双醒のアルマ ――最弱の少年と、眠れる二つの古代武装――

双醒のアルマ III 記録を喰らう獣

第51話 決めない練習

　練習場所に選んだのは、ギルド裏の小さな訓練場だった。

　普段は新人冒険者が武器の扱いを覚える場所らしく、木製の人形や低い障害物、吊り下げ式の標的がいくつか置かれている。今日は端の区画を借り、俺たち以外は入らないようにしてもらった。

「それで、何するの？」

　フィアが弓を持ったまま聞く。

「中央の標的に触れれば終わり」

　俺は訓練場の奥を見る。

　丸い木板が1枚、柱から吊り下げられている。そこまでの間には木箱、低い柵、古い丸太が適当に並べられていた。

「倒すんじゃなくて？」

「触れるだけ」

「簡単そう」

「そう思うだろ？」

　だからこそ、ちょうどいい。

　敵の強さを考えなくていい分、俺たちの動きだけを見られる。

　ベルとクロの秘密を知っているセイルにも来てもらった。戦闘には加わらず、端の椅子に座って観察している。

　トワはその足元だ。

「キュイ」

「お前は見てるだけな」

「キュイ」

　分かっているかは怪しい。

「始める？」

　フィアが聞く。

「うん。まずは普通にやってみよう」

『普通にって言ってる時点で嫌な予感するぞ』

「うるさいな」

　俺はベルを構えた。

　中央まで行く。

　それだけ。

「フィア、右の木箱まで。そこから奥の標的を見る。俺は左の柵を回る。ベルは前を塞いで、クロは」

『小僧』

「何？」

『もう細けえ』

　始める前から言われた。

「でも最低限だろ」

　フィアが少し笑う。

「続けていいよ」

「なんか腹立つな」

　合図を出す。

「行く！」

　俺が左へ走る。

「フィア、今右！」

「分かってる」

「その箱の横から矢を」

「ルカ」

「何？」

「前」

　言われて振り向く。

　木製の棒が横から飛んできた。

「うわっ！」

　ベルで受ける。

　訓練場に取り付けられている仕掛けだ。一定の位置を踏むと、横から丸太が振れてくる。

『ほら見ろ！』

「今のは見えてなかっただけだ！」

「フィア、そこ動かないで！　俺が先に」

「もう動いてる」

「え？」

　フィアは別の箱へ移っていた。

「なんで？」

「そこからだと標的見えなかったから」

「あ、そうか」

　俺も進む。

「じゃあ、そのまま左から」

「ルカ」

「今度は何？」

「クロ」

『右』

「右？」

『今、右』

　クロに言われ、反射的に身体をずらす。

　足元を紐が走った。

　引っかかっていたら転んでいた。

「危なっ」

　そこから先も似たようなものだった。

　俺がフィアへ指示を出している間に自分の足元を見落とす。ベルの向きを細かく考えている間に、クロが別の道を見つける。

　しかも俺が「次はこう」と言う頃には、フィアはもう別の判断をしている。

　結局。

「止めよう」

　半分も進まないうちに俺が言った。

「早いね」

「分かってる」

　最初の位置へ戻る。

　セイルが何かを書き留めている。

「何書いてる？」

「ルカ君が忙しそうだった、と」

「それ記録する必要ある？」

「ありますよ」

「ないだろ」

　フィアが水を飲みながら言う。

「全部見ようとしすぎ」

「だよな」

「私の位置までずっと見なくていいよ」

「でも、フィアがどこにいるか分からなくなったら困るだろ」

「必要な時に言う」

「……それで大丈夫？」

「やってみないと分からない」

　それもそうか。

「じゃあ次」

　俺は少し考える。

「今度は好きに動こう」

「好きに？」

「中央に触る。それだけ」

「本当にそれだけ？」

「うん」

『極端だな』

　ベルの言葉が刺さる。

「まずやってみる」

　2回目。

「行く！」

　今度は何も指示しない。

　俺は右へ。

　フィアは左へ走った。

　クロが何か言いかけたけれど、俺は自分で考えようとしてそのまま進む。

　木箱を越える。

　丸太を避ける。

　次の障害物。

「ルカ！」

　フィアの声。

　見る。

「そっち危ない！」

　どっちだ。

　迷った瞬間、足元の板が沈んだ。

「しまっ」

　横から丸太。

　ベルを上げる。

　間に合った。

『だから情報まで捨てるな！』

「分かってる！」

　その間にフィアは先へ進んでいた。

　でも、俺とは反対側。

　距離が開きすぎている。

「フィア！」

「何？」

「遠い！」

「ルカがそっち行ったんでしょ！」

「そっちが左行ったんだろ！」

「先に動いたのルカ！」

「どっちでもいい！」

　全然よくない。

　俺が中央へ向かう。

　フィアも同時に方向を変える。

　今度は同じ通路へ入った。

「狭い！」

「ルカが来たんでしょ！」

「またそれ！？」

　2人で止まる。

　その瞬間、上から吊り下げられていた袋が落ちてきた。

「うわっ！」

「きゃっ！」

　砂の入った袋が俺とフィアの間へ落ちる。

　直撃は避けた。

　でも完全に足が止まった。

『ひでえな』

「言うな」

　ベルの声が楽しそうなのが余計に腹立つ。

「戻ろう」

「うん」

　2回目も失敗。

　今度はセイルが、口元を隠しながら何かを書いていた。

「笑ってる？」

「いいえ」

「絶対笑ってるだろ」

「興味深いなと思いまして」

「何が？」

　セイルが眼鏡を押し上げる。

「ルカ君は仲間を使うのは上手い。でも、任せるとなると急に不安になるんですね」

「使うって言い方ひどくない？」

「では、役割を組み立てるのが上手い」

「そっちで」

「ただ、今度は任せることを意識しすぎて、必要な情報まで渡さなくなった」

「……それは自分でも分かった」

　さっきは極端だった。

　細かく言いすぎた次に、ほとんど何も言わなくなった。

　それじゃ連携じゃない。

「必要なことだけ言えば？」

　フィアが言う。

「例えば？」

「危ない。右。下がる。そのくらい」

『大きい危険は俺様が言ってやる』

　ベルが胸を張る。

『右』

　クロも言った。

「今は何もないだろ」

『練習』

「紛らわしい」

　フィアにはクロの声は聞こえていないけれど、俺の反応で察したらしい。

「クロも参加するんだ」

「本人はそのつもりみたい」

「じゃあ、次はそれで」

　3回目。

　中央の標的へ触れる。

　目的は同じ。

　今度は誰がどこから進むかも決めなかった。

「行こう」

「うん」

　走り出す。

　フィアが先に左へ寄った。

　俺は反対へ行こうとして、前方の丸太を見る。

『左、危ねえぞ』

　ベル。

「フィア、左危ない！」

「見えた！」

　フィアが急に前へ出た。

　弓を構える。

　撃つのかと思った。

　違った。

　弓の端で垂れていた紐を引っかけ、そのまま横へ引く。

　丸太の仕掛けが先に作動した。

「そんな使い方する？」

「今思いついた」

　それでいい。

　俺は空いたところへ入る。

『右』

　クロ。

　俺は考えず、右を見る。

　狭い隙間。

「こっち行ける」

「行って」

「フィアは？」

「別から行く」

　それだけ。

　俺は右へ。

　フィアは左。

　今度は離れても不安にならなかった。

　前に集中する。

　低い柵。

　越えようとした瞬間。

「ルカ、止まって！」

　止まる。

　目の前を木の棒が通過する。

「助かった！」

「次行って！」

　進む。

　標的まで残り半分。

『小僧、前』

　ベル。

　吊り下げられた袋。

　俺はベルを前へ出した。

　受けるのではなく、横へ押す。

　袋の軌道が変わる。

　その空いた場所へ、フィアが飛び込んできた。

「そこ使う？」

「空いたから」

「なるほど」

　いつの間にか、今度はフィアが俺より前にいる。

　普段なら俺が前だ。

　でも、戻そうとは思わなかった。

「フィア、そのまま！」

「分かった！」

　フィアが走る。

　俺は後ろからついていく。

　その時。

『左』

　クロの声。

　左に、小さな隙間。

　そこからなら標的へ一直線だ。

「クロ、そっち？」

『うん』

「分かった」

　フィアへ声をかけようとする。

　でも。

　やめた。

　フィアはもう別の障害物を越えている。

　俺はクロが選んだ道へ入った。

「ルカ？」

「別から行く！」

「了解！」

　それだけで通じた。

　狭い。

　ベルを正面に構えると通れない。

『俺様どうすんだ！？』

「横！」

『雑！』

　ベルを横向きにして押し込む。

　盾というより、完全に壁板だ。

『俺様はもっと格好よく使え！』

「今は我慢して！」

　通路の先。

　標的が見えた。

　でも同時に、フィアも反対側から来ている。

「どっち？」

　思わず口から出た。

　フィアが俺を見る。

「早い方！」

「分かった！」

　俺が走る。

　フィアも走る。

　どちらが触れるかは決めていない。

　俺の前へ最後の丸太が振れてくる。

「っ！」

　ベルで受ける。

　止まる。

　その横をフィアが抜けた。

　手を伸ばす。

　パン。

　中央の木板が鳴った。

「……触った」

「触ったね」

　俺たちは少し遅れて笑った。

『俺様が止めたからだぞ！』

「分かってる」

『もっと感謝しろ！』

「ありがとう、ベル」

『……お、おう』

　素直に言うと弱いらしい。

『私も』

　クロが小さく言う。

「もちろん。クロも」

『うん』

　俺たちはスタート地点へ戻った。

　セイルが記録板を閉じる。

「どうでした？」

「さっきよりは、だいぶ」

「うん」

　フィアも頷いた。

「ルカ、途中から私の位置ほとんど見てなかったでしょ」

「見てなかった」

「怖くなかった？」

「少しは」

　でも。

「必要になったら言ってくれると思ってた」

「言ったでしょ」

「うん」

　それで間に合った。

　俺が全部見なくても。

　全部指示しなくても。

　フィアは危険を見つける。

　ベルは大きな攻撃を見る。

　クロは間合いや道を見つける。

　俺は、その全部を自分の頭の中だけで完成させなくていい。

「もう1回やる？」

　フィアが聞く。

「やろう」

「今度は同じ道、使わない方がいい？」

　少し考える。

「いや」

　俺は首を振った。

「それも、その時でいい」

　使えるなら使う。

　変えた方がいいなら変える。

　無理に違うことをする必要もない。

　継ぎ獣に読ませないためだけに戦い方を崩せば、今度は俺たち自身が崩れる。

「目的は同じ」

　中央の標的を見る。

「そこまで行く」

「了解」

『任せろ！』

『うん』

　トワまで立ち上がった。

「キュイ！」

「お前はまだ見学」

「キュ……」

　露骨に尻尾が下がる。

「そんな顔するなよ」

　少し笑ってから、俺はもう一度ベルを持ち上げた。

　次に誰が前へ出るかは分からない。

　どの道を使うかも、その時にならないと分からない。

　それでいい。

　大事なのは、同じ場所を目指していること。

　その途中で誰かが別の道を選んでも、置いていかないことだ。

「行こう」

　今度は、誰にも順番を言わなかった。