双醒のアルマ ――最弱の少年と、眠れる二つの古代武装――

双醒のアルマ III 記録を喰らう獣

第41話 消えた記録

　あれから、数日が経った。

　右腕に残っていた痛みも、今では強く動かさなければ気にならないくらいまで引いている。治療師からも、無理をしなければ普段の生活に戻っていいと言われた。

　問題は、その「無理をしなければ」がどこまでを指すのかだった。

『迷宮に行くのは無理に入るか？』

「入るに決まってるだろ」

『俺様なら行けるぞ』

「ベルじゃなくて俺の話だからな」

　背中の大盾から届く声に小さく返しながら、俺は冒険者ギルドの扉を押した。

　昼前のギルドは、それなりに人が多い。依頼板の前では何人かの冒険者が紙を取り合うように眺め、受付には依頼帰りらしい一団が並んでいた。いつもと変わらない光景なのに、数日前まで地下で12人の帰り道を探していたせいか、妙に平和に見える。

　俺が中へ入ると、受付の向こうにいたミナさんがすぐこちらを見た。

「ルカ」

　手招きされたので近づく。

「腕は？」

「ほとんど大丈夫です」

「ほとんど、ね」

　ミナさんの視線が右腕へ落ちる。

「治ったとは言ってません」

「分かってるならいいけど。痛くなったらちゃんと言うこと」

「はい」

「返事だけはいいんだから」

　少し呆れた顔をされた。

　灰牙狼の時から、ミナさんは俺の怪我に前よりうるさくなった気がする。今回も帰還予定を大きく過ぎたから、たぶん余計にだ。

「フィアはもう来てるよ」

「え？」

「奥」

　ミナさんが受付の後ろにある扉へ視線を向ける。

「今日は依頼じゃない。調査の件で、2人に確認してほしいことがあるの」

　さっきまでの砕けた声が、少しだけ仕事のものに変わった。

　俺は背筋を伸ばす。

「……分かりました」

　ミナさんに案内されて、普段は入らないギルドの奥へ進んだ。

　通されたのは、小さな会議室だった。

　長机と椅子、それから壁際に書類棚があるだけの簡素な部屋。窓は小さく、外の喧騒もほとんど聞こえない。

　フィアはすでに席についていた。

「遅い」

「時間前だよ」

「私の方が早かった」

「それを遅いって言うのか？」

「今日は言う」

　いつも通りの声だった。

　ただ、机の上に並べられた書類へ目を移した瞬間、フィアの表情が少し引き締まる。

　俺も向かいの椅子へ座った。

「ミナさん、これは？」

「順番に説明するね」

　ミナさんは扉を閉めると、机の上にある2つの紙束をこちらへ向けた。

「こっちが、ルカが前に提出した報告書を元に作った保管記録。こっちは別系統で残ってた複写記録」

　見た目はほとんど同じだ。

　何枚かめくってみる。

　灰牙狼。

　迷宮内での負傷。

　通常とは違う通路。

　見覚えのある内容が並んでいる。

　けれど、ページを追ううちに妙な違和感が出てきた。

「……ここ」

　俺が指を止める。

　地図外の空間について書いたはずの部分。

　文章が途中から繋がっていない。

　前後だけを読めば、俺が普通の通路で灰牙狼と遭遇したようにも見える。

「ない」

　フィアが隣の紙束を見比べながら言った。

「うん」

　ミナさんが頷く。

「最初は単純な転記ミスも考えた。でも、他にもある」

　次の紙。

　白い光。

　俺がベルとクロを見つけた地下空間で見た、あの細い走査線。

　その記述もない。

　さらに。

「古代武装……」

　ベルとクロについて書いた部分も、妙に薄くなっていた。

　全部が消えているわけじゃない。

　特殊な装備を持ち帰ったこと自体は残っている。

　でも。

　どこで見つけたのか。

　なぜそこにあったのか。

　発見時に何が起きたのか。

　重要な部分だけが抜け落ちている。

『……気に入らねえな』

　ベルの声が低くなる。

　一般の職員がいる場所だから、声は俺にしか届かない念話だ。

　クロは何も言わない。

　けれど、視界の端にいる半透明の少女は、机の上の記録をじっと見ていた。

「誰かが消したんですか？」

　俺が聞くと、ミナさんはすぐには頷かなかった。

「それが分からないの」

「分からない？」

「記録を変更したなら、普通は担当者か確認者の履歴が残る。少なくとも、誰がいつ触ったかまでは追えるはず」

　ミナさんが一枚の紙を指で叩く。

「でも今回は、それがない」

　フィアが顔を上げた。

「最初から書かれてなかったみたいに？」

「今残ってる記録だけ見ればね」

「でも、書いた」

「書きました」

　俺は即答した。

　あの時のことは覚えている。

　地図にない穴。

　ベルとクロ。

　白い線。

　戻ってから何度も説明した。

　信じてもらえなかった部分だって多かったけれど、だからこそできるだけ細かく話したはずだ。

「私も確認してる」

　ミナさんが言った。

「ルカがあの地下について説明したことは覚えてる。書類を受け取った職員も同じ。ただ、その内容が今の保管記録には残ってない」

　部屋が少し静かになった。

　誰かが消した。

　そう言われた方が、まだ分かりやすかった。

　でも今の話だと、消した人間がいない。

　なのに、消えている。

「それで、もう一つ」

　ミナさんが別の薄い書類を取り出した。

「ルカの測定記録」

「俺の？」

「灰牙狼を倒して戻った後のもの」

　そこには、見慣れた数字が並んでいた。

　レベル1。

　その後。

　レベル3。

　あの時、何度見ても信じられなかった数字だ。

　けれど今日はそこではなかった。

「測定した時、変な光が出たの覚えてる？」

「白い線ですよね」

「そう」

　胸の奥が少しざわつく。

　あれはベルとクロを見つけた場所で見たものと、よく似ていた。

「測定担当も異常反応として記録したはずなの。でも」

　ミナさんが紙をこちらへ滑らせる。

「その部分だけ残ってない」

「……また？」

「また」

　フィアが紙へ顔を寄せた。

「他は？」

「レベル上昇の記録はある。測定日時もある。担当者の名前もある。異常が起きた時間帯まで残ってる」

「なのに、白い光だけない」

「そういうこと」

　変だった。

　紙を消しただけなら、まだ人間の仕業だと思える。

　でも測定記録まで同じように欠けている。

　しかも、消えているのは全部。

　あの地下。

　ベルとクロ。

　白い線。

　繋がっていそうなものばかりだった。

「ミナさん」

「うん？」

「測定晶って、レベル以外にも何か残ってるんですか？」

　質問すると、ミナさんは少し考えてから答えた。

「かなり残るみたい」

「かなり？」

「ここからは専門の人に聞いた話だけどね」

　ミナさんは、自分の知識みたいに話さない。その辺りはいつもきっちりしている。

「技能の傾向とか、魔力の反応とか、過去の測定結果。それと、怪我や戦闘に関する記録も一部保存されてるって」

「戦闘？」

「詳しいところは担当の技師から聞いた方がいい。私も全部説明できるほど詳しくないから」

　フィアが腕を組む。

「そんなに入ってるの？」

「私も今回初めて細かく聞いた」

　レベルを測るための晶石。

　俺はずっと、ほとんどそれだけだと思っていた。

　数字を出す。

　技能を見る。

　せいぜいその程度。

　でも実際には、もっと多くのものを覚えているらしい。

『記録……』

　クロが小さく呟いた。

「クロ？」

　思わず声に出しかけて、俺は途中で口を閉じた。

　フィアだけならベルとクロに意思があることを知っている。

　でもここにはミナさんがいる。

　危ない。

「どうしたの？」

「いや。なんでもないです」

　ミナさんは少し怪しそうな顔をしたけれど、それ以上は追及しなかった。

「それでね。大型の測定晶は、いったん交換することになった」

「交換？」

「うん。今使ってるものを外して、別の晶石へ切り替える。古い方は停止させて詳しく調べるって」

「そこまで？」

　フィアが聞く。

　ミナさんは頷いた。

「報告書だけなら書類管理の問題で済んだ。でも測定記録にも同じような欠損が出てる。さすがに無視できないって判断」

　当然だと思う。

　測定晶は、冒険者なら何度も使う。

　もしそこに残った記録まで勝手に消えるなら、俺だけの問題じゃない。

「だから2人にも協力してほしい」

「何をすれば？」

「現場を知ってる人間として、調査班の確認に答えてほしいの。調査そのものは専門の人がやる。ルカたちだけで原因を探しに行ったりはしないこと」

　最後の部分だけ、妙に強かった。

「俺、そんなことします？」

　ミナさんとフィアが同時に俺を見る。

「……なんで2人とも黙るんですか」

「自覚ないんだ」

「ないんだね」

「フィアまで」

　少しだけ空気が緩んだ。

　でも、それも長くは続かなかった。

　フィアがもう一度、机の上の記録へ視線を落とす。

「これ、いつから？」

「分からない」

　ミナさんの声も仕事のものへ戻る。

「最後に正常だった時期を調べてる。でも、全部の記録を毎日見比べてるわけじゃないから」

「他の人の記録は？」

「それも確認中。今のところ、同じ欠損があると断定できるものは見つかってない」

　つまり。

　俺の周りだけ。

　そう考えた瞬間、背中のベルが少し重くなった気がした。

　もちろん、本当に重さが変わったわけじゃない。

　でも、嫌な感じがする。

「分かった」

　フィアが言った。

「協力する」

　ミナさんが俺を見る。

「ルカは？」

「俺もやります」

「無理しない範囲でね」

「はい」

「あと、勝手に地下へ行かない」

「はい」

「怪しいもの見つけても触らない」

「……はい」

「今ちょっと間があったよね？」

「気のせいです」

　フィアが小さく息を吐いた。

　笑ったのか呆れたのかは分からない。

　話が終わり、ミナさんが書類をまとめ始める。

　その手元を見ながら、俺はもう一度だけ欠けた記録へ目を落とした。

　地図にない穴。

　白い線。

　ベルとクロ。

　そして、俺の測定記録。

　別々だったはずのものが、少しずつ同じ場所へ集まってきている。

　誰かが消したのなら、理由がある。

　誰も消していないのなら。

　それは、それで余計に気味が悪い。

　会議室を出る前、フィアが俺の横で小さく言った。

「また増えたね」

「何が？」

「分からないこと」

「……増えたな」

「今度は勝手に行かないで」

「行かないよ」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんじゃ駄目」

　即座に返された。

　俺は苦笑して、扉へ手をかける。

　その頃。

　俺たちの誰も見ていないギルド地下の測定室で、大型測定晶の奥に小さな影が揺れた。

　黒い染みのようなものが、透明な晶石の内側をほんの少しだけ這う。

　次の瞬間には消えていた。

　まるで最初から、そこには何もなかったみたいに。