紋章 2
家に戻るとレアとエーヴェ、それに１人の男がいた。
誰だ？この男は？
レアの父親…はたしかもっと太い人だったよな。
最初にここに来た日に見たレアの父親であると思われる男はちょっと太めの男だ。
今ここにいるのは細く背の高い男。
いったい誰なんだ？
しかしあの時はよく見ないまま気を失っていたし、単純に俺の勘違いなのかもしれない。
この男にも頭にはレア、エーヴェと同じように耳がついている。
男のは犬の耳のように見えるしちらりと見える尻尾も犬の尻尾のように見えた。
やはり父親なのだろうか？
表情はみな固く、やや緊張の面持ちといった感じだ。
獣耳がついている男はさっそく俺の予想を超える発言をした。
「おかえりなさいませ。テオドロス、タイガ様。」
思いもよらない言葉が付いてきた。
しかもホテルの支配人のような言葉遣いに、お辞儀まで。
「て、ておど、なんです？？？」
「テオドロス、とは神から力を与えられし者という意味でございます。タイガ様。あなた様は我々に恩恵を与えてくださる御方なのです。」
いきなりすごい展開になった。
俺が神から力を与えられた者？
この世界に来たのもまだ理解しきれていないのにさらに斜め上の状況になったようだ。
神から力？ゴッドハンド？？患者さんに言われたことあるけどね。
自分では特別変わったようには思えない。
森でさ迷っていた時だって体力のなさに泣きたくなったほどだ。
仕事で患者さんを元気にしてきたけど、今目の前にいるレアの父親(？)はそんなことを期待しているような感じはしない。
もっと別、自分だけでなく家族が金よりももっと素晴らしいものを授かることができる、それを俺がしてくれると期待しているようだ。
特にふざけているようには思えない。
「我々の前に現れてくださり誠にありがとうございます。私はディロンと申します。エーヴェの夫であり、レアの父親であります。」
やはり父親だったか。
じゃあこの前いた男は誰だ？
そのあたりはまた別の機会に聞くことにしよう。
「ディロンさん、まず助けて頂いたことを感謝します。本当に助かりました。ありがとうございました。」
「いえいえ、人助けは当たり前のことです。お礼を言われるほどのことではありませんよ。」
心の底からそう思っているような口ぶりだった。
その言葉に同調するようにエーヴェもレアもうんうんと頷く。
「あの、テオドロスとはなんなのでしょう？それに何故俺がそのテオドロスだと？」
「レアがあなた様の背中の紋章を見たのです。この模様が背中にあるとレアは言っていました。」
ディロンは1冊の本をテーブルの上に置き、しおりが挟んであったページを開いた。
そのページにはライオンのようにも見えるしドラゴンのようにも見える不思議な模様が書かれていた。
「この模様を持つものはテオドロスと呼ばれます。テオドロスは別の世界から来ると言われ、特殊な力で選ばれし者に恩恵を与えると伝えられています。昔何度かこの世界に現れたとされ、ある者は英雄に、ある者は絶対的な支配者に、ある者は世界最強の者に、テオドロスが導いたということです。」
ディロンは丁寧な口調で話してはいるがだんだん興奮が抑えられなくなってきたようで鼻息荒く話を続けた。
「さあテオドロスよ！！我に力を！我らに恩恵を与えたまえ！！貴方様が私の前に現れたのはもはや運命！神が私に世界を握れと言っているのだ！！さあ、早く！！！早く！！！！」
目が血走り、尻尾の毛も逆立っている。
鼻息も荒く、かなり興奮しているせいか顔もやや赤みがでてきた。
怖い、怖すぎる。
血眼になるほど興奮している男に迫られるのは。
しかし言わなくてはならない。
そんなディロンに、そう言われても自分にそんな力なんてない、と伝えなくてはならない。
かなり勇気のいる行為だ。
「いや、ちょ！あの！すみません！」
「なにがですか！？我々には恩恵を与える価値がないというのですか！」
テーブルをバンバンと叩きながら大声で叫ぶ。
えぇぇん、こわいよぅ。
「いや！？そうじゃなくてですね！そんな力は僕にはないです！！」
しっかりと大きい声でディロンにとって残酷なことを言った。
「…は？」
「恩恵を与えるということですが僕にはそんな力ないです。というかよくわかりません。岩を持ち上げるような怪力もないですし、魔法が使えるわけでもないですし。…もしテオドロスというものだとしてもどうやって恩恵を与えるのかはわからないんです。…助けてもらったのにすみません…。」
部屋が静まり返り、部屋を静寂が支配した。
シーンなんてマンガの擬音が聞こえるような静けさだった。
外から小鳥のさえずりが聞こえた。
ディロンは黙って俯き、エーヴェとレアはディロンを心配そうに見つめていた。
静寂に耐えられなくなり、俺は自分の現状をちゃんと伝えることにした。
「なにかお力になれればいいのですが、まったくわからないんです。自分のいた世界にもどうやって戻ったらいいのかもわからないですし、特殊な力を自分が手に入れているなんてとても思えません。本当にすみません…。」
ディロンはやがてゆっくりと顔をあげた。
その表情はとても落ち着いたものでさっきまでの凄まじい剣幕は消え失せていた。
「そうですよね。急にこの世界に来て、いきなり恩恵を与えろだなんて驚いてしまいますよね。つい興奮してしまい、お見苦しいところを見せてしまい、大変申し訳ありませんでした。」
丁寧に、真剣に謝られた。
ちょっと論点がズレているような気もするが。
なんだかこっちが悪いように感じてしまう。
実際はどうしようもないし、自分が悪いということでもないのだが。
なんとも声を出しづらく、だまっていたらディロンが続けて話しだした。
「エーヴェに聞きました。街に行きたいらしいですね。」
「え、えぇ。そうです。街に行っていろいろ情報を集めたいと思います。」
「妻も言ったとは思いますが歩いていくには少し遠いです。3日後に近くの街道を荷馬車が通ります。それに乗せてもらえば安全ですし早いですよ。」
「乗せてもらえますかね？お金もないんですが。」
「大丈夫ですよ。私が交渉してみましょう。お金もかからず乗せてもらえますよ。安心してください。」
「何から何までありがとうございます。ディロンさんたちにお返しもできないのに。」
「あなたがテオドロスであってもそうでなくても人助けは当たり前のことですよ。気にしないでください。」
その言葉になんだかホッとした。
3日後ではあるがわけのわからないのがいる森を抜けて街に行ける。
光明が見えてきた、かな？
「ありがとうございます。あ、そういえば。」
「なになに？」
レアが目をキラキラさせて食いついてきた。
堅苦しい話はつまらなかったようで違う話題をまっていたようである。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
