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疑心暗鬼

家に入るとレアはいなかった。

既に２階の自室に戻っているようだった。

ディロンはエーヴェに俺の怪我の手当をさせた。

本人はレアと話をしてくると言ってレアの部屋へ言ってしまった。

客人に怪我はさせないと言ったその日のうちに怪我をさせたのだ。

ましてや自分の子が。

ディロンは心中穏やかではいられないだろう。

「タイガさん、本当にごめんなさい。」

エーヴェが俺の擦り傷や打撲など痛みのある場所に薬を塗り包帯を巻いていく。

手当てをしながら何度も謝ってくる。

「いえ、もう大丈夫ですから…。」

そうは言ったが大丈夫なわけがない。

食い殺されそうになった。

怖かった。

恐ろしかった。

小便をもらさなかったのが奇跡と思えるほど。

そしてその危機を脱した今は心の底で怒りが燃え上がっている。

躾もできないディロンやエーヴェへの怒り？

空腹に我慢できないレアへの怒り？

為す術もなくいいようにやられてしまった自分の非力さへの怒り？

諦めかけた心の弱さへの怒り？

どれかひとつなのかそれとも全てなのかはわからない。

泣いて叫んで発狂して当たり散らしたかった。

しかしそうしたらなにか解決するだろうか。

怒鳴り散らしてエーヴェやディロンにごめんなさいと深々と頭を下げられたらそれで気持ちがすっきりするだろうか。

八つ当たりでふたりを思いっきりぶん殴ったらすっきりするだろうか。

いや、しないだろう。

するわけがない。

命の恩人にそんなことをしたら自己嫌悪に陥るだけだ。

命を助けてくれてご飯に服、寝るところまで与えてもらっているのだ。

そんな恩を仇で返すようなマネはしたくない。

下手したら状況が悪くなる可能性もある。

気持ちを落ち着けて２人には接しなくては。

それにしても…レアだ。

口が異常に裂けて牙だらけだった。

どうみてもただの化け物。

元の世界にはあんな化け物はいない。

こいつらはいったいなんなんだ？

この世界はいったい…。

今は殺されるような心配はないと判断した。

殺されはしないはずだ。

２人には。

レアはどうだろうか。

考えてみればまだ１０歳だ。

子供だ。

我慢できるのだろうか。

また俺を食おうとするのではないか。

次は講釈垂れることなく一気に食おうとするのではないか。

だとしたらここに留まるのは危険すぎる。

早く出ていかなくては。

しかしどうやって？

どこにいけばいいのか。

そもそもレアはもちろんだがディロンやエーヴェですら俺をここから街へ行かしてくれるのだろうか？

レアの本性を垣間見たのだ。

人食いの化け物。

その両親もおそらくそうだろう。

俺をペットにすると言っていたレア。

それを許していたディロンとエーヴェ。

荷馬車が通ると言っていたがそれも本当なんだろうか。

断食だってそうだ。

もう全てが信じられない。

いったいどうしたらいい、紬…。

頭の中がぐちゃぐちゃだ。

「…ガさん。…イガさん！タイガさん！どうしました？」

エーヴェが何度も俺を呼んでいたようだ。

「あ、え、いや、ぼーっとしていました。」

考えるのは後だ。

それにしてもこの世界に来てから頭の中がパンクしそうになってばっかりだ。

いや、もうパンクしているか。

全然頭が回らない。

「すみません、なんの話でしたっけ？」

エーヴェの話にきちんと付き合わなくては。

「レアも私たちも人を食べようなんて普段は考えません。今は私たちの宗教…の教えで断食の最中で、どうしてもこの時はお腹が空くので人ですら食べ物として見えてしまうんです。」

エーヴェの説明になんとなく違和感を覚える。

「あ、ああ、そうなんですね。じゃあレアも断食が終われば元に戻るんですね。」

「えぇ、もちろんそうです。そうなんですよ。戻りますよ！」

だからまた遊んでくれ、そう言っているようだ。

「そっか…。断食はいつまでなんですか？」

「明後日には終わるんですよ。ちょうどタイガさんが街へ出発する日に終わります。」

終わった瞬間に３人で俺を…いや、疑心暗鬼に陥ってはならない。

冷静にならないと。

レアは言った。

「ここを食べるとぴゅーって血が吹き出すんだよ？」

明らかに前にも食べたことがある発言だ。

本当に断食の時だけなのか？

とても信じることはできない。

ディロンが階段を降りてきた。

「タイガさん、お怪我の具合はどうですか？」

「えぇ、エーヴェさんにしっかり包帯も巻いてもらいましたし、痛みはだいぶましになりましたよ。」

「そうですか。いや、本当に申し訳ないことをしました。レアはどうも断食の時は気性が荒くなってしまうようで…。」

断食の時は…か。

「まだ子供ですもんね。我慢ができないのはしょうがないことですよ。」

完全に棒読みだったかもしれない。

まったく心にないことを言っている自分がすごいと思った。

「ご自身の命に関わる出来事だったのに、なんという寛大なお言葉。このディロン、敬服致しました。」

「あ、あぁ、いえ…。」

あまりにもわざとらしさを感じてしまい、返事が適当になった。

ディロンはあまり気にならなかったようだが。

「さて、もう夕飯の時間ですね。エーヴェ、タイガさんの食事は出来ているか？」

「えぇ、もちろんできていますよ。タイガさんお食べになりますか？」

はっきりいって空腹感なんて感じられない。

しかし…。

「そうですね。いただきます。」

なにかあったときに空腹でパワー切れなんてのはまずい。

ここは無理にでも食べることにしよう。

「それがいいです。エーヴェの料理は美味しいですから怪我もすぐに治ってしまいますよ。ハハハ。

ご飯を食べたらお部屋でごゆっくりお休みください。今日は私たちがレアをしっかり見ておきますから。」

「はは…。」

そう言われてゆっくりとぐーすか眠れるほど俺の神経は図太くない。

俺は夕飯を食べたあと、言われたとおり部屋に戻ることにした。

２０２０年１月１８日　一章完結。

　　　　　　　　　　　登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。

　　　　　　　　　　　興味があれば是非お目通しください。