双醒のアルマ ――最弱の少年と、眠れる二つの古代武装――

双醒のアルマ I 始まりの迷宮 ～レベル1の少年と眠れる二つの古代武装～』

第7話 眠る武器

　巨大な盾と黒い剣。

　どちらも、この場所には不自然なくらい綺麗に残っていた。

　俺はすぐには近づかなかった。まず部屋の周囲を歩き、床、壁、天井を灯りの届く範囲で確認する。

　大盾と黒剣が置かれている場所だけ、壁の白い線が多い。

　模様なのか。

　何かの仕掛けなのか。

　分からない。

　部屋の奥には、大きな扉らしきものもあった。

　壁と同じ黒い材質でできていて、中央で左右に分かれている。取っ手は見当たらない。押しても引いても動かなかった。

「……これが出口なら楽なんだけどな」

　返事はない。

　扉の周囲にも、同じ白い線が走っている。

　そして、その線を目で追っていくと。

　大盾と黒剣のある場所へ繋がっていた。

「関係あるのか？」

　武器を持ち出したいわけじゃない。

　でも、この部屋から出る手がかりがあるとしたら、今見つけられるのはこれくらいだった。

　まずは大盾を見る。

　黒剣よりは危険が少なそうに見えた。刃もないし、台座の形も単純だ。

　もちろん。

　見た目だけで安全とは決められない。

　俺は大盾の周りを1周し、床に沈み込みや細い隙間がないか確認する。

　何もない。

　壁も。

　変化なし。

　短剣の鞘で、大盾の台座を軽く叩いてみる。

　反応はない。

「……触るぞ」

　誰に言うでもなく呟く。

　盾の正面には立たない。

　少し横へずれた位置から手を伸ばし、縁へ指先を触れた。

　何も起きなかった。

　少し待つ。

　冷たい。

　ただの金属みたいな感触。

「……何も」

　そう言いかけた時。

　掌が震えた。

「っ！」

　反射的に手を離そうとした。

　離れない。

　いや。

　貼りついているわけじゃない。

　自分の腕が、一瞬だけ言うことを聞かなかった。

　細かな振動が掌から腕へ走る。

　心臓が強く鳴った。

　ドクン。

　耳の奥で高い音が響く。

　視界の端が白く染まった。

　周囲の音が遠ざかる。

　その中で。

　意味の分からない言葉が、頭の奥へ落ちてきた。

　《接続……》

　途切れる。

　次に。

　《第一……》

　そこまで。

　何かを聞いた。

　でも、意味は分からない。

「何だ……これ」

　次の瞬間、腕が動いた。

　俺はすぐに大盾から手を離した。

　数歩下がる。

　耳鳴りは残っている。

　息を整える。

　床。

　動いていない。

　壁。

　変化なし。

　白い線も、光っていない。

　俺自身も。

　痛みが増えたわけじゃない。

　ただ。

　さっきまでなかった感覚が残っている。

　盾が。

　そこにある。

　そんなことは見れば分かる。

　でも。

　見なくても位置が分かるような。

　変な感じだった。

『おい』

「……？」

　声がした。

『おい。聞こえてんのか、小僧』

「っ！」

　短剣を抜き、振り返る。

　誰もいない。

　部屋の入口。

　動きなし。

　奥の扉。

　動いていない。

「誰だ！」

『誰だとは何だ！　人に聞く前に、まずその物騒なもん下ろせ！』

　声は大きい。

　近い。

　なのに。

　どこから聞こえているのか分からない。

「姿を見せろ」

『見せてるだろうが！』

「どこに」

『目の前だ！』

　目の前。

　あるのは。

　大盾。

「……盾？」

『そうだ！』

　即答だった。

　俺はしばらく黙った。

『なんだその顔は』

「いや……」

　何を言えばいいんだ。

　盾が喋っている。

　そうとしか聞こえない。

「お前、盾なのか？」

『見りゃ分かるだろ』

「喋る盾を見たことがない」

『それはお前の経験が足りん』

「そういう問題か？」

『そういう問題だ』

　自信満々だった。

　声だけなのに、それが分かる。

　その時。

　大盾の横で空気が揺れた。

「……？」

　灯りを向ける。

　何かいる。

　最初に見えたのは肩だった。

　次に腕。

　大きい。

　人の形。

　でも。

　向こうの壁が透けて見える。

「……人？」

『やっと見えたか』

　輪郭が少しずつはっきりする。

　筋肉質な身体。

　髭。

　大柄な男。

　半透明。

　どう見ても普通じゃない。

「……盾から、おっさん」

『誰がおっさんだ！』

　声がさらに大きくなった。

「じゃあ何なんだよ」

『俺様はベルだ。覚えとけ』

「ベル？」

『そうだ』

　ベル。

　名前だけは分かるらしい。

「ここがどこか分かるか？」

『知らん』

「……は？」

『知らんもんは知らん』

「なんでここにいる？」

『覚えてねえ』

「誰が置いた？」

『知らん』

「どのくらい眠ってた？」

『それも分からん』

　俺は大盾と、半透明の男を交互に見る。

　大声。

　自信満々。

　でも。

　思ったより何も知らない。

「……お前、本当に大丈夫か？」

『何がだ』

「何でもない」

『おい』

　少しだけ。

　緊張が抜けた。

　それが良かったのかどうかは分からない。

　　　　　◇

『で、そっちにも触れろ』

　ベルが顎で黒剣を示した。

「何で」

『あいつもいる』

「あいつ？」

『……あー』

　ベルが眉を寄せる。

　何かを思い出そうとしているように見えた。

『知ってる気がする』

「気がする？」

『細けえことは分からん』

「ますます信用できないんだけど」

『いいから触れ』

「よくない」

　俺は黒剣を見る。

　さっきより、少しだけ不気味に感じる。

「大盾に触っただけでも、何が起きたか分からないんだぞ」

『俺様がいるだろ』

「その俺様が何も分かってない」

『ぐっ』

　黙った。

　そこは認めるらしい。

　俺はもう1度、部屋を確認した。

　奥の扉は閉じたまま。

　白い線も変わっていない。

　黒剣の周りにも、同じ線が集まっている。

　触る理由はある。

　安全とは言えない。

　でも。

　何もしなければ、この部屋から出る手がかりも増えない。

「……触るだけだ」

『おう』

「何か起きたら離れる」

『好きにしろ』

　黒剣へ近づく。

　今度は最初から正面には立たず、少し横へ。

　刃には触れない。

　柄へ手を伸ばす。

　握った。

　冷たい。

　ベルの時とは違う。

　振動はない。

　むしろ。

　音が消えた。

「……」

　自分の呼吸も。

　ベルの声も。

　何も聞こえない。

　静かすぎる。

　指先から、細い何かが胸の奥へ伸びた。

　痛くはない。

　でも。

　身体の中に、自分じゃない線が1本通ったような感覚だった。

　そして。

　今度は、さっきよりはっきりした言葉が落ちてくる。

　《第二兵装》

　それだけ。

　意味は分からない。

　ただ。

　聞き間違いじゃない。

『……適合』

　声がした。

　小さい。

　ベルとは真逆だった。

「誰だ？」

　黒剣の横。

　そこに。

　影が立っていた。

　黒髪。

　小さな身体。

　12歳くらいに見える少女。

　ベルと同じように半透明だった。

　表情はほとんど動いていない。

「お前も……武器なのか？」

『……そう』

　短い。

「名前は？」

『クロ』

「クロ」

　少女が俺を見る。

　いや。

　見ているように見える。

「ここがどこか分かる？」

『分からない』

「なんで俺に声が聞こえる？」

『分からない』

「何でここにいた？」

『分からない』

『さっきからそればっかりじゃねえか！』

　ベルが割り込んだ。

　クロがゆっくり顔を向ける。

『ベル。うるさい』

『お前、そこは覚えてんのか！』

『うるさい』

「……知り合いなのか？」

　2人を見る。

　ベルが腕を組んだ。

『知ってる気はする』

「またそれか」

『仕方ねえだろ。抜けてんだよ、色々』

　クロを見る。

「クロは？」

『……知ってる』

「ベルを？」

『たぶん』

『たぶんかよ！』

『うるさい』

　また同じやり取りになった。

　俺は少しだけ頭が痛くなってきた。

　　　　　◇

　黒剣の柄を握ったまま、少し持ち上げてみる。

「……軽い？」

　いや。

　軽いわけじゃない。

　普通の剣くらいの重さはある。

　ただ、妙に手に馴染む。

　握る位置を探さなくても、自然と収まりがいい場所が分かる。

　だからといって、剣の使い方まで分かるわけじゃない。

　俺は剣士じゃない。

　振れば上手くなるなんてこともなさそうだ。

　黒剣を元の位置へ戻す。

　次に大盾へ手をかけた。

「……持てるのか？」

『当然だ』

「お前が持つんじゃないのか？」

『俺様がどうやって持つんだ』

　半透明のベルが自分を指さした。

　確かに。

　身体があるようには見えない。

　俺は大盾の取っ手を握り、力を入れた。

「っ……」

　重い。

　でも。

　上がる。

　この大きさから想像していたよりは、ずっと軽い。

　それでも巨大な盾なのは変わらない。腕と肩にはしっかり重さがかかるし、持ち上げれば視界もかなり塞がる。

「持てる……」

『当たり前だろ。俺様だぞ』

「それ、説明になってない」

『細けえな、小僧』

　俺は盾を下ろした。

　まだ。

　何が起きたのか、ほとんど分かっていない。

　ベル。

　クロ。

　喋る武器。

　半透明の姿。

　それに、頭へ落ちてきた意味不明な言葉。

　でも。

　今一番必要なのは、そこじゃない。

「とにかく、ここから出たい」

　ベルを見る。

「帰り道、分かるか？」

『分からん』

「即答だな」

『分からんもんは仕方ねえ』

　クロを見る。

「何かできることはあるか？」

　クロは少しだけ首を傾けた。

『命令を』

「……命令？」

『うん』

「いや、そうじゃなくて」

　言いかけて、止まる。

　クロの表情は変わらない。

　冗談で言っているようには見えなかった。

「……今はいい」

『そう』

　それ以上、クロは何も言わなかった。

　妙に引っかかったけど、今ここで考えても答えは出ない。

「他に出口を探す」

『それしかねえな』

　ベルが部屋の奥を見る。

　クロも同じ方向へ顔を向けた。

　その直後。

　ほんの少し。

　眉が動いた。

「どうした？」

『……嫌』

「嫌？」

　クロは奥の通路を見たまま答える。

『そっちは、嫌』

「理由は？」

『分からない』

『またそれか』

　ベルが呟く。

　俺は奥の通路を見る。

　何も見えない。

　でも。

　クロが何かを感じている。

　それだけは分かった。

「じゃあ、別の道を探す」

　そう言った時。

　カツ。

　音がした。

　俺はすぐに動きを止めた。

　遠い。

　通路の向こう。

　石を踏んだような音。

　灯具へ手を伸ばし、光を隠す。

『……おい』

　ベルの声が低くなった。

　さっきまでの大声じゃない。

　クロが暗闇を見つめる。

『来る』

　カツ。

　もう1度。

　今度は。

　1つじゃなかった。