レア 3
とりあえず聞きたいことも聞いて話は終わった。
レアやエーヴェはこちらのことは特に深く聞いてこなかった。
まあ答えられることも少ないからあまり聞かれても困ってしまうんだが。
まだ日は高い。
日が沈むまでにはまだ時間がありそうだ。
少し外の空気でも吸ってくるか。
「ちょっと外に出てこようと思います。川は近くにありますか？身体洗い流したくて。」
自分で言うのもなんだが結構匂うよな…。2人も臭いはずだよね。
「私もいく！案内してあげる！」
レアはどうも俺と一緒に行動したり話をしたいようだ。
「そうね、目印もそんなにないしレアがついていった方がいいかもね。タイガさんよろしいですか？」
「ええ、そうですね。レア、道案内任せてもいい？」
「いいよ！タイガ、ついておいで！！」
レアは俺をペットの犬のように呼び、元気はつらつ出ていった。
「フフ、タイガさん、これ着替えです。使ってくださいな。」
エーヴェから着替えの入った袋を渡された。
「すみません、お借りします。」
「タイガー！はやくー！」
レアはまだかと言わんばかりに外でぷりぷり怒りながら大声で俺を呼んだ。
外に出てみて振り返り家を見てみる。
小屋というより大きい立派な、まるで大金持ちが避暑地に持つ別荘のような大きいログハウスだった。
大きな庭、二階建て、テラス、この世界ではこれが普通なのかはわからないが自分のいた世界ではなかなかこんなに大きいログハウスは買うことができない。
それにしても…すごく…大きいです。
さらに少し離れたところに小屋まである。
やや汚れが目立つのでこちらは何かしらの作業で使っているのだろう。
ほんとに普通かこれ？レアさんご令嬢じゃあなくて？
「やっときた。遅い！」
レアさんぷんぷんである。
「ごめんね。レア、あの小屋は？」
「あれはお父さんが仕事で使ってる小屋だから入っちゃだめなんだよ。」
「そっか。レアは入ったりするの？」
「前に入って遊んでたら怒られちゃった、てへへ。」
どんな仕事なんだろうか。
ちょっと気になるがレアが怒られてるくらいだし入ったりしたら迷惑だろうな。
あまり近づかないようにしよう。
一昨日の夜は月あかりがあったとはいえ枝葉に月あかりが遮られ暗かったことと、
軽く（実際はかなりひどく）パニックを起こしていたようで道がよく見えていなかったのだろう。
この時間に外に出てみたら人が通るように道がきちんと作られているのがわかった。
ただその道は幅３メートルくらいのものでそれより外側は高さ５メートル以上ある木々が無数にあり、樹と樹の間は人が一人なんとか進んでいけるくらいであった。
どうやらさ迷っていた時はわざわざこの狭いところを進んでいたようだ。
もうひとつわかったことがあった。
森を抜けたと思っていたが実際には周りを綺麗にしてあるだけで、ログハウスの後ろはまだ森だった。
ほんの少し歩く方向がずれていたらこのログハウスをスルーして、森の中で迷い、野垂れ死にしていたかもしれない。
本当に幸運だった。
ログハウス正面からずっと続いている道を歩きながらレアに質問をする。
「レア、この道はどこに続いているの？」
「ずーっとまっすぐ進んでいくと大きな樹があって、そこで道は2つに別れてるの。右に行けばパウラっていう大きな街にいけるよ。」
「左に行くと？」
「んーっと…小さい村があったような気がするけど。わすれちゃった。」
えへへとはにかみながら答えるレア。
「パウラって街は行ったことある？」
「うん、あるよ。ちょっとしかいれなかったけど。」
レアの表情が曇る。
さっきの話が思い出される。亜人種は差別されるって言ってたな。
「あ、ごめん…。」
「いいよ！気にしてないから！」
にこやかにそう言われると逆に申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
女の子にこんな表情をさせてしまっては男が廃る。
ここにいる間はしっかりレアを楽しませようと固く決心した。
太陽が真上にのぼり、真夏に近い気温になってきた。
森の中、木陰が多く空気がひんやりしてはいるがそれでも汗はだらだらと出てくる。
「こっちの世界に来てから走りっぱなしだったし、結構暑いから汗がでるな。レア、俺臭くない？におうでしょ？」
「…」
返事がない。
あれ？すぐ後ろにいたはずだけど。
不思議に思い、振り返り見てみる。
レアは返事をせずそこにいた。
「レア？」
レアはじーっとこちらを見ていた。
やや呼吸が荒い。
その表情は今までのかわいらしい女の子の表情ではない。
その目はまるで肉食動物が獲物を観察しているような、見定めるような目だった。
目つきが違うだけではない。
レアの口の端からは涎が垂れている。
「れ、レア、口から涎がでてるよ。おーい、大丈夫か？」
「いい匂い…」
「うん？え？うそでしょ？臭いでしょ？」
「…うん。大丈夫。ちょっとお腹すいちゃって…。」
レアのお腹がぐるるると鳴った。
こっちを見ているようで見ていないような、ぼーっとした感じのレアが答える。
「もうお昼だもんね。朝は食べてないの？」
「うん、今は食べられないんだ…。」
「なんで？」
「…お父さんとお母さんが食べちゃダメだよって…我慢の時だからって…。」
答えの意味が分からず数秒だけ思考が止まった。
食べちゃだめ？
我慢の時ってなんだ？
人をそんな表情、口から涎を垂らしながら言うセリフではないぞ？
森のひんやりとした涼しい風のせいではない、身体の内側から冷たい汗がじんわりとでて、ぶるっと全身を震わせた。
「…え？」
「あ！わた、私たちはし、宗教の関係でね、今は食べちゃいけない時期なんだよ！！」
レアの目がかわいらしい女の子の目に戻った。
それと同時に緊迫した空気はどこかに流れていった。
「あ、あぁ、そうなんだ。」
「川だよね！川はこっちだよ！ついてきて！」
スッキリしない違和感をぬぐえないままレアの後を追いかけた。
嫌な予感は気のせいだと信じて。
いまだ身体は冷たく冷えている。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
