双醒のアルマ ――最弱の少年と、眠れる二つの古代武装――

双醒のアルマ III 記録を喰らう獣

第58話 次は誰も知らない

　黒槍を見たまま、継ぎ獣はすぐには動かなかった。

　さっきまでより少しだけ距離を取っている。俺が剣で届く範囲は知っていた。でも今は、その外からでも届く。

「効いてるね」

　フィアが短剣を構えたまま言う。

「たぶん」

　俺は黒槍を握り直した。

　長い。剣の時とは、持ち方から違う。

　右手を柄の後ろへ。左手は真ん中より少し前。両手の間を広く取る。

　さっき初めて突いた時、無意識にそうしていた。

「こんな感じ？」

『たぶん』

「たぶんなんだ」

『私も分からない』

　やっぱりクロ自身も、全部を思い出しているわけじゃない。

　試しに穂先を左右へ動かしてみる。重い。剣みたいに手首だけでは動かせず、大きく振ろうとすると長い柄に身体ごと引っ張られる。

『振らない』

「うん。それは分かった」

『前に』

「突く」

『うん』

　なら今は、それだけでいい。

　柄の後ろを右手で押し出し、前の左手で向きを合わせる。剣みたいに斬りに行くんじゃない。穂先を届かせたい場所へ真っ直ぐ送る。

「クロ」

『何？』

「俺、槍なんて使ったことないんだけど」

『私も覚えてない』

「似た者同士だな」

『うれしくない』

「俺も」

　少しだけ肩の力が抜けた。

　継ぎ獣の胸を見る。

　さっき刺した辺りの甲殻はもう閉じかけている。同じ場所を、もう1度狙わせるつもりはないらしい。

「次、どこ？」

　聞きかけて止めた。

「……いや。決めるんだよな」

『うん』

「じゃあ任せる」

　クロは継ぎ獣をじっと見た。胸、脚、肩、その奥へと視線を動かしていく。

　やがて。

『柱』

「え？」

『あれ』

　クロが見ているのは、隔離訓練場の中央寄りに立っている太い支柱だった。

「敵じゃなくて？」

『うん』

　理由は分からない。

　でも、クロが決めると言った。

「分かった」

　俺は走る。

　継ぎ獣が反応し、黒槍の穂先を見る。俺はそのまま真正面へ向けて進んだ。

　それだけで、継ぎ獣が少し下がる。

　今までなら、剣を振るためにもう1歩入らなきゃいけなかった距離。

　黒槍なら、そこからでも届く。

「そこじゃない！」

　右足を止め、腰を落とす。

　左手で穂先を柱へ合わせ、右手を後ろから押し出した。

　黒い穂先が一直線に伸びる。

　ガッ！

　支柱へ刺さった。

「硬っ！」

　手のひらに衝撃が返ってくる。

　剣なら刃を滑らせていたところを、黒槍では一点へ押し込んでいる。木が深く軋んだ。

「何してるの！？」

　フィアが叫ぶ。

「分からない！」

『折る』

「だって！」

「分かんないままやってるの！？」

「クロが言った！」

「ならいい！」

　いいのか。

　いや、今はそれでいい。

　俺は刺した道をそのまま引くように黒槍を抜いた。

　横へ払おうとすると遅い。長い柄を身体の近くへ戻し、次の動きへ備える。

　そこへ継ぎ獣が踏み込んできた。

「ベル！」

『おう！』

　黒槍を身体の横へ逃がし、ベルを前へ出す。

　正面から受けた衝撃に足が滑るが、すぐ横からセイルの風が入った。継ぎ獣を押すんじゃない。俺の足元へ風を当て、踏ん張る方向を支えてくれている。

「助かる！」

「長くは無理です！」

「十分！」

　フィアはもう動いていた。

　継ぎ獣の横へ回りながら、短剣ではなく地面に落ちていた縄を拾う。

「フィア？」

「柱でしょ！」

「たぶん！」

「じゃあ手伝う！」

　縄の先を追って上を見る。

　訓練用の吊り重り。

　支柱と繋がっている。

「なるほど！」

「今さら！？」

「今分かった！」

　クロが狙った理由も見えた。

　支柱を弱らせて、吊り重りを落とす。敵そのものを攻撃するんじゃない。

　動ける場所を変える。

「もう1回！」

『うん』

　ベルを一度引き、黒槍を両手へ戻す。

　左足を前へ。

　右足を後ろへ。

　柄の後ろを腰の横まで引き、穂先をさっきとは少し違う高さに合わせた。

　継ぎ獣が追ってくる。

「ベル！」

『何度も使うな！』

「あと少し！」

『しゃあねえ！』

　ベルが進路へ入る。

　継ぎ獣の前脚が大盾へぶつかる。押し込まれるが、数秒あれば十分だ。

「フィア！」

「いつでも！」

「セイル！」

「こちらも！」

　俺は左手を支点にして、右手で柄を押し出した。

　黒い穂先が木の割れ目へ入る。

　バキッ！

　支柱が大きく裂けた。

「今！」

　フィアが縄を引く。

　上の重りが揺れ、支柱が傾く。

　継ぎ獣が気づいて離れようとするが、セイルの風が足元の砂を巻き上げた。一瞬だけ視界が切れる。

　その隙に。

　重りが落ちた。

　ドンッ！

　地面が揺れる。

　継ぎ獣は直撃を避けて横へ跳んだ。

「中央へ寄った！」

　フィアが叫ぶ。

　狙い通り。

　左右には倒れた支柱と重り。後ろには壁。継ぎ獣が動ける範囲が、さっきより狭くなっている。

「クロ、これ？」

『うん』

「最初から言ってくれればよかったのに！」

『決めた』

「理由は！？」

『あとで』

「今じゃないんだ！」

　でも正しかった。

　俺は黒槍の石突き側を少し下げ、穂先を継ぎ獣へ向ける。

　振り上げない。

　ただ、正面へ置く。

　それだけで「ここへ入れば届く」という距離ができる。

　剣とは違う。

　攻撃を始める前から、相手の進路を狭められる。

「これ、結構便利だな」

『まだ下手』

「知ってる」

　実際、腕はもう疲れ始めていた。

　長い武器を水平に保つだけでも力を使うし、持ち替えるたびに動きが遅れる。

　使える。

　でも、まだ自由には扱えない。

　継ぎ獣が低く唸る。

　今度はすぐには来ない。

　俺、フィア、セイル、ベル。

　そして黒槍。

　全部を見ている。

「考えてる？」

「たぶん」

　フィアが矢をつがえる。

「なら先に」

「待って」

　継ぎ獣の右後脚。

　さっきまでと少し違う。

「フィア。右脚」

「怪我？」

「分からない」

　フィアが目を細めた。

「……うん」

「見える？」

「右だけ、地面に着けてる時間が短い」

　戦歴じゃない。

　今の戦いでできた傷だ。

　継ぎ獣が以前から知っていた情報じゃない。

「そこなら」

「読めない？」

「少なくとも、前の記録にはない」

　フィアが弓を引く。

「じゃあ狙う」

「任せる」

　矢が右後脚へ飛ぶ。

　継ぎ獣は避けた。

　速い。

　でも着地した瞬間、身体が一度だけ沈む。

「やっぱり！」

　フィアがもう1本。

　今度は脚そのものではなく、逃げる先へ。

　継ぎ獣がさらに避け、右脚へ負担がかかる。姿勢がわずかに崩れた。

「今！」

　俺は黒槍を腰の横へ引いたまま走る。

　穂先は前。

　振らない。

　継ぎ獣の間合いの外で止まり、左手で狙いを肩へ変える。

　短く踏み込む。

　右手で柄を押し出す。

　穂先が伸びる。

　継ぎ獣が避けた。

　それでいい。

　避ければ、右脚へ体重が乗る。

「セイル！」

「押します！」

　風が崩れている側へ当たる。

　強くはない。

　でも、その少しで十分だった。

　継ぎ獣の右脚が沈む。

「来た！」

　フィアが入った。

　短剣が右後脚へ浅く入る。

　すぐ抜く。

　継ぎ獣が大きく身体を振った。

「離れて！」

　俺は黒槍を引き、柄を身体へ寄せる。

　横へ振らない。

　この長さのまま振り回せば、フィアまで巻き込みかねない。

　次の瞬間。

　継ぎ獣の尾が大きく振られた。

　俺へ。

　違う。

　フィアへ。

「危ない！」

　距離がある。

　俺は黒槍を片手側へ寄せ、ベルを持ち上げた。

『小僧！』

「頼む！」

『遠い！』

「分かってる！」

　前と同じ。

　フィアまで盾そのものは届かない。

「ベル！」

『分かってる！』

　声が違った。

　迷いがない。

『あいつも守る！』

　ベルの縁が金色に光る。

　前より少しだけ広い。

　でも、まだ薄い。

　俺の前から横へ滲んだ光が、フィアの手前まで伸びる。

　完全な壁じゃない。

　継ぎ獣の尾が触れた瞬間、光が大きく歪んだ。

『ぐっ！』

「ベル！」

『持たねえ！』

「十分！」

　軌道が少し逸れる。

　フィアがその隙に転がった。

　尾が地面を叩き、金色の光はすぐに消える。

『はぁ……っ』

「大丈夫？」

『知らん！』

「それ大丈夫じゃないやつだろ！」

『うるせえ！』

　声は強い。

　でも、少し苦しそうだった。

「もう使うな」

『できるかどうかも分からん！』

「なら余計に！」

『分かってる！』

　フィアが戻ってくる。

「助かった」

　ベルが一瞬黙った。

『……おう』

　それだけ。

　でも十分だった。

　俺は黒槍をもう一度両手で構える。

　前の手で穂先を合わせ、後ろの手で押す。

　今はまだ、それしかできない。

　でもそれでいい。

　必要なのは、槍を上手く扱うことじゃない。

　届かせることだ。

　継ぎ獣がまた姿勢を変えた。

　右脚を庇っている。

　ただ。

　それだけじゃない。

「何か変」

　フィアが言う。

「どこ？」

「動き」

　継ぎ獣の身体が小さく震えている。

　自分で止められていないみたいに。

「さっきまでと違う」

　セイルも目を細めた。

「痙攣に近いですね」

「怪我のせい？」

「それだけではなさそうです」

　継ぎ獣の胸で、白い線が脈打った。

　一度。

　二度。

　そのたびに身体が震える。

「クロ」

『うん』

「見える？」

『……白い』

「核？」

『違う』

「え？」

　クロが目を細める。

『あれ』

　継ぎ獣を見る。

『こいつじゃない』

「何が？」

『見てるの』

　白い線が強く光った。

　継ぎ獣が苦しそうに身体を曲げる。

　誰かに助けを求めているわけじゃない。

　ただ、本能とは別の何かに引っ張られているように見えた。

「クロ。あれ、継ぎ獣が自分でやってる？」

『……分からない』

　クロは少し間を置いた。

『でも、違う』

　白い線。

　継ぎ獣。

　その奥にある、俺たちには見えない何か。

　考えている暇はなかった。

　継ぎ獣が大きく吠える。

　さっきまでより、ずっと苦しそうな声だった。

「来る！」

　フィアが構える。

　俺も黒槍の穂先を前へ向けた。

　今度は突くためじゃない。

　近づけば届く。

　その距離を作るために。

　でも継ぎ獣は俺たちへ来なかった。

　自分の胸を地面へ叩きつける。

「え？」

　甲殻が開いた。

　一瞬。

　白い光。

　その奥に、別の色が見える。

「クロ！」

『見えた』

「核？」

『うん』

　初めて、はっきり見えた。

　継ぎ獣の胸の奥。

　白い線とは別に。

　黒く脈打つもの。

「フィア！」

「見えてる！」

「セイル！」

「位置を覚えました！」

　ベルも前へ出る。

『次は外すなよ、小僧！』

「分かってる！」

　俺は黒槍を引いた。

　右足を後ろ。

　左足を前。

　穂先を低くする。

　次に突くなら胸の中央。

　そう考えたところで。

『ルカ』

「何？」

『次』

「うん」

『あそこ』

　クロの声が静かに響く。

　俺は黒槍を握り直した。

　今度は俺が狙いを決めるんじゃない。

　クロが示す場所へ。

　俺が穂先を届かせる。

　継ぎ獣も俺たちを見ている。

　次に誰が動くのか。

　俺にも分からない。

　フィアにも、セイルにも、ベルにも。

　きっとクロにも。

　でも、それでいい。

　継ぎ獣が知らないなら。

　次は俺たちだって、まだ知らなくていい。