双醒のアルマ ――最弱の少年と、眠れる二つの古代武装――

双醒のアルマ III 記録を喰らう獣

第50話 正解を捨てる

　負けた理由を考える。

　それ自体は、いつもやってきたことだった。

　何が悪かったのか。どこで判断を間違えたのか。次に同じ相手と戦うなら、どう直せばいいのか。

　灰牙狼の時もそうだったし、12人を連れて帰る時だって、目の前にあるものを1つずつ整理してきた。

　だから今回も、そのつもりだった。

「右から来るなら、最初から左へ誘導する。フィアの射線も変えて、クロは」

「ルカ」

　フィアに止められた。

　ギルドの調査室。

　机の上には地下区画の簡単な見取り図と、残っている記録板が広げられている。

　セイルは少し離れたところで晶石の欠片を調べていた。トワは机の下で丸くなり、尻尾の青白い光だけが時々揺れている。

「何？」

「また全部組み立てようとしてる」

「対策は必要だろ」

「必要。でも、そこまで細かく決めたら、また同じじゃない？」

　俺は口を閉じた。

「次に同じことをされたら変えればいい」

「その変え方まで読まれたら？」

「……また変える」

「ずっと？」

　答えが止まる。

　フィアは責めている感じではなかった。ただ、本当にそれで追いつけるのかと聞いている。

「じゃあ、どうするんだよ」

「最初から全部固めない」

　フィアが地図の中央を指した。

「例えば？」

「継ぎ獣を止める。職員を巻き込まない。危なくなったら帰る。まずはそれでいいと思う」

「それだけ？」

「そこから先は、見てから変える」

　思わず地図を見る。

　最初に誰が動く。

　どこでベルを構える。

　フィアがどの位置から矢を撃つ。

　クロをどの間合いで使う。

　そこまで考えて初めて作戦になると思っていた。

「雑すぎない？」

「ルカならそう言うと思った」

「だって本当に雑だろ」

「じゃあ、細かく考えて勝てた？」

　痛いところを突かれた。

「……勝てなかった」

「でしょ」

　フィアが椅子の背にもたれる。

「私たち、危なくなったらいつもの形に戻ってた。ルカが前、私が後ろ。ベルが守って、クロで斬る」

「それが一番戦いやすいからな」

「だから一番知られてた」

「うん」

　そこは認めるしかない。

　継ぎ獣は俺たちの戦い方を知っていた。それも、たぶん俺たち自身より細かく。

　盾を出す角度。踏み込む足。剣を振る前の構え。フィアが矢を放つ直前の動き。

「でも、何も合わせないで戦うわけにもいかないだろ」

「そこまでは言ってない」

　フィアが少し呆れた顔をする。

「目的は合わせる。でも、誰がどうやるかまで最初から固めなくていいってこと」

「本当にそんなので連携できる？」

「灰牙狼を倒した時、最後まで全部予定通りだった？」

「それは……」

　思い出す。

　短槍を壁の亀裂へ固定した。

　ベルで受ける。

　飛び越えさせる。

　そこまでは考えた。

　でも、全部が思った通りだったわけじゃない。

「12人を連れて帰った時は？」

「途中で変えた」

「何回？」

「何回か」

「じゃあ、途中で変わること自体は珍しくないでしょ」

　言われてみれば当たり前のことだった。

　なのに、すぐには飲み込めない。

　俺は今まで、考えることで生き残ってきた。

　強くなれなかった頃からそうだ。

　速さで勝てない。

　力でも勝てない。

　だったら相手を見て、地形を見て、少しでも勝てる形を作る。

　そのやり方を間違いだと思ったことはない。

　今だって間違いじゃないと思う。

　ただ。

　継ぎ獣は、その形まで覚える。

「……作戦を作ることが悪いんじゃないんだよな」

　呟くと、セイルがこちらを見た。

「そうでしょうね」

「セイルもそう思う？」

「はい。問題は、相手が過去の行動を材料にしていることです」

　セイルは晶石の欠片を置き、こちらへ来た。

「それと、1つ確認しておきたいことがあります。相手は本当に未来を見ているのでしょうか」

「違うと思う」

　答えたのは俺だった。

「晶石の破片を蹴った時は止まった。棚を倒した時も」

「知らない動きには遅れてた」

　フィアも頷く。

「なら、未来予知ではないと考えた方が自然ですね」

　セイルが机の記録板を見る。

「蓄積された情報と、目の前の動きから次を予測している。少なくとも今ある材料だけなら、そう見えます」

「全部分かってるように見えたけどな」

「分かっているというより、当てるための材料が多すぎるのかもしれません」

　その言い方なら納得できる。

　俺の戦闘記録。

　フィアの動きに近い古い弓や短剣の記録。

　盾。

　剣。

　負傷した時の反応まで食べている可能性がある。

　それだけ材料があれば、次にどう動くかを当てやすくなる。

「じゃあ、でたらめに動く？」

　俺が言うと、フィアがすぐ首を振った。

「それは違う」

「違う？」

「適当に動いたら、私たちの方が危ない」

　確かに。

　予測されたくないからといって、全員が好き勝手に走り回ればいいわけじゃない。

　それは連携を捨てるのと同じだ。

「じゃあ、何を変える？」

「役割」

　フィアが答えた。

「役割？」

「ルカがいつも前にいる必要はないし、私がずっと後ろから撃つ必要もない。ベルも守るだけじゃなくて、道を塞ぐことに使える」

『俺様を壁扱いか！』

「今、ベル？」

「うん。文句言ってる」

「いつものことだね」

『聞こえてるぞ！』

　俺は少し笑った。

「クロは？」

『何が？』

「いつも俺がどう斬るか決めてるだろ」

『うん』

「次は、クロが動きたい方に俺が合わせてみる？」

　少し沈黙があった。

　クロがこちらを見る。

『私が？』

「嫌ならいい」

『……やる』

　即答ではなかった。

　でも、拒まなかった。

「じゃあ、クロが行きたいところに俺が合わせる」

『難しい』

「俺もそう思う」

『でも、やる』

「うん」

　フィアが俺たちのやり取りを見ている。

「クロ、やるって？」

「自分で動きを選ぶって」

「それでいいと思う」

　俺は机の上の地図へ目を戻した。

　考えることをやめるわけじゃない。

　作戦をなくすわけでもない。

　必要なことは共有する。

　危険なら止める。

　目的も決める。

　でも、その目的へ向かう道を1つに固定しない。

「正解を1つにしない、か」

　俺が言う。

　フィアが頷いた。

「たぶん、そんな感じ」

　俺はずっと、勝つための形を探してきた。

　どうすれば全員が無事に帰れるか。

　どうすれば今の力で格上を倒せるか。

　どうすれば失敗しないか。

　そのたびに、一番いい答えを探してきた。

　でも今回は、その答えを握りしめるほど継ぎ獣に追いつかれる。

「じゃあ」

　俺は地図を畳んだ。

「次は、余白を残して動く」

　フィアが少し驚いた顔をする。

「本当に？」

「その顔やめろよ」

「ルカが言うと思わなかった」

「俺も思わなかった」

　完全に何も考えないわけじゃない。

「目的だけ合わせる。必要なことだけ共有する。あとは、状況を見て変える」

「うん」

「フィアも、俺が言うまで待たなくていい」

「最初から待ってないけど」

「……そうだった」

「でも、分かった」

「ベルも」

『俺様？』

「俺だけ守ればいいって考えなくていい」

『おい、それは』

「まだ分からない。必要になったら、その時考えよう」

　ベルは何か言いかけて、黙った。

「クロも、自分で選んでいい」

『うん』

「俺も、全部抱え込まない」

　口にすると、それが一番難しく思えた。

　フィアが立ち上がる。

「じゃあ練習しよう」

「今？」

「今」

「何を？」

「普段と違う動き」

「急に雑になったな」

「分かりやすいでしょ」

「まあ」

　フィアはもう部屋を出る準備をしていた。

　セイルが少し笑う。

「面白い練習になりそうですね」

「見るだけ？」

「治療役が必要になったら呼んでください」

「怪我する前提なの？」

「ルカ君ですから」

「どういう意味だよ」

　トワが机の下から顔を出した。

「キュイ」

　俺は小さく息を吐いて、立ち上がった。

　継ぎ獣は、俺たちが今まで選んできた動きを知っている。

　なら、そこから少し外れてみる。

　誰が前に出るか。

　誰が守るか。

　誰が先に動くか。

　それを、その場で変えていく。

　うまくできるかは分からない。

　でも。

　過去を知られているからって。

　次まで同じにする必要はない。