに追われて殺されるんじゃないだろうか。
とにかく今は一人で考える時間がほしい。
信じることはできないが断るよりはマシな選択だろう。
「…はい。ディロンさんを信じます。」
俺は嘘をついた。
遠くで雷の音が聞こえる。
雨は激しさを増していきそうだ。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
