テオドロス
レアが目をキラキラさせて食いついてきた。
堅苦しい話はつまらなかったようで違う話題をまっていたようである。
「ずっと言おうと思っていて、タイミングがなくて今になってしまったんですが、
森にすごい大きい動物の死骸を見つけたんです。しかもなんだか食べられたような感じなんです。
この森って危険なんじゃないですか？ディロンさんたちは大丈夫なんですか？」
ディロンとエーヴェが明らかに動揺し、表情が引きつった。
レアも動揺したようだが親2人よりそれは強かった。
ほんの一瞬ではあるがディロンはレアを見た。
その目には苛立ちが含まれていた。
しかしすぐにその苛立ちは消えた。
「大きい動物ですか。あぁ、この森にはベアーという大きい肉食動物がいるんです。
たまに狩人に狩られるのがいて、大きすぎて狩人は死体をそのままにしていったりするんですよ。
ははは…。」
表情はひきつったままディロンが答えた。
「でも肉とか内臓とか全部なくなってましたよ？血も全然飛び散ってないし。
なんか死体を食べるのがいるんですか？」
「えぇ、えぇ、それはいますよ。野犬の群れがいて死体を食べたりしますし、
大きい鳥も死体の肉を持ち運んでいったりしますしね。」
なんだか答えが微妙に…ずれてるような…。
「で、ディロンさんたち大丈夫なんですか？」
「死肉もうまいもんですよ、ハハハ。」
「え？いや、そうじゃなくて、襲われないんですかってことなんですが…。」
「あ、あぁ！そっちですか！？だ、大丈夫ですよ！安全策はとってありますからね！
ベアーはここには来ませんよ。」
どうも話がかみ合わない。
ベアーというのもそうだが野犬の群れだって襲ってきたら怖い。
この人たちにとってはそんなことないのだろうか。
それんしてもさっきまでの紳士的な対応をしていた男とは思えないほどの狼狽え方だった。
額からは大量の汗を流し、笑顔もひきつりまくっている。
エーヴェも何とはなしに落ち着きがない。
レアはうつむき黙っているが、貧乏ゆすりで身体が小刻みに震えている。
この話題はあまりしない方がいいのだろうか。
お世話になっているのに不快にさせるべきではないだろう。
俺は話題を変えることにした。
「そうですか。森ですもんね。怖いのがいて当たり前ですよね。
ディロンさん一家に助けてもらえて僕は運が良かったですよ。」
「ほんと、タイガ様は運が良かったです。夜の森を無事に抜けられたのですから。
さすがテオドロス様ですね！」
うーん、テオドロスという呼び名はなんか馴染まない。
そもそもほんとテオドロスってなんなのかよくわからないし。
とにかく様を付けられるのはホテルやレストランに行った時で十分だ。
「様はやめてください。テオドロスというのじゃない可能性の方が高そうですし、
様を付けられるのはむずがゆいですよ。さん、または呼び捨てでもいいですよ。」
「では、タイガさん。荷馬車が来る日まで家でゆっくり休んでいってくださいね。」
「私は喜んでもらえるよう腕によりをかけて料理を作りますよ。」
俯き、黙っていたレアが急に元気な声を出した。
「レアはタイガと遊んであげるからね！」
「はははははは！レア、そうだな、タイガさんと遊んであげなさい。」
「レアったら、うふふふふ。」
「はは…ははは…。」
レアはかわいいけどこの状況ではもう素直に笑えない。
頭が既にショートしている。
しかし皆が笑い、場の空気も和らいだ。
ディロンが叫んでいたピリピリとした空気はもうない。
とりあえずは安心してここで過ごすことはできそうだ。
夕飯は肉をメインにサラダもでてきた。
ディロン一家は宗教上の理由で水も飲まなかった。
自分だけ食べるのは悪いと遠慮したが強く勧められ、腹もぐーぐーなってしまっていたので
俺はしっかり食べさせてもらった。
お腹が満たされると眠気が襲ってきた。
明日はレアとたくさん遊ばないとな。
夜中、リビングから家族の話し声が聞こえてきて目を覚ました。
レアの声がよく聞こえた。
しかし話し声をまどろみの中で聞いた泰雅はなにを話していたかはわからず、
そのまま再び深い眠りについた。
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
