紋章
レアは少し前を楽しそうに歩いている。
時折、話しかけてきてはニコニコと笑う。
とてもかわいらしい女の子ではある。
だが亜人である。
俺の知っている世界の種族ではない。
何を食べ、何を飲み、どうやって繁殖しているかもわからない。
彼らのみが使う言葉があるって言ってたな。
なにもかもわからないのに彼らは俺の使う日本語だって使うのだ。
それは果たして同じ意味の言葉なのだろうか。
仮に宇宙人が日本語を使えたとして、宇宙人が僕たちは友達だよと言ってきたとしようか。
でも彼らの友達の定義はもしかしたら「侵略」かもしれない。
自分と同じ言葉を使うからと言って、同じ意味、常識、認識を持っているとは限らない。
同じ人間ですら同じ言葉を使っているのに元の世界ではしょっちゅう戦争してるしな。
レアの様子がおかしくなってから俺は少し距離を取って歩くようにした。
例え10歳でもレアたちは俺の知らない種族であり、ここは俺の知らない世界なのだ。
全てにおいて警戒しておくことは無駄ではない。
しばらく歩くと目的地についた。
大きい川だった。
透明度はかなりのもので泳いでいる魚が何匹も確認できた。
横幅もかなりあり、膝くらいまでの深さの川岸は３メートルくらいはあるだろうか。
しかしその先は急に深くなっているのが見てわかる。
中心部分はかなり深い。
周りには子供が飛び込み台にでも使えそうな大きな岩がいくつもある。
流れは緩やかで泳いでも流されるようなことはなさそうだ。
キャンプ場なら最高のポイントだろう。
「すごいきれいな川だな。」
「でしょ！ここは魚も良くとれるよ。」
「魚か、いいね、食べたい。道具あるなら持ってくればよかったね。」
「じゃあ明日ここに魚取りにこようよ！」
「いいね！」
「とるのはタイガね。」
「レアは？」
「私、川はあんまり好きじゃないんだ。苦手なの。」
レアは落ち込んだ表情を見せる。
「お父さんもお母さんもいい加減怖がるなっていつも怒るんだよ。私は嫌だって言ってるのにさ。」
「そっか。まあ苦手なものは誰にでもあるししょうがないよね。」
誰にだって苦手なものはある。
ごく当たり前のことを言ったつもりだがレアの表情がパァーっと明るくなる。
「そうだよね！タイガ良いこと言うね！！」
「え？そう？普通だと思うけど。まあお父さんお母さんはその方がもっと楽しめるって思ってるからだよね。でも焦らなくてもきっとそのうち怖がらずに泳げるようになるよ。」
「うん、そうだよね。でも泳ぐのはなぁ。」
どうにもレアは川が嫌そうだ。
世話になってるばかりじゃ申し訳ないしレアの川嫌いをちょっとでも克服させてレアの両親の役に立とう。
「レア水着持ってる？」
「水着？川で遊ぶときに濡れても大丈夫なやつ？あるよ。」
「明日それ持ってきてさ、俺と川遊びしようよ。少しでも怖さを克服しない？」
「やだ。」
即答だった。
「えぇぇ…そこは、わかった！タイガ教えてね！キャハ！っていうところじゃない？」
「なにそれタイガきもちわるっ。」
「…。」
子供に気持ち悪いとか言われるのがこれほどショックとは思わなかった。
「ぷぷっ。あははははは、タイガおもしろい顔！」
「人のショックな心をさらにえぐる様に笑うんじゃない！ったく。」
「あははは、あははははははは！」
レアは大笑いしている。
ちょっと（かなり）ショックな言葉をもらったがまあこんなにいい笑顔を見れたのならそれもまたよかったのかな？
さっきの嫌な感じはきっと気のせいだろう。
知らない世界にきてちょっとナーバスになっていたんだと思う。
だってこんなに無邪気でかわいらしい女の子なんだから。
俺はそう思いたかった。
レアが落ち着いたところで川に来た目的を実行することにした。
「昨日、あ、一昨日からか。風呂も入ってないしさすがに汗臭いし、ちょっとここで汗流したいんだけど。」
「うん、いいよ。」
「…」
「…」
「いや、さすがにじっと見られているのは恥ずかしいなと思いまして。」
「あ、そう？別に私は気にしないけど？」
「えぇぇぇ…。じゃあパンツは履いとくか…。」
そういって着ていた服、施術着を脱ぎ始める。
仕事中だったから施術着のままだったんだよね。
動きやすいからまあよかったといえばよかったんだけど。
ぷ～んと結構なにおいが漂う施術着とTシャツを脱ぐ。
「くさっ…。」
これもかなり汗臭い。
自分の臭いでショックを受けるのは新婚旅行で風呂に入れなかったとき以来だな。
ちゃんと洗ってから戻ろう。
上半身が裸になった時、レアが話しかけてきた。
「タイガ、その背中の模様は…なに？」
「え？模様？」
タトゥーなんか入れてないんだけど？？
レアは複雑な表情をしながら家の方へ走って行ってしまった。
「私、先に戻ってるからー！」
「え、ちょ！？こんなところに一人でおいてかないでー！！」
泰雅は乙女のように叫んた。
1人残された泰雅はこれ幸いとパンツもぬぎ、全身を川で洗い流した。
汗で臭くなった服は全て荒い、エーヴェから渡された換えの服を入れた袋に突っ込んだ。
換えの服はやや大きかったがそれなりに暑い気温なので風通しがよくとても気持ちよかった。
やっぱり身体をきれいにするって気持ちいいな。
本当は風呂に入りたいところだが。
しかしこんなところに一人でいるのは正直嫌だし、さっさとレアの家に戻ろう。
泰雅はお化け屋敷に入れないくらいビビりなので、1人になって5分で全てを終わらせ早足（全速力）で戻った。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
